Разумеется, у меня был план. Но озвучивать его всему совету и императору я не собирался. Вот когда все сработает, тогда, признаюсь. А пока не стоит выдавать идеи. Биться с двумя Архимагами, сущая трата сил и здоровья. Если они тупы настолько что готовы к прямому противостоянию, то уважения такие маги не заслуживают. Во всяком случае с моей стороны.
— Что скажите господин Дидар. Хочу услышать ваше мнение! — прервал мои размышления император.
— Боевого отряда у меня нет. Но у меня есть четыре гвардейца, которых я с легкостью выставлю против тысячи умелых боевых магов. Так что это будет мой вклад.
Услышав всего о четырех гвардейцах, присутствующие в зале аристократы и генералы судорожно захихикали. Император пресек их скепсис внимательно оглядев толпу. Баронесса Орум, стоящая рядом со мной даже в лице не изменилась. Мы уже обсуждали с ней возможный исход совета, так что даже если я отправлю ее одну против врага, она выполнит поручение без страха и сомнений.
— Я так же могу выплатить значительную сумму золотом, на то чтобы обеспечить войска припасами, и оплатить услуги наемников. Что касательно тактики и стратегии, в этом я не силен. Как Архимаг, я не стану участвовать в боевых действиях непосредственно. Увы, я не так бодр и резв, как сто лет назад. И боюсь, что не смогу пережить тяготы похода. Последняя битва далась мне большой ценой, так что прошу меня понять.
— Я уверен, что господин Дидар в полной мере доказал, что является истинным патриотом, и его вклад в безопасность страны превышает требуемый долг! — вмешался император, уточняя мои слова. — Если бы не Архимаг, то вполне могло случится так, что темный иерарх сейчас теснил бы нас к границам пустоши. А у него было войско в пять раз мощней того что сейчас давит на нас с востока. Больше всего удручает предательство Архимага Фаира.
— Противостоять обычным войском, пусть и усиленным боевыми магами сразу двум Архимагам, будет очень непросто, — вмешался в разговор аристократ в звании генерала.
— Я очень не люблю войны, — опередил я возможный ответ императора, — не люблю как сами войны, так и те потери которые с этим связаны. Я слишком много знаю о смерти, чтобы уметь ценить жизнь. Разумеется, что я найду способ участвовать в судьбе империи не только золотом и силой моих гвардейцев. Предлагаю совету принять предложенный императором план и приступить к выполнению.
Для всех собравшихся в этом зале, было абсолютно понятно, что император приблизил меня на максимально возможное расстояние. Не знаю, что думает на этот счет Верховный маг Ваттан, ему переходить дорогу я бы не хотел. Но Ваттан хоть и Архимаг по званию, но как аристократ, он даже не барон. Выходец из бедной семьи, проявив таланты стал аристократом в первом поколении всего лишь с титулом баронета. Звание Архимага по наследству не передается. А вот титул, совсем другое дело. Даже моя Нария, хоть и всего лишь баронесса, но при этом еще и рыцарь золотого круга. А это уже два наследных титула. И стоит мне только намекнуть императору, то уже завтра она станет графиней. Вот пусть аристократы и думают, на чьей стороне играть.
В конце этого же дня, когда мы все вернулись домой, я собрал моих гвардейцев в кабинете. Радан и Артур тоже там присутствовали, но учеников я пригласил только для того, чтобы они были в курсе происходящего и что называется, не отставали от коллектива.
— Ну что скажите, дорогие мои?
— Драться силой оружия, против Архимагов, на мой взгляд чистое самоубийство, — высказался первым Дасан.
— Лично для вас, как моих гвардейцев, это не более опасно, чем драться с неопытными подростками. На вас будут мои доспехи, а у баронессы Орум так еще и магический меч. Вам же я подготовлю накопители магической энергии с огромным объемом. Что бы вы там не делали, выжить на поле битвы вам будет довольно просто.
— Сила Архимагов несколько пугает, — буркнул Тай Варум.
— Нет причин для волнения. Вы отправляетесь в эту битву только для поддержания собственного статуса. Покрасуетесь доспехами. Поможете баронессе засветить свой родовой герб. Набьете пару наглых офицерских морд. Проще говоря развлечетесь. Вас будет всего четверо. Но вы должны показать, хотя бы раз, что противостоять вам — это жуткий, лютый, неизбежный и болезненный конец. Начнется драка, лезьте в первые ряды и крушите все подряд. Отработайте командные действия и выставите себя в лучшем свете. Баронесса ваш командир. Вы равны между собой в звании. Пока я не выбил у императора помилование для вас, предлагаю дать мне лишний повод.
— А как же мы мастер? — пискнул Артур, явно не желавший пропустить все веселье.
— Мы с вами не воины, и даже не боевые маги. Это я даже про себя говорю. Я, конечно смогу вызвать демонов, или поднять армию нежити, но это долгий процесс и сложные ритуалы. А в открытом бою, я только матерно ругаться могу на уровне, а так любой сопляк палкой перешибет. У нас будет совершенно другая миссия. Но о ней после того как отправим наших гвардейцев. Есть еще вопросы?
В моей артефактной броне, с моим оружием и амулетами, эти четверо легион демонов закошмарят до икоты, хоть они этого еще и не знают, но не это их цель. Главное, что они должны сделать — это показать свою силу. Маленький отряд по цене небольшой армии. Трепещите соседи.
— Что ты задумал, хозяин? — поинтересовался Ардак, когда я остался в своем кабинете один.
— Лантор богатое княжество. Даже богаче империи. Но что там самое ценное? Как ты думаешь?
— Мы однажды там бывали, насколько я помню, много магических школ. Количество одаренных самое большое на континенте.
— Много магов, много силы. А что самое ценное для любого мага?
— Опыт?
— Именно, друг мой. Опыт и знания. А где хранят накопленный опыт и знания?
— В головах…
— В книгах и артефактах, Ардак. Голова хранилище очень ненадежное, а отделенное от тела, еще и бесполезное. А вот книги и артефакты — другое дело. Если одновременно лишить их этих ценностей, и дать понять, что выиграть войну будет очень непросто, возникнет кризис. Сумма потерь очень высока. Моя личная библиотека практически пуста. Вот мы с тобой и учениками займемся тем что стащим все книги и рукописи, все манускрипты и свитки. Все артефакты, до которых только сможем дотянуться, даже если они к полу приколочены, выкрадем вместе с полом.
— Это будет невосполнимая потеря! — размышлял джинн. — С такой утратой смириться будет очень непросто. Если вообще возможно.
— Отправляйся на разведку, друг мой. Прихвати с собой кого-то из духов Май. Вынесем самые крупные хранилища книг, самые большие и ценные библиотеки.
— Отличная идея, хозяин. Коль уж нам объявили войну, то используем все доступные способы выиграть ее.
— Да, Ардак, за гвардейцев я не переживаю. А вот книги и артефакты, это ценности подороже потерянной казны.
Предстоящую миссию требовалось тщательно подготовить. Гвардейцев я отправил в сборную армию империи. Молодым людям не следует засиживаться в скучной провинции. Пусть геройствуют и зарабатывают авторитет. Надо уловить момент, когда армии будут готовы столкнуться и провернуть операцию в кратчайшие сроки. Только тогда все это будет иметь смысл.
Три дня, три мага, три амулета. Джинн и духи Май провели тщательную разведку. Они выяснили месторасположение самых больших и ценных библиотек и хранилищ артефактов. Я, Артур и Радан. Амулет невидимости, амулет защиты, мне он особо не нужен, но пусть будет как у всех, мы же одна команда. И амулет переноса. Последний амулет был похож на печать. За время подготовки я создал в глубине скалы огромные полости, типа закрытых ангаров, где и установил огромный артефакт переноса, который будет взаимодействовать с печатью. Джинн разложил во всех важных местах портальные метки. Порядок действий был следующий. Я открываю портал по метке. Входим все втроем. Если были посторонние, то усыпляем безвредным заклинанием. Ставим метки прямо на полки и стеллажи, сейфы и шкафы с книгами, а дальше работает артефакт. Он просто переносит отмеченные печатью предметы в хранилище. В первую ночь, точнее сказать день, разница во времени с княжеством Лантор была почти девять часов, мы вычистили двадцать пять магических библиотек, тринадцать достойных внимания книжных лавок и магазинов, и шесть хранилищ с артефактами. На следующий день полностью опустошили большую княжескую библиотеку, дворцовое хранилище, вместе с казной. И частные коллекции. В последний день вынесли все что хоть отдаленно было похоже на книгу. Бухгалтерские записи, учетные книги купцов, долговые расписки, и даже аптекарские рецепты. Все до чего только могли дотянуться. Я опасался, что приготовленных хранилищ не хватит. К счастью, книги в этом мире хоть уже и умели печатать, но цена на них была слишком высока. Поэтому самые крупные и ценные хранилища опустели практически мгновенно. По самым скромным подсчетам, стоимость украденных книг была примерно, как столетний бюджет империи. И это не считая артефактов, с которыми еще предстоит разобраться. Ценность некоторых из них я даже определить не решался. Ардак и духи разума занимались сортировкой нашей добычи уже пять дней, и конца этому не было видно. Скрываясь под действием амулета невидимости, я посещал места наших преступлений и наблюдал за реакцией пострадавшей стороны. А реакция была самая паническая. Магические школы в полном составе, представители княжеской и храмовых библиотек, все в один голос заявляли князю, что пропажа книг дело рук имперских магов-шпионов. Но не было ни одного доказательства. Нанесенный урон был настолько велик, что о грядущей войне словно бы уже и забыли. А имперские войска тем временем с завидным упорством приближались к захваченной территории. В одночасье опустевшая княжеская казна стала самым весомым аргументом, в пользу того чтобы вернуть империи ее территории. Но теперь просто вернуть не получится. Война объявлена, оскорбление нанесено. Придется князю идти на попятную, сдавать позиции, и предлагать переговоры. Результатом переговоров, и это в лучшем случае станет выплата контрибуции, отчуждение некоторых территорий, и даже это не вернет утраченное. А войска уже в опасной близости. Армии разделяет один конный переход. Еще день и надо будет ставить точку. И я ее поставлю.
