Но мальчик не слушал её. Он морщился, мучительно размышляя о своей судьбе и выборе, сделанном за него.
Сеня усмехнулся и снова уехал на разведку. А когда вернулся, застал удивительное зрелище: Дитя утешала Приёмыша, размазывавшего слёзы по щекам, и гладила его по голове.
— Ты поплачь, легче станет. Ваня говорит: не надо в себе держать.
— Я, может, не хочу, — всхлипывал мальчик, — на рыцаря учиться. Каждый день тренировки, вечером ног не чувствуешь. И в мячик никогда не дают играть, говорят — нельзя, рыцарям не положено. Если норматив не сдаёшь, сразу на горох ставят и всю ночь гимны заставляют петь.
— А меня, — дитя тоже шмыгнула носом, — когда зачёт не сдала, на цепях подвесили над огненной ямой. И ужинов на неделю лишили!
Дитя и Приёмыш обнялись и зарыдали на два голоса.
* * *
На ночёвку компания устроилась в небольшой рощице. В сумке у монстра нашлась еда на троих, одеяла и спички для костра. Но детям было не до еды — они сидели рядышком и шептались о чём-то своём.
Сеня не вмешивался и не пытался подслушивать. Сунул обоим в руки по тарелке с ужином и оставил в покое. А когда стемнело, уложил детей спать и до утра сидел, глядя на языки огня.
На следующий день они проехали всего несколько миль, когда Сеня указал в сторону от дороги и направил туда сорона.
— Сенечка, а мы куда?
— Угук.
Через десять минут путники подъехали к странным руинам. Когда-то здесь стояла высокая арка из белого мрамора. Но годы, или чья-то злая воля, сломали верхнюю часть, оставив только белоснежные столбы.
— Угук!
Приёмыш нахмурился, разглядывая развалины.
— Я знаю, что это. Древний светлый портал, только сломанный.
— Угук.
Сеня подошёл ближе и щелкнул пальцами. Затрещали молнии, пробегая по мрамору, остро запахло грозой, между столбами всколыхнулась радужная плёнка — портал включился.
— Угук.
Монстр указал на Приёмыша и кивнул на портал.
— Сенечка! А может не надо его никуда отправлять? — Дитя забеспокоилась и дёрнула Сеню за рукав. — Пусть с нами едет.
— Угук, — монстр покачал головой.
— Нельзя, — мальчик огорченно вздохнул, — я должен вернуться.
Дитя Тьмы порывисто обняла Приёмыша.
— Я всё равно с тобой дружить буду, понял?
Мальчик улыбнулся:
— И я.
— Угук, — Сеня поторопил Приёмыша, подтолкнув в спину.
— Вот, — мальчик оторвал пуговицу у себя с одежды и сунул в ладонь девочки, — если нужна будет помощь, позови меня.
— Я поняла!
Приёмыш махнул рукой, шагнул между мраморными столбами и пропал.
До самого вечера Дитя пытала Сеню. Как он смог включить сломанный портал? Зачем Сеня отправил мальчика обратно? Почему Приёмыш узнал монстра? И главное, кто же Сеня такой на самом деле?
Монстр только разводил руками и хитро улыбался.
— Ну погоди, Сенечка, — ворчала Дитя, — спросишь ты у меня что-нибудь, я тебе так же буду отвечать.
Сеня в ответ угукал и качал головой.
* * *
— Ой, Сенечка, смотри, там грабят кого-то.
— Угук.
— Хотя нет, пока только бьют, грабить потом будут.
— Угук?
— Помочь? А кому из них? Разбойникам или гоблину? Мне все не нравятся: разбойники страшные, гоблин жадный. Вон, смотри, как в свои мешки вцепился и верещит. Это Ваня умеет их воспитывать, а я маленькая ещё.
Могло показаться, что перевес на стороне бандитов. Их десять, а гоблин на телеге один. Но только на первый взгляд и тому, кто не знает зеленокожих поближе. Гоблин орал как резанный, бегал по телеге и не давал прикоснуться к своему добру. Оружие? Он его будто не замечал, бросаясь на разбойников.
— Не дам! Моё!
Один бандит, промахнувшись мимо гоблина, чуть не ткнул ржавым мечом в мешок.
— Агрх!
Гоблин на бегу впился зубами в клинок. Дитя ойкнула и прикрыла рот ладошкой: лезвие хрустнуло, будто зеленокожий укусил не сталь, а сахарного сорона. Разбойник отдёрнул руку, с недоумением разглядывая обломок меча. А гоблин уже был на другой стороне телеги, размахивая руками и отгоняя грабителей.
— Моё! Пошли прочь, негодяи!
Сеня и Дитя не собирались вмешиваться, но спокойно проехать мимо не дали сами разбойники. Несколько человек бросилось наперерез, не желая оставлять лишних свидетелей. Зря, ох зря!
Пока трое бандитов кинулись на Сеню, самый здоровый грабитель попытался схватить Дитя Тьмы. Дёрнул за поводья сорона, вырвав из рук девочки, протянул к ней руку…
— А-а-а!
Дитя исчезла из седла, появилась за спиной здоровяка и со всей силой ткнула вилкой. Эльфийский король Галадон мог бы подробно рассказать, какие ощущения бывают от такой раны, сколько дней приходится обедать стоя и как сложно делать перевязку. Но его рядом не было, и разбойнику пришлось выяснять эти важные детали на собственном опыте.
— А-а-а-а!
— Стоять! — Дитя бегала за бандитом кругами, размахивая двузубым оружием. — Я ещё не закончила!
— Демон!
— Вернись!
— Помогите!
Сеня раздал оплеухи своим противникам, и те прилегли отдохнуть.
— Угук?
— Не надо, сама справлюсь, — Дитя Тьмы ускорилась, пытаясь нагнать здоровяка.
Монстр одобрительно угукнул и побежал к телеге развлекаться с остальными разбойниками. Лупить врагов он любил не меньше, чем обедать. Разбойники оставили гоблина, уже получившего пару раз по голове, и рванули навстречу монстру.
Зеленокожий торговец быстро пришёл в себя и принялся азартно болеть.
— Бей его! Бей! Справа заходи!
Гоблин подпрыгивал, размахивал руками и улюлюкал.
— Так его! Мочи! По башке его, по башке!
Сеня с уханьем выдал хук справа и отправил полетать одного из бандитов.
— Да-а-а-а! Ты мой герой!
К большому сожалению Сени, разбойники быстро закончились. Одни лежали без чувств, другие так быстро удрали, что гнаться за ними было бесполезно.
— Обожаю! Красавчик!
Дитя с удивлением вглядывалась в хозяина телеги. Только сейчас она поняла, что это гоблинка. Одетая по-мужски, коротко стриженная, но, без сомнения, женского пола.
— Какие же вы молодцы! Дайте я вас расцелую!
Сеня, подошедший к телеге, удивлённо угукнул. А гоблинка дотянулась до него и чмокнула в щёку.
— Благодарю, замечательные вы мои! Я уж думала, всё — убьют и ограбят. Если бы не вы, так и случилось бы. Меня Ахара зовут, а вас? Слушайте, а вы есть хотите? Я просто умираю от голода. Пока от этих гадов отбивалась, живот к спине прилип. Отпразднуем? У меня с собой как раз немного съестного. Да не стойте вы столбом, подходите!
Поначалу Дитя отнеслась к гоблинке с недоверием. Но зеленокожая болтушка разительно отличалась от тех гоблинов, что встречались девочке раньше. Улыбчивая, смешливая и совершенно нежадная. Она с таким радушием начала кормить Сеню и Дитя, будто встретила давно не виденных родственников.
— Что такое? — гоблинша заметила взгляды, которые бросала Дитя. — Я тебя чем-то обидела?
— Нет, — Дитя смутилась, — просто вы непохожи на других гоблинов.
Ахара зашлась смехом так, что чуть не свалилась с телеги.
— Ты меня с этими скрягами сравниваешь? Ой, не могу! Ну, насмешила!
— А что? Вы же тоже зелёная, мешки везёте.
Гоблинка вытерла слёзы и пальцем указала себе на грудь.
— Видишь?
— Угук? — Сеня оторвался от еды и наклонился посмотреть, чего там показывают.
— Это значок Торговой лиги.
Дитя только сейчас рассмотрела серебряную брошь в виде ладони и весов.
— И что?
— Торговая лига ведёт дела честно и никогда не обманывает.
— Да? — девочка скептически наклонила голову. — Так уж и никогда?
— Никогда! — гоблинка спрыгнула с телеги и принялась расхаживать туда-сюда, заложив руки за спину. — Триста лет назад Куста Дивникова поспорила со своим мужем, самым что ни на есть гоблином, что можно вести дела честно. Сначала она торговала пирожками, потом взялась за ткани, а уже после основала Торговый союз. Мы не принимаем к себе гоблинов-мужчин, а ведём дела самостоятельно.
