— Простите… — тихо обратились ко мне, прижимая сверток к груди.
— Что ушастая?
— Спасибо вам… — неловко поблагодарили меня.
— Да пожалуйста… — хмыкнул я. — Ты как вообще? Если нету, куда идти, то пошли со мной. Дар у тебя есть, думаю обучить тебя чему-то полезному смогу.
— Вы странный колдун… — тихо пробормотала она. И почему все ко мне на «вы»?
— А я не колдун. И вообще, еще раз так назовешь, домой будешь добираться в виде лягушки. Чтоб ты знала, я маг, а зовут меня Макс. Еще вопросы есть?
— Нет… — она посмотрела мне в глаза и четко произнесла. — Я Елинен, дочь главы дома Зеленого Листа, и я в вечном долгу перед вами маг Макс.
— Елинен, я не принимаю твоего долга и ты вольна в своих действиях, — криво усмехаясь, ответил я, наблюдая, как у нее глаза увеличиваются до размеров блюдец. Хорошо, что Бальтазар, в свое время рассказал мне про эльфийские ритуалы. Тоже мне благородная… из насильственного рабства в добровольное. Ну, точно мазохистка. — Ну, удачи, ушастая. Будешь в наших краях, заходи… — МАТЕДО приподнялся над землей, и, не закрывая кабину, направился в сторону ближайшего села.
В село я решил войти своим ходом. На мне был длинный плащ, который скрывал от заинтересованных взглядов мою мантию. За поясом, где раньше находился парсарх, сейчас покоилась моя берета, которую я потихоньку, методом проб и ошибок, перевел в разряд сильнейших артефактов из своего арсенала. Мою ауру, просто вопящую о том, что я маг, и далеко не из последних, скрывала ложная. Село оказалось достаточно крупное и опрятное, но в нем почти физически ощущалось уныние.
Я, опираясь на узловатую палку, которую приспособил для этой небольшой сценки под посох, не спеша вошел в селение. Вплоть до центра села я не встретил ни одного человека. Центром оказалась небольшая травяная площадь, огороженная камнями. На одном краю площади находилась кузня, а рядом с ней таверна. Все остальные здания представляли из себя довольно унылого вида одноэтажные домики. Судя по звукам, в кузне кто-то был, туда я и направился.
В кузнице находился один крупный мужик и трое парниш, очень похожих на него, как лицом, так и комплекцией.
Я вежливо поздоровался.
— Ну, здоров мил человек, коль не шутишь, — прогудел в ответ хозяин.
— А скажите, уважаемый, где здесь можно старосту найти?
— Дык, известно где, — криво усмехнулся он мне. — Как выйдешь, пойдешь направо, до самого конца села, там, на пригорке и могилка его.
— И кто же такое с ним сделал? — хмыкнул я, оценив деревенский юмор.
— Знамо кто, колдун нашенский, будь он не ладен…
— А вот с этого места поподробней, — оживился я. — Где сейчас этот колдун?
— Слушай, парень, шел бы ты лучше… Уж поверь мне, не связывался бы ты с ними.
— Уйду, уйду, — пообещал я. — Ты только подскажи, где этот колдун живет.
— Где, где, — проворчал кузнец. — Выйди, да напротив, посмотри.
— О! Спасибо, — я кивнул. — Спасибо тебе… Кстати тебя как зовут?
— Прот…
— Вот, что Прот, будь так добр, собери-ка ты односельчан минут через пять…
— Эт, еще зачем?
— Объявление хочу сделать, — хмыкнул я. И, не дожидаясь ответа, вышел.
Так, а теперь посмотрим, где эта самая зараза. Истинным Зрением, осмотрев все дома, я тут же обнаружил жилье колдуна. Его дом оплетало примитивное защитное заклинание. Сам колдун обнаружился внутри.
Решив не напрягаться, я просто произнес слегка усиленное заклинание дезинтеграции, и метнул его в цель, довесив небольшое огненное заклинание для звукового эффекта. Вспышка, сопровождающая грохотом, и на месте колдовского дома осталась лишь горка оплавленного песка.
А вообще-то странно, что заклинание разрушая даже живые объекты превращает их в песок… Надо будет потом с этим разобраться. Но это потом, а сейчас надо местной публике объяснить, что в их жизни произошли кое-какие изменения. Вот и народ уже потихоньку собирается.
— Ты что наделал, дурья твоя голова?!! — заорал вышедший кузнец. — Нас же за это всех убьют!!! И это если повезет!
— И кто же, должен с вами это сделать? — хмыкнул я.
— Кто? Кто?!!! Колдуны из графского замка!! — все орал кузнец. Окруживший нас народ потихоньку начал роптать, поняв, что произошло.
— Тихо!!! — рыкнул я, усиливая свой голос в десятки раз. Все замерли, боясь пошелохнуться. — Значит так, объясняю ситуацию! Никто не будет вас наказывать, потому что некому! Вчера замок со всеми колдунами был уничтожен! Мной!! А потому, по праву победителя, все эти земли отныне принадлежат мне! Кто не верит, может сходить, и посмотреть на то, что осталось от их логова! А осталась там горка песка, как и на месте дома вашего колдуна.
— Этого не может быть, — как-то неуверенно промямлил кузнец. — Невозможно самостоятельно справиться с колдуном, если ты только сам не колдун…
— Я не колдун, я маг, — и распахнул свой плащ. — Может вы слышали, а может, и нет, но в соседних землях уже давно повывели колдовскую заразу.
— Я слышал, — протянул какой-то парень, — как рассказывал купец, что в графстве Берсер, появился всемогущественный волшебник. Говорят, что он недавно в честном бою сразил демона, а еще что по его воле там летают корабли и появились огромные железные рыцари…
Толпа зашумела, вспоминая, что еще слышали. Но мои слова, сказанные тихо, услышали все.
— Ну не такой я и всемогущественный, да и маг, а не волшебник… — настала немая сцена, из серии, приплыли, а там святой.
— В-ваша светлость, это правда? — как-то уж очень вежливо спросил кузнец. Я тяжело вздохнул:
— Правда, правда… — дальше меня попытались поднять на руки, но я не дался, взлетев подальше от загребущих рук желающих. Потом был небольшой праздник, на котором назначил кузнеца Прота старостой деревни. А в честь своей приближающейся свадьбы, и чтоб любили, отменил налоги на два года. Тут меня снова попытались поднять на руки, пришлось снова воспользоваться проверенным способом бегства.
Подобное повторялось почти в каждой из принадлежащих теперь мне деревень, правда, с небольшими исключениями. Так в двух деревнях, колдуны смылись раньше, чем я туда прибыл, а в одной, какой-то молодой колдунишка даже попытался сопротивляться, при этом взяв в заложники, грудного ребенка одной из селянок. Я лишь успел его парализовать, как на него тут же накинулись обезумевшие от бешенства селяне, и практически разорвали на куски. Даже пожалел дурака…
Наконец все села были обойдены, меня везде признали новым графом. М-да, графом… Кто я теперь? Архимаг, граф, Чувствующий… И у меня такое чувство, что список моих титулов не собирается сокращаться, а скорее даже наоборот…
Сейчас я сидел на небольшой полянке, облокотившись на ногу МАТЕДО, и задумчиво смотрел на огонь, на котором поджаривался одуряющее пахнущий свиной окорок. Уже было достаточно темно, и лес казался таинственным и волшебным. Магический маячок в МАТЕДО был активирован, а потому завтра с утра за мной должен был прибыть транспорт. А то лень тащиться домой через два графства…
Я слегка напрягся, кто-то только что, пересек внешний периметр охранного круга. Быстро проверил его показания… Ну да, мог бы и сам догадаться, кто это…
— Знаешь, Елинен, не знай, что это ты, я вполне мог шарахнуть чем-то убойным.
— Как ты узнал? — спросила девушка, заходя в круг света костра. На ней была моя мантия. Что за привычка у эльфов подкрадываться к путникам? Сначала Бальтазар в нашу первую встречу, теперь она…
— Ты пересекла охранный круг, и даже не заметила этого. Будь ты обучена, этого бы не произошло.
— И ты снова хочешь взять меня в ученицы… — как бы утверждая, заметила она. Я фыркнул:
— У меня уже учеников больше чем хотелось, и каждый думает, что он уже все знает. Да, кстати, ты почему пришла?
— Я хочу отблагодарить.
— Я же сказал, что ты мне ничего не должна.
Она лишь молча, расстегнула мантию, та упала к ее ногам. Мрачно посмотрел на ее идеальную фигуру, вспомнил Элизу, и тихо зарычал. В следующую секунду мантия снова оказалась на ней, при этом болезненно сдавливая ее тело.
— У меня через полтора месяца свадьба, и если ты еще раз подойдешь ко мне с подобным предложением, не посмотрю, что ты эльфийка, прокляну так, что всему твоему роду достанется. А теперь пошла вон! — подняв ее телекинезом за шиворот, отнес ее, насколько позволяла моя сила. Вышло около трех километров.
Минут десять посидел, после чего плюнул на зажарившийся окорок, опутал его темпоральным коконом, установил непроницаемый щит вокруг своей стоянки и жутко недовольный, завалился спать.
Утром прибыл корабль. Это оказался новый фрегат. Легкий с невероятно хищными линиями, небольшие стабилизирующие крылья, привод от наклонных гравитационных панелей, что позволяет ему передвигаться с огромной скоростью и два десятка орудий. Корабль атакующего класса. Правда броня немного подкачала, но против десятка таких корабликов, ничто не устоит дольше пары минут.
