- Не надо нам снова сказки про Грылопрага травить, мы их в детстве предостаточно наслушались, - проворчал Шечерун. – Лучше расскажи о следующем испытании.
- А мы до него уже дошли, - сообщил призрак, устремляясь вперёд. – Узрите комнату «Загадок и Боли».
- Комнату вижу, - прокомментировал чернокнижник, подойдя к очередному дверному проёму и с любопытством заглянув внутрь. – А вот загадок и боли пока не наблюдаю. Поясни.
- Брось туда камень и посмотри, что получится, - предложил Гарамокл, встав рядом с магом.
Шечерун косо посмотрел на призрачного проводника, но перечить ему не стал. Подобрав ближайший булыжник, чернокнижник швырнул его в комнату и с интересом проследил за траекторией. Камень ударился о ближайшую плиту, отскочил от неё, перепрыгнул на соседнюю и уже должен был покатиться дальше, когда мощный разряд молнии превратил его в кучу дымящейся крошки. Члены отряда вздрогнули от неожиданности и поспешили перевести взгляды на хозяина подземелья.
- Вся комната – одна большая ловушка, - довольным тоном начал великий чародей. – Разряды молнии, заклинания яда и разложения, потоки огня, ледяные стрелы - это лишь малая часть того, что ждёт вас внутри. Но есть и хорошая новость. Если знать, на какие плиты можно наступать, а на какие - нельзя, вы сумеете просчитать безопасный путь на ту сторону.
- И как это выполнить? – на этот раз первым поинтересовался дракон. – Должна быть какая-то схема или загадка, раз комната так называется. Дайте нам подсказку.
- Так я её и даю, - усмехнулся призрачный проводник. – Присмотритесь внимательнее к плитам и вы всё поймёте.
- Куда уж внимательнее, - проворчала под нос Энейла. – Смотрю-смотрю, а вижу только какие-то чёрточки и непонятные значки.
- Не скажи, - внезапно пробормотал Шечерун, в голосе которого послышались нотки взволнованности. – Я хорошо знаю эти чёрточки и значки, нам в академии в студенческие годы ими мозги проедали.
- Замечательно, что среди вас имеется тот, кто знает о существовании магических уравнений четвёртого порядка, - произнёс призрак, явно продолжая наслаждаться ситуацией. – Теперь посмотрим, насколько быстро он сможет в них разобраться.
- А ты сможешь? – хором спросили Энейла, Ринуальд и Трулизем.
- Я попробую, - тяжело вздохнул Шечерун. – Но хочу сразу предупредить, что это не самая моя сильная сторона. Я больше практик, нежели теоретик. Да вы и сами это знаете! Взять хотя бы то, сколько времени у меня ушло на разработку заклинаний предугадывания погоды! Так что, видимо, нам придётся застрять тут на какое-то время.
- Ладно, дам ещё одну подсказку, - сжалился Гарамокл. – Безопасны те плиты, уравнения на которых являются истинными. Плиты с ложными выводами активируют ловушки.
- Так может, нам не стоит мучиться? - внезапно предложил паладин. – Давайте наберём валунов и станем кидать на каждую плиту. Та, на которой камень уцелеет, однозначно будет безопасной.
- Мои ловушки довольно разнообразны, - засмеялся призрак. – Есть такие, которые реагируют только на движения живых существ. А есть и те, что пробуждаются биением сердца или магической активностью. Поэтому камни никак вам не помогут.
- Значит, буду вынужден погрузиться в вычисления, - пробормотал чернокнижник, возводя очи горе. – Ох, как бы я хотел сейчас оказаться в своей башне. Где-то там до сих пор лежат мои старые тетради, в которых расписано, как именно решать эти задачи. Но нет, придётся всё вспоминать вот в подобных условиях.
- Ну, не может быть такого, чтобы ты вообще ничего не помнил, - засомневался старый Жмых. Староста приблизился к плитам, бросил на них недоверчивый взгляд и отошёл назад. – Я ведь хорошо знаю тебя и твои способности.
- Кое-что, конечно, помню, - согласился Шечерун. – К примеру, я уже определил, что ближайшие три плиты абсолютно безопасны, а вот на следующей за ними установлена ловушка. Но вот дальше идут довольно хитрые задачки, разрешить которые с наскока не удастся.
- Может, я помогу? – предложил Канцлер, как обычно подкравшись незаметно. – Думаю, эта ловушка не такая сложная, как нам кажется.
- Хочешь сказать, что разбираешься в подобных вычислениях? – удивился чародей.
- Честно признаюсь, что ничего не понимаю в этих значках, - спокойно ответил демон. – Но когда я вспоминал предыдущую комнату, мне пришла в голову одна мысль. Все эти заклинания должны иметь какую-то подпитку маной, дабы иметь возможность работать сотни лет. А для помещения с настолько сложной системой ловушек должна существовать отдельная комната управления.
- Согласен, - произнёс чернокнижник, задумчиво поглядев на каменный потолок. – Но искать её - это целое дело. Кроме того, доступ к ней наверняка прикрыт другими ловушками.
- Ничего искать уже не надо, - вальяжно отмахнулся Канцлер. – Пока этот призрак морочил вам мозги, я пробежался по окрестностям и обнаружил небольшую щель, в которую, к слову, кроме меня вряд ли бы кто-нибудь из вас пролез. И вот через неё я и попал в ту самую комнату управления. С кнопками, конечно, не разобрался, потому что там всё в этих непонятных значках, зато нашёл источник энергии. Вот, кстати, и он, – и с этими словами демон вытащил из-под крыла крупный сияющий камень и протянул его чародею.
- Набахский кристалл! – поражённо воскликнул Шечерун, хватая его. – Да ещё и заряженный до отказа! Это подземелье полно сюрпризов!
- А подробнее можно? - скучающим голосом попросил Ринуальд.
- Это редкий природный материал, способный накапливать магическую энергию, - начал пояснять чернокнижник. – Обычно его используют как источник энергии для всевозможных сложных артефактов ну или для подпитки заклинаний. И раз Канцлер забрал его из комнаты управления, значит…
Не договорив, Шечерун бросил сразу несколько камней в помещение с загадками. Булыжники спокойно попадали на пол и стали перекатываться с плиты на плиту, что в полной мере подтвердило факт отключения ловушек.
- Подобный вариант мне в голову не приходил, - пробормотал поражённый Гарамокл.
- Как видишь, мы полны сюрпризов, - ухмыльнулась Энейла, уверенно делая первый шаг. Соратники тут же последовали за ней, сначала с опаской, но затем всё смелее и смелее наступая на разряженные плиты. Шечерун собирался спрятать кристалл к себе в сумку, когда его внезапно перехватил Ринуальд.
- Забавная вещица и, возможно, дорогая. Может, дашь мне его поносить ненадолго?
- Бери, но только осторожно, - пробормотал чародей, искоса посмотрев на бывшего разбойника. – Этот кристалл лежал здесь сотни лет, и сейчас он излучает такое количество энергии, что может взорваться от лёгкого удара.
- Вот даже как, - выдал паладин, осторожно кладя светящийся камень в свой мешок. – В таком случае буду вдвойне осторожен. Кстати, поход у нас получается довольно весёлым, пока не вижу ничего сложного.
- Пока да, но мы не знаем, что ждёт нас впереди, - возразил чернокнижник, поворачиваясь к призраку Гарамокла.
- Будем считать, что это испытание вы преодолели, - подытожил тот, довольно быстро придя в себя. – Но мне интересно, как вы справитесь со следующим…
***
- Чудовище, - проворчал Шечерун, почёсывая подбородок. – Ну почему все здешние ловушки сводятся к подобным банальностям? Вот вроде только что мы пытались решить логическую задачу, и я надеялся, что нас и дальше будут ждать испытания на разум и логику. А вместо этого получаем очередного монстра, которого необходимо одолеть.
- А кто говорил, что будет легко? – призрак Гарамокла продолжал надсмехаться над вторженцами. – Раз уже решились проходить испытания, будьте любезны соответствовать моим требованиям. К тому же данного монстра одолеть не так просто, это задание как раз для мага.
Новое препятствие впечатляло. Извилистый ход пещеры привёл отряд к небольшой площадке с очередной дверью, подходы к которой охраняло непонятное существо, казалось, сотканное из тысяч языков пламени. По сути, кладоискателей встретил огромный живой костёр, от которого ощутимо веяло потоками агрессивности.
