— Прости еще раз…
Маг подобрал с земли кусок вяленого мяса, вытряхнутый им из сумки Карачуна, вместе с остальным содержимым, и впился в него зубами. Через несколько минут он собрал разбросанные кругом вещи, добавив к ним амулеты графа, перекинул сумку через плечо, и поднявшись на ноги, пошатываясь побрел в развалины на поиски бывшей кухни. Но по дороге его посетила новая мысль.
"Да какого рожна… Один я тут точно загнусь, хватит с меня экстремального туризма", — подумалось ему, и присев на обломок стены, он достал нож.
Покрутив его перед глазами, еще раз обдумал свой план и нашел в нем всего один, но очень важный изъян — он не знал, что делать с вещами енота. Взвесив сумку в руке, прикинул ее вес, и тяжело вздохнув, сконцентрировался. Ему пришлось влить в магическую силу жизненную энергию, чтобы создать крота. Тот получился до смешного малюсеньким, всего пару десятков сантиметров в длину, но большего Рэйсу и не требовалось. Нору нужного размера доппель отрыл минут за пять. Маг, влив остатки жизненной силы в магию, вышел из невидимости, как можно туже скрутил сумку в рулон, и запихав ее в отверстие, заложил булыжником и присыпал щебнем.
"Ну вот и всё… Теперь дороги назад нет, по-любому умру."
Рэйс прикинул, что с момента смерти Карачуна прошло не больше двадцати минут. Он лег на землю боком, и уперев рукоятку в землю, завел острие в свое ухо…
"А вдруг не получится? Ой, дура-а-ак…" — подарив ему эту последнюю мысль, сознание мага милосердно скользнуло в черную пропасть, раскинувшуюся за краем бытия.
* * *
— Как у мага, у Рэйса-а-а, обнажились телеса-а-а, — услышал маг через пару секунд.
Маг обрадовался — голос принадлежал Карачуну. В итоге Рэйс не выдержал бесовских заунывных звуков и открыл глаза. Лежал он так же на боку, только вокруг был лес, и он был абсолютно голым.
— С прибытием, кожаный. Я тебе куда сказал бежать, дебил? В го-оро-од. Смотрю, сегодня у нас все идет, как по маслу… и оглядываясь назад, почему-то ни разу не удивлен, что через задницу. Помощнички, мать вашу.
Маг сел и прищурившись от яркого солнца, осмотрелся. Енот сидел неподалеку, возле уже сложенного, но пока не зажженного костра.
— Чё у тебя глаза красные? Бухал там что ли? — поинтересовался Карачун.
— Нет, е-мое, скучал по тебе и плакал.
Маг встал и прошелся. Ничего не болело. Но магической силы не было. Совсем.
— Огоньку не найдется? — внезапно спросил Карачун.
— Прости, не захватил, — усмехнулся в ответ Рэйс.
— Я уже догадался, что судя по твоему появлению именно здесь… Ты решил сбежать от графа следом за мной?
— Можно и так сказать. Лучше скажи, как быстро мы можем вернуться обратно?
— Да хоть сейчас. Только для этого огонь нужен. А что, есть смысл торопиться? Силы-то к нам вернулись, но только телесные. А магические при перемещении не восстанавливаются. Пельмунд из нас заготовки на зиму накрутит, как только мы там появимся.
Рэйс довольно усмехнулся:
— Пельмунд отдыхает под своим же амулетом. Ему самому не вырваться.
— О как… Оказывается я многое пропустил. Что за амулет?
Рэйс, как смог описал рубины. Карачун, дослушав его рассказ, повеселел.
— Кровавый жнец. Так это же все меняет, тогда нам действительно стоит поторопиться, пока его наемники не вернулись первыми.
— Ты же, вроде бы, маг? А не можешь дрова поджечь.
— И чё? — не понял Карачун, — Я маг воды и немного воздуха. Не огня же. Могу искорки небольшие пускать, но ими даже бумагу не поджечь. Да и где та бумага.
— Я поражаюсь, как ты, владея магией, ни черта не знаешь элементарных вещей. Тебя даже граф носом ткнул в твою безграмотность, насчет щита из воды и вспышки.
Енот набычился и тупо уставился на Рэйса.
— Когда это он успел меня носом потыкать? А я где в этот момент был?
— Когда к тебе полумертвому подошел и амулет свой тебе на морду приладил.
— Не помню. Помню только вспышку и полет вниз. А потом твою гнусную рожу напротив… Эй, а где же тогда Жнец? Куда он делся?
— Щит сделать можешь? — проигнорировал вопрос енота Рэйс.
— Даже если б смог — на кой он нам сдался?
Рэйс, тяжело вздохнув, сомкнул кончики большого и указательного пальцев в кольцо:
— Сделай крохотный, вот такой. Только выпуклым его делай с обоих сторон.
— Твою мать! — хлопнул себя по лбу енот, — Линза!
Через пару минут они уже сидели возле весело потрескивающего огня.
— И как нам костер поможет умереть? — полюбопытствовал Рэйс.
— Ща увидишь, подожди. Хотя, не… Не увидишь, — хихикнул енот, — Я не зря попросил у тебя такую смерть. Отсюда прямая дорога обратно на Паргот, без пересадок. Вернемся прямо туда же, причем моментально, как только нас обнаружат.
— Кто обнаружит-то?
— Вестимо кто, аборигены.
— А почему там же окажемся?
— Ты совсем тупой? Место смерти связано с местом возрождения. Значит?
— Если умрем нужным способом в точке возрождения — окажемся в месте предыдущей смерти. Хорошо, а если…
Задать новый вопрос Рэйс не успел. Карачун, открыв пасть в безмолвном крике, начал заваливаться мордой вперед, а в спину самого мага что-то с силой ударилось, и свет моментально померк.
* * *
— Это чё было? — ошарашенно спросил енота Рэйс.
— Не чё, а ктё. Аборигены же. Или ты тугой на ухо, не расслышал, что я тебе говорил?
— Я понимаю, что не паломники вашего святого Калаша. Кто они такие?
— Да черт их знает. Прикинь, их никто ни разу не видел. Мир вообще-то вполне себе ничего, но стоит развести открытый огонь и… ты уже на Парготе. Причем способ убийства у них никогда не меняется, всегда копье и всегда в спину. Мир огнененавистников. Подозреваю, что они там все поголовно сыроеды. Наверное, их религия основана залетным диетологом, — Карачун внезапно остановился и повернувшись к магу, вытянул лапу в сторону, — А вот и ты лежишь. Краса-а-авчик.
Рэйс в изумлении уставился на свой собственный труп. Он ни разу не задумался, что может оказаться в такой ситуации, и теперь молча пялился на свое собственное мертвое тело.
— Чё уставился? Снимай с себя одёжу, тебе ж не впервой мародёрить, — заржал енот.
— Зато тебе снимать нечего, — хмуро ответил Рэйс, — Ты весь, как решето.
— Мда-а-а… — протянул Карачун, рассматривая свой труп, — Сумка моя где, лишенец?
Через несколько минут, потраченных на переодевание и выкапывание сумки, друзья уже сидели возле тела графа. Амулет стал черным и лежал возле Пельмунда.
— Он жив? — спросил ловца маг.
— Жив конечно. Но теперь это овощ. Пока что.
— Что значит пока что?
— То и значит. Кукла. Можно его использовать, как угодно, отдавая ему потихоньку разум из Жнеца. Отдашь всё — он станет прежним графом. Отдашь чутка — и он будет выполнять простейшие действия, насколько ему хватит разума. Природа Кровавого жнеца такова, что первыми он забирает или отдает простейшие знания — движения и основные рефлексы. И далее по нарастанию сложности. Это ведь ты снял с меня амулет? Да больше и некому. Спасибо, Рэйс, не забуду.
— Что делать-то будем?
— Надо в столицу двигать. У меня на вердикт времени с муравьиный хрен осталось. Но сначала в пещеру, силенки восстановим. На всё про всё у нас трое суток.
* * *
Летающее корыто графа приземлилось прямо на пристани. Выбравшись из флаера, Карачун потянулся всем телом и зевнул.
— Ну вот и прибыли, пошли, хоть пожрем нормально. А то твои зайцы полудохлые уже поперек горла стоят.
Вылезший вслед за ним Рэйс хмуро заметил:
— Распугали своими Аурами все зверье на сотни лиг вокруг, а теперь ему и зайцы не в жилу оказались. Кстати, как думаешь, Валкас вернется?
— А куда он денется? Знает же, что вторую часть ритуала только я могу с ним провести. Так что скоро будет, он же всё-таки брави, не заблудится.
— Мастер Карачун, мастер Рэйс, как я рад вас видеть! — прервал разговор магов громкий голос капитана "Белой морячки", — А у меня к вам безотлагательное дело!
