— А?
— Что ты сделала?! — мой голос срывается. — Что ты сделала с Ири?! Куда ты её дела?! — Я хочу схватить эту гадкую змею за плечи и трясти, пока она не скажет мне правду, но передо мной встаёт Корвин.
— Ты в своём уме, Адель?! — рычит он.
— О чём вообще речь?! — сердится на меня Роксана. Светлые брови сходятся у переносицы.
Я отчаянно прислушиваюсь к сердцебиению девочки, присматриваюсь к надменному лицу, ищу правду в зловещих алых глазах. Нет, она не врёт. Она правда не знает!
Проклятье!
Корвин заглядывает мне в лицо, его голос становится мягче.
— Что случилось, Адель?
— Ничего! — отшатнувшись, я вновь поворачиваюсь к беседке. Холодный пот скользит по вискам, а желудок сжимается до тошноты. Меня колотит от нервов.
Я должна была присматривать за сестрой! Я сама вызвалась! Но она пропала.
Она совсем малышка! С ней что угодно может случиться!
Надо успокоиться и думать логически… Как она исчезла?! Кто её украл?!
Нет… никто не мог! Значит, она убежала сама? Зачем?! Куда?!
Мой взгляд шарит по траве возле беседки, перескакивает на тропинку, огибающую озеро и ведущую к опушке… Как вдруг в траве я вижу движение. На поляне перед лесом мелькает белая шёрстка.
Это она! Это Ири!
Я срываюсь с места. Моя юбка взметается как розовый парус.
Корвин что-то кричит мне в спину, но я не слушаю. Сейчас главное вернуть сестру! Иначе не смогу смотреть в глаза родителям! Иначе не смогу жить!
Я бегу так быстро, будто мне на пятки наступает чума. Быстрее! Ещё быстрее! Ветер бьёт в лицо, остужая разгорячённую кожу. В боку начинает остро колоть, но я не останавливаюсь. Ири впереди! Обежав озеро, пересекаю поле и влетаю под тень громадных деревьев. Белый хвостик сестры мелькает между стволов.
Это точно она! Я не ошиблась!
— Ири! Остановись! Подожди! — голос сипит, лёгкие объяты огнём. Я бегу, перепрыгивая заросшие мхом пни, глубже и глубже в лес.
Отчаяние гонит меня как кнут, свистит возле ушей! Мне помогает внутренний кролик, который безошибочно ведёт по следам сестры, как бы она не петляла.
Вправо, влево, вперёд, вперёд… Вперёд!
Как вдруг я спотыкаюсь об выступающий корень, падаю кувырком, больно ударяясь затылком о ствол дерева.
— Ох! — Я переворачиваюсь на живот, встряхиваю головой. Меня мутит, всё кружится, но я упрямо поднимаюсь на ноги.
Только теперь я понимаю, что вокруг темно, солнце едва пробивается сквозь густую крону, деревья обступили со всех сторон. Моя юбка изодрана о ветки, носки лакированных туфель покрылись царапинами.
Я потираю локти, потому что в лесу неожиданно прохладно. По земле стелется сизый туман.
Кроме меня, тут лишь филин. Сидя на ветке, он клювом чистит перья и поглядывает на меня горящим жёлтым глазом.
— Ири! Ири! — жалобно зову я, наугад раздвигая низкие ветви.
Справа слышится топот маленьких ног, а затем тонкий звериный визг бьёт по ушам. Я бросаюсь в сторону звука, пробираюсь сквозь кусты. И замираю, различив в тумане вытянутый силуэт…
Возле дерева замерла рыжая лиса — лесная хищница. Прижав уши к голове, она скалит зубы! …но что это в её длинной пасти?
Это крохотный белый комочек с красными разводами на шёрстке.
Время словно замедляется. Я втягиваю сквозь зубы ставший густым и едким воздух.
Сердце пронзает игла.
Не помня себя от ужаса, я кидаюсь на хищницу. Видимо, у меня жуткий вид, потому что она выпускает добычу и отскакивает, скалясь и сверкая жёлтыми глазами. Упав на колени, я подхватываю с земли ещё тёплый маленький комочек… мокрый от крови.
Кролик не шевелится.
Не тянется мордочкой.
Не двигает ушками.
Я прижимаю Ири к себе, и качаюсь из стороны в сторону. Моя душа воет от горя, слёзы градом катятся по щекам. Лучше бы это была я! Лучше бы это я умерла!
— Адель!
Из моего горла вырывается звериный хрип горя и боли.
— Посмотри на меня!
Сердце бьётся о рёбра, будто птица о стальную клетку.
— Посмотри!
Я не сразу понимаю, что кто-то взял моё лицо в ладони. Сквозь мутную пелену слёз проступает очертание серьёзного смуглого мальчика с лазурными глазами.
— Корвин, — шепчу горячими, как опалённая деревяшка, губами.
— Адель … это не Ири! Это не она!
— Что…
— Приглядись внимательно! Это не твоя сестра!
Его слова пробиваются к сознанию словно сквозь толщу воды. Дрожа, я опускаю взгляд на то, что держу в руках.
Это кролик. Мёртвый зверёк. Белый… но…
— Посмотри, тут другая расцветка, видишь! — Корвин показывает на чёрное пятно на ушке зверька. — И размер немного другой. Ири чуть крупнее. К тому же я хорошо знаю её запах. Это не она. Это обычный лесной кролик.
Я дышу рывками.
Не Ири!
Не она.
Тиски ужаса с лязгом разжимаются, выпуская моё израненное сердце, но слёзы почему-то не останавливаются. Наоборот, они будто прорывают плотину, выплёскиваясь наружу непролитым горем.
"Не Ири! Не она! Я ошиблась!" — набатом стучит в голове.
Корвин забирает у меня тело кролика, и обнимает, пока я позорно реву, уткнув сопливый нос ему в плечо.
Постепенно мои всхлипы затихают. Корвин успокаивающе поглаживает меня по лопаткам.
— Всё хорошо, — тихо говорит он.
"Волк успокаивает кролика", — проносится в голове мысль. И она не вызывает удивления. Прошли те времена, когда хищный и травоядные оборотни враждовали, и мои родители внесли в это весомый вклад.
Теперь кролики и волки связаны родственными узами, и сейчас я ощущаю их как никогда остро. Они расцветают ярким тёплым бутоном сестринской любви в моём сердце. Конечно, Дерек мне куда ближе, но и Корвин для меня особенный!
Я поднимаю голову, чтобы сказать это и поблагодарить от всей души, но тут треск веток заставляет меня обернуться.
Роксана! Она стоит в паре шагов с неизменной змеиной улыбкой на бледных губах. Это окончательно отрезвляет. Вытерев слёзы, я отстраняюсь от двоюродного брата.
— Ты в порядке? — спрашивает он.
— Да. Спасибо. Но что ты… вы тут делаете?
— Это я тебя должен спросить, — хмыкает Корвин, вставая и пальцами зачёсывая назад свои тёмные волосы. — Сначала накинулась на Роксану, а потом как угорелая понеслась в магический лес, куда даже взрослым ходить опасно. Конечно, я кинулся за тобой следом, но в тебя будто демон вселился! Ну и скорость! Да ещё и петляла как заяц!
— Ири пропала. Я видела, как она бежала в лес…
— Надо было взрослых позвать, а не скакать в чащу как угорелая!
— Но ведь ты тоже не позвал!
— Не позвал… думал, легко поймаю тебя-дурочку. А Роксана не поняла и следом увязалась. Ну ладно… — вздохнув, он снимает у меня с макушки запутавшуюся в волосах веточку. — Главное ты в порядке. Давайте возвращаться.
— Но Ири!
— Будет разумнее, чтобы её поисками занялись взрослые, — объясняет Корвин таким тоном, словно учитель неразумному ученику. — Мы ещё не прошли инициацию, в нас нет полноценной звериной силы, но любой оборотень-волк из гостей запросто возьмёт её след. И сейчас наша первоочерёдная задача сообщить им о пропаже.
Я недовольно насупливаюсь, скрещивая руки. Разумом понимаю, что Корвин прав, но признавать это не хочется. Однако, где искать Ири тоже непонятно…
Бедная сестрёнка! Она ведь совсем одна! А если повстречает лесного хищника?
Ох, наверное, и правда нужно подключить взрослых…
Закусив губу, я киваю.
Корвин берёт меня за руку, будто подозревает, что я могу сбежать, и как ребёнка ведёт назад — к выходу из леса.
— Держись поближе, — говорит он Роксане, которая как тень следует за нами.
Она молчит, но я замечаю взгляды, которые девочка хмуро бросает на наши с Корвином сцепленные руки. Что, она теперь брата к сестре будет ревновать? Лучше бы подумала, как загладить вину! Ведь это её слова так расстроили Ири, что она сбежала!
Сестре шесть лет, она совсем малышка. Может, вспомнила, как папа говорил про сердце исполина, способное исполнить желание — вот и захотела загадать своё?
