— Она тебе не понравилась?
Монстр неопределённо махнул рукой, не желая вдаваться в подробности. Достал свой узелок и занялся сменой доспехов. Разбитые в бою железки он побросал на землю, а сам облачился в лёгкую броню и натянул остроконечный оркский шлем.
— Ты такой смешной в нём, — расхохоталась Дитя.
— Угук?
Сеня стащил с головы шлем, внимательно осмотрел и пожал плечами. Ничего смешного он не обнаружил.
— Угук!
— Ты прав, пора идти. Только куда? Я этот мир совсем не знаю, надо искать, где тут Тьма гнездо устроила.
Пожав плечами, монстр двинулся через лесок. Он тоже не знал направления, но был уверен: если не двигаться, то никуда и не попадёшь.
* * *
— Сенечка, а ты не устал?
— Угук.
— Да, ты вон какой сильный, ты весь день идти можешь.
— Угук?
— Ты большой шаг делаешь топ-топ, а мне три штуки надо топ-топ-топ, топ-топ-топ. Вот и устаю сильно.
— Угугук?
— Видишь, какие у меня ножки маленькие? И я низенькая, мне ничего не видно. А ты сверху смотришь, тебе интересно.
Монстр хмыкнул, подхватил Дитя и посадил к себе на шею.
— Ой как здорово! Отсюда сразу столько всего! А давай, ты будешь моим сороном, а я всадницей?
Не обращая внимания на болтовню девочки, Сеня прибавил шагу. Они уже час как выбрались из леса на дорогу, подкинули монетку, выбирая направление, и двинулись на юг. Как искать местную резиденцию Тьмы, ни монстр, ни Дитя не знали. Внутренний компас у девочки не срабатывал — они специально разозлили её, но она даже приблизительно не почувствовала направление. Впрочем, Сеню такие мелочи не беспокоили. Найдётся сама, эта резиденция!
А вот девочка нервничала. Это ведь её родной мир, правильно? Наверняка здесь должны быть её родственники. Или даже родители, если прошло не слишком много времени. Оно, знаете ли, по-разному течёт в разных мирах. Может, её выкрали только месяц назад, а она уже прожила триста лет под крылом Тьмы. Или, наоборот, здесь прошла тысяча лет, и даже в древних хрониках не разберёшь, кто были её предки.
— Сеня, ты видишь? Мы кого-то догоняем.
И точно, впереди неспешно плелась телега, запряжённая огромным носорогом, причём шерстистым. На единственном роге животного были подвешены колокольчики, весело звеневшие при каждом шаге.
— Какая зверушка интересная. Попросим нас подвести?
— Угук.
Прибавив шагу, Сеня быстро догнал телегу. Возницей оказался молодой парень, удивлённо уставившийся на рыцаря с девочкой на плечах.
— Не забывай, ты немой, — шепнула Дитя на ухо Сене и помахала парню. — Привет!
Тот вздрогнул от голоса и кивнул.
— Здрасьте. А…
— Подвезёшь нас? Мы немного устали за тобой бегать.
— А… Да, садитесь.
Он натянул вожжи, остановил телегу и подвинулся. Дитя тут же соскочила с плеч монстра и уселась рядом с парнем. Сеня залез в телегу, разлёгся на соломе и сразу же захрапел.
Парень обернулся, посмотрел на него и шёпотом спросил у Дитя:
— Рыцарь?
— Ага.
— Чего не верхом? Я сколько видел рыцарей, они пешком никогда не ходят.
— Убили скакуна.
— А… Бывает. Он, наверное, бедный, раз нового не купил?
Дитя кивнула, стараясь не рассмеяться.
— Понятно, — возница щёлкнул вожжами, и телега тронулась дальше. — А ты кто?
— Я? — девочка хитро улыбнулась. — Принцесса.
— Ты? — парень удивлённо вскинул брови. — Не, врёшь. Принцессы в замке сидят, а путешествуют всегда в карете.
— А я из бедного королевства, — Дитя изо всех сил пыталась не рассмеяться. — У нас замок маленький, вот такусенький, — она показала пальцами. — И сестёр у меня целая куча, на всех карет не напасёшься. Папенька уж выдаёт их замуж, выдаёт, а они всё не кончаются.
— Ясно, — парень кивнул, — бывает. У нас в семье тоже куча девок, все замуж хотят. Есть хочешь?
— Буду.
Возница, не оборачиваясь, нашарил в сене кувшин и протянул девочке.
— Молоко, парное.
— Давай!
Дитя приложилась к горлышку и долго пила, громко причмокивая. Утолив жажду, она спросила для поддержания разговора:
— А ты куда едешь?
— Как куда? В замок к господину Дракону. Ты разве не туда же?
— Я?!
— К нему принцессы всё время ездят. Только в каретах, — парень хихикнул и со значением подмигнул.
— Зачем? — Дитя напряглась.
— Так чтобы в башне запер. А потом приезжают рыцари, господин Дракон устраивает смотр и подбирает, кому какая принцесса достанется.
Дитя опешила и чуть не выронила кувшин.
— Не поняла. Он что, сводня?
— Да ты что! Господин Дракон — специалист по брачным узам. Если он поженил, будут до старости вместе жить. А ещё бывает, принцесса замуж не хочет. Её тогда родители в закрытой карете присылают, под охраной. От господина Дракона ни одна не убежала!
— Знаешь, — Дитя поджала губы, — мы, наверное, дальше пешком. Эй, Сеня, просыпайся!
Но телега не успела даже остановиться, как солнце закрыла огромная тень.
— Принцесса? — Громыхнул сверху голос, и на дорогу приземлился зелёный дракон — Ты-то мне и нужна для ровного счёта!
Глава 34
— Не-не, — Дитя замахала руками, — вы ошиблись! Я не к вам, просто мимо проходила. И вообще, я не принцесса.
Дракон расхохотался.
— Глупенькая! Я сам вижу, кто принцесса, а кто нет. И уж поверь, никогда не ошибаюсь.
Крылья огромного ящера ударили по воздуху. Дракон взлетел с места и на бреющем полёте прошёл над телегой. Чешуйчатые лапы нежно подхватили Дитя, заставив её завизжать. Страшно, знаете ли, вот так по воздуху, когда тебя поперёк туловища держат.
— А-а-а-а!
— Не кричи, — дракон ухмыльнулся, — не уроню.
— У тебя когти грязные!
— Что? Где?
— Ты вообще за ними следишь? Это же позорище!
— Эээ… — дракон смутился. — Некогда мне. Принцессы требуют присмотра, рыцари каждый день приезжают.
— Не повод с грязными когтями летать. Ничего, сейчас прилетим, и я тебя научу как надо.
— Ты? Меня?!
— Ага, — Дитя подмигнула дракону, — ты лети-лети, не отвлекайся. А то врежешься, упадёшь, а мне потом пешком идти.
Дракон хрюкнул, покосился на Дитя и начал подумывать — а не вернуть ли маленькую принцессу обратно? Слишком уж нагло себя ведёт.
* * *
— Угук!
— Смилуйтесь, господин рыцарь!
Возница упал перед Сеней на колени, молитвенно сложа руки.
— Угук!
— Невиноватый я! Господин Дракон сам решает, кого забирать.
— Угук?
— Да, в замок полетел. Тут недалеко, почти рядом.
— Угук, — монстр указал на телегу.
— Отвезу! Честное слово, отвезу.
Сеня, взбешённый, махнул рукой. Возница мелко закивал, схватил вожжи и хлестнул ездового носорога.
— Пошёл, Барсик, пошёл! Господин рыцарь хочет в замок! Пошёл!
Носорог шумно фыркнул и затрусил по дороге. На удивление бодро для такой большой зверюги.
— Вы не беспокойтесь, господин рыцарь. Барсик вас быстро довезёт, даже соскучиться не успеете. Он у нас резвый, не хуже скаковых черепах бегает.
Монстр раздражённо дёрнул плечом: он злился, что не уберёг Дитя Тьмы, и собирался задать похитителю трёпку. И то, что это был дракон, не имело никакого значения.
* * *
— Ты куда меня приволок?
— Это башня. Принцесса должна сидеть в башне и ждать рыцаря.
— Никому я ничего не должна! Украл, притащил, указывает.
— Молчи, смертная!
— Не буду! И сидеть здесь не буду. Сам в такой грязи живи.
— Что?
— Ты что, не видишь? Здесь пыльно! А ну-ка, взял веник и быстро подмёл.
— А? — дракон растерялся. — Веник? Я дракон, между прочим, а не уборщик.
— А я принцесса, мне с тряпкой бегать не сообразно. Взял веник, я сказала!
Дракон рыкнул и попытался закрыть дверь.
— Стоять!
Дзинь! Перед носом дракона в косяк двери вонзилась вилка.
— Я кому сказала подмести?
