Резкий рывок - это Савельхей подхватил меня и оттащил от края всё увеличивающегося провала в Ничто. Я испуганно вцепилась в него. Но дальше, то, что произошло дальше…
Ничто устремилось вслед за мной. Серое марево молниеносно разорвало пространство, каменные плиты разлетелись прямо под ногами. Такого поворота Савельхей, похоже, не ожидал. Он попытался меня удержать, но какая-то сила словно заглотила меня. Мои пальцы выскользнули из рук темного властелина, и я сорвалась в раскрывшую пасть бездну.
Серые, белые, черные сгустки тумана окутали тело, утаскивая дальше и дальше от зала, заслоняя собою пространство. Последнее, что я увидела - это изумленный взгляд Савельхея. А потом он вдруг шагнул в провал вслед за мной. И всё вокруг затопило Ничто.
Как странно, я вроде бы падала и в то же время не вниз, а куда-то в сторону. И будто даже парила в невесомости. В промозглой серой невесомости. Влажной, неприятной, равнодушной. Ужас постепенно отступал, растворяясь в окружающем Ничто. На смену приходило отчаяние. Неужели всё так вот закончится? Неужели я умру здесь, растворюсь, затеряюсь в вездесущей пустоте? После того, как встретила Савельхея? Несправедливо! Почему это произошло именно со мной?! Почему я провалилась в Ничто? От горькой, нестерпимой обиды по щекам потекли слезы.
Не знаю, сколько времени я так парила, беззвучно роняя слезы, прежде чем ощутила под ногами твердую опору. А когда туман рассеялся, я поняла, что оказалась в уже знакомом саду. В том самом, куда попасть может не каждый. В том самом, где мы побывали с темным властелином.
Рядом что-то шевельнулось, и спустя мгновение из тумана вынырнула фигура.
- Лика! - Савельхей притянул меня к себе. - Лика, я так испугался!
Всхлипнув, я судорожно прижалась к темному властелину, вцепилась в его плечи дрожащими, замерзшими пальцами. Господи, я ведь действительно думала, что пропала! Но теперь он рядом, а значит, все обязательно будет хорошо.
Он погладил мои волосы, скулы, щеки. Стер капельки слез, коснулся губами мокрых ресниц. С тревогой заглянул в глаза и, прошептав «Я снова чуть не потерял тебя», припал к моим губам. Сначала поцелуи были отрывистыми, лихорадочными, но потом… Отчаяние и пережитый страх вылились во что-то невообразимое. Поцелуи сделались жаркими, пронзительными. Дыхание сбилось, сердце застучало так, будто готово было выскочить из груди. Я не удержалась и запустила пальцы в гладкие, прямые волосы. Рука Савельхея коснулась обнаженного плеча, а затем прошлась и по открытой спине, вниз, по позвоночнику. Властные, настойчивые поцелуи сводили с ума, опьяняя, лишая способности мыслить. Мы ведь чуть не потеряли друг друга! И как совсем недавно Ничто заполняло пространство, теперь мы пытались затопить его яркими чувствами, ощущением близости.
В какой-то момент губы Савельхея скользнули к шее, заставляя запрокинуть голову назад. Вторая рука опустилась на бедро, горячие пальцы смяли тонкую ткань подола. Я выгнулась навстречу, прижимаясь к мужчине ещё ближе, теснее. Господи, что же он со мной делает? И что я сама творю?!
Рядом начала клубиться тьма. Не туман, не серое Ничто, а именно тьма. Быстро сгущаясь, она закружилась вокруг нас. Всё ближе, ближе. Ещё немного, и нас подхватит темный вихрь…
- Нет, - выдохнул Савельхей и отшатнулся от меня. Стиснул зубы, сжал руки в кулаки. - Нет…
- Что случилось? - растерялась я, непонимающе глядя на него.
- Нет… - повторил он, - убирайся.
Лицо мужчины исказилось от напряжения, губы побелели.
- Убирайся!
От яростного крика тьма дрогнула, как-то скукожилась и, быстро собравшись в комок, исчезла.
- Савельхей, что происходит? - Мне стало страшно.
- Лика… я не могу себя контролировать. Ещё немного, и я бы не сдержал тьму, - хриплым голосом проговорил Савельхей. От его взгляда, пронзительного и отчего-то обреченного, сжалось сердце и снова захотелось плакать.
- Но что в этом плохого? Мы ведь в Ничто, здесь даже разрушить нечего.
- Ты не понимаешь. Тьма не должна вырваться.
Меня затопило предчувствие чего-то ужасного. И вовсе не потому, что неведомая тьма могла вырваться на свободу.
- Я её не боюсь.
- Лика, - мужчина с нежностью провел тыльной стороной ладони по моей щеке. На мгновение взгляд его затуманился, губы приоткрылись, он подался вперед. Но всего лишь на мгновение. - Спасибо, Лика. Я не имею права потерять контроль. А ты… с тобой сдерживаться очень сложно. Мне нужно подумать. И справиться с эмоциями.
С этими словами Савельхей отстранился от меня.
- С какими эмоциями ты хочешь справиться? - спросила я, чувствуя, как дикая боль начинает биться в груди. Неужели он хочет отказаться от… от… от чего?
Однако вместо ответа Савельхей нарисовал в воздухе символ, загоревшийся фиолетовым пламенем, и произнес короткое заклинание.
- Я попытаюсь закрыть провал изнутри. А тебе пора возвращаться.
- Подожди… - я сделала к нему шаг, однако больше ничего не успела.
Фиолетовое пламя от символа устремилось ко мне и, затопив пространство, ослепило ярким сиянием. Когда свет рассеялся, я поняла, что вновь очутилась в бальном зале. Одна. Савельхея со мной не было.
Вокруг царил переполох. Студенты стремительно покидали зал, а преподаватели во главе с ректором что-то шаманили возле зияющей пропасти с клубящимся внутри Ничто. Может, их «танцы с бубнами» подействовали, а, может, и Савельхей постарался - пол восстановился, бесследно затянув провал. Мое появление, похоже, так и осталось незамеченным.
- Кто-нибудь может мне нормально объяснить, в чем дело?! - вспылил ректор. Видимо, даже его непробиваемое спокойствие все-таки дало сбой.
Преподаватель боевой магии начал что-то комкано мямлить, как вдруг его перебил уверенный голос:
- Я могу, - из-за его спины выступила темноволосая девушка моих лет, в милом бальном платье.
И все бы ничего, но я ее сразу узнала. Однако то ли я была слишком изумлена, то ли по какой-то другой причине не смогла выдавить из себя ни звука.
- Сказали же, всем студентам покинуть зал! - раздраженно гаркнула Друндгильда.
- А я и не студентка, - девушка мило улыбнулась.
Мы с ней встретились глазами, и предчувствие чего-то крайне нехорошего накрыло меня с головой.
Она легонько хлопнула в ладоши. Тут же нестерпимо яркая магическая вспышка озарила зал. Словно на мгновение здесь материализовалось настоящее солнце. Прикрыв глаза, преподаватели попятились. А я даже пошевелиться не смогла, только чудом не ослепла. И что-то это уже начало крайне меня беспокоить. Двинуться не могу, ничего сказать не могу - что вообще со мной происходит?!
- Кто ты? - Августис нахмурился. Смотрел на девушку настороженно, с искренним изумлением.
- Меня зовут Николетта, - она снова улыбнулась. - И я избранная.
Все дружно перевели взгляды с нее на стоящую столбом меня и обратно. Происходящее упорно напоминало мне спектакль. «Явление избранной народу». Николетта в главной роли. Руководство Академии в качестве зрителей. Ну а меня, вероятнее всего, по завершению представления сразу же и похоронят.
- Но прежде, чем я все вам объясню, нужно принять кое-какие меры, - Николетта махнула рукой, и меня тут же шаром окутало синеватое сияние. Вреда оно не причинило никакого. Видимо, было подобием клетки. Да только я очень сомневалась, что новоявленная избранная меня боится. К чему все это представление? И зачем она вообще объявилась? В воздухе пахло жуткой подставой.
- Вы видели мою магию и, думаю, сомнений нет в том, кто я, - начала свою душещипательную историю Николетта. - Да, мне очень непросто было сюда добраться. Да, по вине некоторых, - очередной убийственный взгляд на меня, - я едва не погибла. Но я здесь! И я готова вам помочь. Только я могу справиться с Ничто и остановить разрушение Академии.
- Но кто тогда она? - один из преподавателей кивнул на меня.
- Она? - Николетта презрительно хмыкнула. - Человек. Просто человек без каких-либо магических способностей. На первый взгляд. Но это именно она подстроила, чтобы я не попала в Академию! Заняв мое место, она проникла сюда с одной-единственной целью - уничтожить Источник!
Ага, знала бы я еще, что это такое.
- Простому человеку такое не по силам, - хмуро возразил ректор.
- Если только этот человек не служит у Братьев Арханов, - изобличительно парировала Николетта. - Пока вы с нее пылинки сдували, ожидая пробуждения великой силы у этой «избранной», она тут вовсю шпионила!
Поднялся обеспокоенный гвалт, но Августис быстро его пресек:
- Тихо! - скомандовал ректор. - Это даже не обсуждается! Устроили тут голосование - «убивать - не убивать». Это не вам решать! Никаких скоропалительных выводов, сначала нужно все основательно прояснить. Дадим слово Анжелике.
