— Но вы ведь в курсе, что монги и магию тоже «едят»? — осторожно поинтересовалась Лира.
Я лишь кивнула.
А Лора с беспокойством добавила:
— Как бы он всю защиту, что на вас князь поставил, не сожрал.
— Не сожрёт, — произнесла уверенно. Чутьё мне подсказывало, что этот монги не так прост, и меня обижать малыш точно не станет.
Зверёныш наелся, напился воды и прямо на столе сладко заснул.
Девочки очень тихо и осторожно убрали всё со стола. И уже на выходе Лира вдруг спохватилась.
— Ох, госпожа, чуть не забыла. Дурья моя голова. Главный повар нижайше вам кланялся и попросил меня передать вам проект меню на праздник и проект основного меню для обычных дней. И ещё просил не гневаться, если что не так составил. Посмотрите, пожалуйста. Вот.
Она передала поднос Лоре и достала из кармана несколько листов, исписанных строгим почерком чётко по центру и столбиком, как обычно и пишут меню.
Теперь пришла моя очередь делать квадратные глаза.
Взяла, конечно, проект меню, но спросила у девчонок:
— Посмотрю, но… Почему я должна с поварскими проектами знакомиться и принимать окончательное решение? Для этого есть старший лакей и дворецкий. Они главные по домашнему хозяйству, а не я. Я дала свои рекомендации и пожелания в отношении кухни и только. Или все обрадовались и решили на меня свалить абсолютно ВСЁ?
Под конец речи я разозлилась.
Девушки переглянулись, и Лора пояснила:
— Старший повар, да и все слуги страшно рады вашим действиям, госпожа Линда. У придворных спеси поубавилось, и ходят теперь все как по струнке. А по меню… Госпожа, так всей кухней новое меню составляли. И дворецкий с лакеем тоже принимали участие. Но хочется с вами всё согласовать, как с самой главной в замке. Вот.
Я лишь покачала головой.
Лесть, конечно, приятна, но я ведь не семижильная.
— Ладно, посмотрю. Утром заберёшь, — произнесла снисходительно. — И передайте на кухню, чтобы дворецкий или лакей сами приносили хозяйственные проекты, а не вас гоняли. Пусть не боятся, я ещё никого не съела.
Девушки захихикали и убежали.
Я погладила горло, которое начинало нещадно саднить и гореть от жажды крови, и подумала, что сейчас с удовольствием изучила бы не меню, а князя.
Глава 28
Рагнар
Вернулся ранним утром, когда наступил праздник «День вырванного сердца».
Был уставшим, раздражённым, огорчённым и раздосадованным своими помощниками.
Я бы продолжил проверки по всему княжеству, но праздник пропустить нельзя.
Традиции уважаю, да и Линду порадовать хочется. Всё же ношу на неё взвалил огромную.
Подумал о ней, и на сердце стало теплее.
Большинство моих романтических отношений развивались всегда по одному чётко распланированному сценарию.
У меня не было «слепых» отношений. Я всегда собирал данные о женщине, прежде чем пригласить её в свои покои. Да и отношения как таковые сводились к нескольким встречам и, в основном, в тёмное время суток.
Я всегда заканчивал эти «долгие» отношения подарком женщине — драгоценностями. Серьги, браслеты, колье, тиары, броши… Драгоценности всегда срабатывали как бальзам на задетое женское самолюбие.
Все дамы оставались довольны, хотя видел разочарование в их глазах. Каждая надеялась и мечтала, что встанет рядом со мной. Займёт пустующее место на моей вершине и разделит не только постель, но и княжий удел. Увы, все они были прекрасны, старательны, услужливы и покорны. Пресны, скучны, недальновидны либо излишне рьяно жаждущие власти.
А вот Линда…
Уверен, что если приглашу её в свою постель и предложу лёгкие, временные отношения, а потом вручу прощальный подарок, она в подробностях расскажет, куда я себе могу этот подарок засунуть.
Наверное, я просто привык к настойчивому вниманию женщин, их доступности и лёгкому, можно сказать, спланированному завоеванию.
Поэтому для меня общение и работа с Линдой как глоток свежего воздуха.
Поразительно и то, что я хорошо ощущал её эмоции. Она желает меня не меньше, чем я её. Но эта женщина ни за что не поступится с собственными принципами ради необременительных отношений со мной.
Оттого интереснее быть с ней. И я не могу перестать думать о Линде. Её всегда искренний смех, колкие фразы, острый ум, любопытство и живая, бурная энергия поражают меня каждый новый день.
Кровь ведьмы, что тут ещё скажешь.
Ведьмы всегда отличались от обычных людей и вампиров не только взглядами на жизнь, но и самой жизнью. Если люди — это лёгкие, едва мерцающие огоньки, а вампиры — холодное, замершее пламя, то ведьмы — яркое солнце.
Я не привык бегать за женщинами. По моему приказу женщины всегда сами приходили ко мне и всегда с огромным удовольствием. А вот за Линдой, очевидно, придётся побегать.
Я принял для себя решение насчёт отбора невест. В бездну их. Ни одна вампирша не сравнится с Линдой.
После её выступления на совете — моё восхищение этой женщиной лишь усилилось.
Молчу уже о её бесподобной, живительной и дарующей силу крови.
В замке царила умиротворённая тишина. Скоро княжество озарит холодный и скудный рассвет, пробудятся слуги и приступят к ежедневным трудовым будням.
Начнётся подготовка к вечеру для празднования «Дня вырванного сердца».
Всё это ещё будет, а сейчас — небольшой отдых. Но прежде я не устоял от искушения посетить Линду.
Хочется увидеть новоявленную вампиршу. Коснуться её красивого лица, услышать стук её сердца и наполнить лёгкие её ароматом.
Магия перенесла меня в её покои.
Бесшумно ступая, приблизился к кровати, где сладко спала Линда, уютно и мило подложив под ухо обе ладошки. Во сне она чуть приоткрыла губы. И была она невероятно умиротворённой, беззащитной, нежной, и в груди вдруг стало тесно. И что-то внутри натянулось, защемило, готовое вот-вот лопнуть и рассыпаться острыми осколками.
Жадно ноздрями втянул её аромат, которым пропитались все комнаты в её покоях, прикрыл глаза и блаженно улыбнулся. Меня повело от её запаха сильнее, чем от самого пьянящего вина. Захотелось немедленно коснуться её шеи: сначала губами, а затем клыками.
Линда вдруг зашевелилась. Я распахнул глаза и голодным взглядом уставился на неё. Она медленно перевернулась на спину. Одеяло немного сползло, оголив молочные плечи.
Не в силах оторвать от неё взгляд, я был также не в силах отмахнуться от картинок, заполонивших мою голову: вот я мягко опускаюсь рядом с ней, стягиваю с неё одеяло, затем и шёлковую сорочку, обнажая мягкую и шелковистую кожу…
Тут же закрыл глаза и шумно выдохнул. Тряхнул головой, прогоняя фантазию.
Уже взмахнул рукой, чтобы немедленно покинуть её спальню, как вдруг в ногах Линды под одеялом я заметил какое-то странное движение, а следом раздалось глухое и довольно странное рычание.
Тело среагировало быстрее разума.
Руки выхватили из ножен короткий кинжал, и я занёс клинок для удара. В другой руке активировал боевое заклятие.
Из-под одеяла, наконец, выползло нечто мохнатое, глазастое…
Монги!
Мерзкое существо пробралось к Линде!
Внутри поднялась волна бешенства. Этот мелкий паразит, наверняка, сожрал всю поставленную на Линде защиту!
Я деактивировал заклятие, а вот кинжал не убрал.
Сцапал за шкирку мерзкого зверя и собрался прикончить его вдали от покоев Линды. Ни к чему рядом с ней убивать этого монстра.
Монги застрекотал-заверещал, задёргался в моей руке, но я сжал пальцы крепче. Не вырваться паразиту. Откуда только взялся в моём замке?
И в этот момент Линда распахнула глаза и резко села в кровати.
Посмотрела прямо на меня глазами цвета шоколада, перевела взгляд на монги, в тот же миг изумилась и гневно воскликнула:
— Немедленно отпусти монги! Он — мой!
Что? Она в курсе?
— Рагнар-р-р-р! — прорычала она, вскакивая с кровати. — Отпусти его!
* * *
Линда
