— А то! Я никогда не ошибаюсь. Чутьё!
Дитя Тьмы выскользнула из рук девиц и незаметно оказалась рядом с Сеней.
— Ты уже поел?
— Угук.
— Тогда идём, хватит рассиживаться.
Сеня ухватил со стола ещё одну котлету, закинул в рот и встал со своего места.
— Господин Дракон, — Дитя подошла к хозяину замка, — мы вынуждены вас покинуть.
— Уже?!
— Нас ждут дела.
Монстр появился за спиной девочки и тихонько потыкал её щупальцем. А когда она обернулась, выразительно посмотрел, делая знак.
— Ах да. Господин Дракон, а не подскажите, где находится резиденция Тьмы?
Ящер поперхнулся.
— Тьмы? Ну у вас и вопросики. Что такой милой девочке там делать? Оставайся лучше здесь.
— Нам надо, — с нажимом ответила Дитя.
Дракон разом поскучнел и махнул салфеткой.
— Там.
— Там? А можно как-то подробнее?
— На юге. Вроде бы. Никогда не интересовался, где эта дрянь водится. Мы, драконы, истинно нейтральные существа и не желаем иметь дело с чистыми началами. Срединный путь — вот истинный выбор мудрых.
— Ясно, — дитя с раздражением дёрнула кружево на платьице, — идём, Сеня. И так задержались уже.
— Жаль, очень жаль, — Дракон вздохнул. — Если передумаете, мой замок всегда для вас открыт. А ты, — он ткнул когтем Сеню, — обязательно заходи ещё. Уж больно ты хороший собеседник!
Дитя потянула монстра к выходу. Стоило им оказаться в коридоре, как она скривилась.
— Платье это дурацкое. Я им говорю: только чёрный. Дочь Владыки и Дитя Тьмы не может носить весёленькие расцветки. Так нет, эти дурынды как раскудахтались — да как можно, принцесса должна быть радостной, чёрный — это уныло, неинтересно, рыцарям смотреть будет скучно. Я что, клоун в цирке, чтобы на меня было весело смотреть?
С громким звуком Дитя щёлкнула пальцами. Платье, колпак и туфельки мгновенно сменились на дорожную одежду девочки.
— Угук?!
— Просто поменяла, — Дитя хмыкнула. — Вернёмся домой, я это “принцессное” надену бабушку порадовать. Кроме этого уродского колпака, конечно.
У ворот их нагнал запыхавшийся слуга.
— Стойте! Стойте! Господин Дракон приказал дать вам скакунов!
— Ведите, — милостиво согласилась Дитя.
Через минуту перед Сеней и девочкой стояли две запряжённые ездовые черепахи.
— На этом? Ездить?!
— Да, моя госпожа, — слуга поклонился, — замечательные скакуны. Могут без остановки ехать несколько суток.
Дитя Тьмы скептически покачала головой, но полезла в седло. Какими бы медленными они ни были, всё лучше, чем топать пешком. Сеня тоже не стал отказываться от транспорта. Запрыгнул на черепаху и с удобством расположился в кресле, заменяющем у этих зверюг седло.
— Угук?
— Поехали, — кивнула Дитя и хлопнула черепаху по панцирю.
— Угук!
Сеня удивлённо моргнул, глядя, как скакун с Дитём резво удаляется по дороге. Кто сказал, что ездовые черепахи бегают медленно? Плюньте ему в глаза! Это, конечно, не сорон, однако на двух ногах рептилию не догонишь.
— Угук! — монстр шлёпнул своего скакуна и кинулся догонять Дитя.
* * *
— Сводня этот Дракон, — бурчала Дитя, трясясь в кресле-седле, — паразитирует на человеческих комплексах и радуется.
— Угук?
— Принцессы и рыцари должны сами знакомиться и жениться. А они к Дракону: а выбери, а познакомь, а дай гарантию, что мы долго и счастливо будем жить.
— Угук.
— Перекладывание ответственности на чужие плечи, — девочка нахмурилась, и её лицо стало совсем взрослым. — Тьфу! Взрослые дяди и тёти, а ведут себя как маленькие.
Монстр покачал головой.
— Не спорь! Я брачный контракт видела, на столе у принцессы валялся. Знаешь, почему никто не разводится? Там штраф огромный надо платить. Вот и весь секрет этого ящера. Надувательство!
— Угук, — Сеня хмыкнул. По снисходительной улыбке было видно — монстр не согласен с таким категоричным заявлением. Но спорить с девочкой не стал: повзрослеет, сама поймёт, что всё не так просто.
— И не знает он ничего. На юге! Юг большой, между прочим. Теперь бегай, ищи, где здесь Тьма живёт. Нейтральный он! Рептилий он хладнокровный и бесчувственный.
Пока девочка ворчала, ездовые черепахи дотопали к маленькому городку. Черепичные крыши, чистые улочки, рыночная площадь, гостиница.
— Угук! — монстр указал на вывеску лавки.
— Тебе в магазин надо?
— Угук.
— Только недолго, — Дитя всё так же была не в настроении, — быстро сходи и едем дальше.
Впрочем, Сеня не успел даже открыть дверь в магазинчик, а Дитя спрыгнула с черепахи и пошла вслед за монстром.
— Ты торговаться не умеешь, — пояснила девочка, — обманут тебя, подсунут ерунду задорого. А я прослежу, чтобы ты не тратил лишнего.
Звякнул колокольчик над входом. За прилавком встрепенулся зеленокожий гоблин, растянув губы в дежурной улыбке.
— Добрый день! Разрешите вам предложить…
— Сами посмотрим, — Дитя так зыркнула на продавца, что тот побледнел и спрятался за прилавком. — Сеня, выбирай быстро, у нас времени нет.
Монстр ткнул девочку в бок.
— Угук.
— Что?
— Угук! — он вытянул руку, указывая на деревянную эмблему над прилавком.
— Что… — Дитя прищурилась. — Откуда здесь это?
Глава 36
— Уважаемый! — Дитя постучала костяшками пальцев по прилавку. — Откуда у вас это?
— Кто?
Гоблин высунулся из-за прилавка. Дитя Тьмы прищурила один глаз, моргнула и поправилась.
— То есть уважаемая. Откуда у вас этот знак?
— Это знак Торговой лиги, — гоблинка расплылась в улыбке. — Наша лавка входит в неё уже пятьдесят лет.
Сеня и Дитя переглянулись.
— Погодите. Лига торгует между мирами?
Гоблинка сделала страшное лицо и приложила палец к губам.
— Тихо, прошу вас! Не надо об этом кричать. Да, мы немного расширяем нашу торговую сеть, не вижу ничего криминального.
Сеня хмыкнул и покачал головой. А Дитя полезла в карман.
— Вот, — она протянула на ладони подвеску в виде открытой ладони и весов, в точности как знак над прилавком.
— Где вы его взяли?
— Друг подарил. Ахара сказала, что мы можем рассчитывать на помощь.
— Ахара? Ммм… Как же, помню, встречались на корпоративе.
Гоблинка вылезла из-за прилавка, сбегала к двери и заперла её.
— Чем я могу вам помочь? Ассортимент у меня небогатый, но я могу заказать в головном офисе.
— Нет-нет, ничего такого нам не нужно. А вот если бы вы подсказали, где находится резиденция Тьмы…
Гоблинка поморщилась.
— Зачем такой хорошенькой девочке эта гадость?
— Угук, — вмешался Сеня, — угук.
— А, вам надо, — гоблинка сочувственно кивнула. — Хорошо, я сейчас принесу.
Дитя даже спросить ничего не успела, а зеленокожая торговка уже исчезла в подсобке.
— Что она принесёт?
— Угук, — Сеня развёл руками.
— Карту мира, что ли? Вот будет весело, если нам ехать в другое полушарие. Или адресную книгу? Только представь, — Дитя сделала вид, что открывает книгу и ведёт пальцем по странице: — Тамерланчик (услуги полководца на час), Тапир (великий), Тараканы (питомник), Тьма (резиденция). И адрес: дальнее болото, седьмая кочка, открыто с шести вечера до пяти утра.
Монстр глухо засмеялся, схватившись за живот.
— Ага! Нашла! — гоблинка вернулась, зажав в лапке что-то маленькое и круглое. — Держите.
— Часы?
— Тёмный компас.
— А зачем шесть стрелок?
— Запасные, наверное, на всякий случай. Вдруг что-то сломается?
Дитя Тьмы повертела компас в руках, положила на прилавок и несколько секунд рассматривала, как двигаются стрелки.
— Они в разные стороны показывают. По какой нам идти?
Гоблинка пожала плечами.
— Не знаю, мне его продали без инструкции. Будете брать?
— Угук, — Сеня кивнул, утащил компас и надел на левую руку, как часы.
— С вас пятьдесят золотых.
— Угук?!
— Вы же просили помочь? Я и помогаю: цена исключительно для своих. Для посторонних — триста.
