Я вспомнил суровых агентов, помогавших Акуле выгонять хоббитов из столовки, тех уж точно прекрасными не назовешь. Да, люди бывают разные, но Алина – это что-то особенное.
– Начинай! – скомандовала она, потирая ладошки, и лучезарно улыбнулась. – Ну и вид у тебя, маленький Боббер! Давай, давай, лопай, а то придется все выкинуть, нам с Алексом есть некогда. Профессор не в счет, он везде прокормится…
Окно распахнулось и с улицы в кухню всунулась обиженная, усатая морда:
– Значит, Профессор не в счет??? Везде прокормится?!! Что я слышу!!! И главное, от кого!!! – морда резко исчезла, окно хлопнуло громче прежнего.
Алина, продолжая улыбаться, придавила створку окна и разгладила занавески. Чувствовал я себя неловко, как и любой гость, случайно попадающий на чужие семейные разборки. Алина и бровью не повела.
– Кушай, кушай, а я с тобой посижу. Ты извини, форму не успела в прачечную отнести.
В углу между плитой и стеной лежали два небрежно скомканных комплекта агентской униформы. Эх, сколько приключений они пережили, включая спасение Комодо! И снова взяла меня тоска, чувствую – кончилось мое агентство, навсегда кончилось. Как жить теперь? Как все?
Сквозь вязкие, унылые мысли я постепенно понял, что Алина сидит рядом, уплетает торт и верещит, верещит, верещит:
– …должна делать хорошая жена? Я думаю, жена не должна быть слишком правильной и хорошей, с такими мужикам быстро становится скучно, и они уходят к другим, неправильным!
Я проглотил кусок ветчины, посмотрел в ясные глаза девушки, улыбнулся и представил, что я и есть ее муж, и вернулись мы с операции сегодня утром, усталые, голодные, и теперь завтракаем, а там, в углу, дожидается стирки наша многострадальная, прошедшая огонь, воду и медные трубы униформа. В окно бьется вредный кот, но мы его не пускаем, перевоспитываем…
– …женщина должна быть в доме хозяйкой, – продолжала развивать новую мысль Алина, – и я решила начать с нашего Стального Когтя, – шум за окном прервался, судя по всему, ее там внимательно слушали. – Домашние животные исторически были дикими, но потом женщина их приручила, чтобы они приносили пользу ей, мужу и детям. Лошадь возила мужа на охоту, собака сторожила пещеру, а кошка ловила мышей. Когда в доме появлялись дети, кошка играла с ними и помогала засыпать…
Я отхлебнул горячего кофе из чашки, высыпал в рот орехов из миски и, хрустя, почти поверил в фантазию. Завтра нас ждет труднейшее испытание на дикой планете, лишенной воздуха и воды, мы будем спасать малочисленный народ, похожий на белок, от трехглавых питонов, пожирающих все, что им встретится, даже камни и банки из-под колы.
– …разве домашние животные себя так ведут? – голос Алины гипнотизировал, он звучал прекраснее лучшей музыки, мягче и теплее любого одеяла. – Считает себя великим ученым, а сам, извините, писает мимо унитаза!
Окно распахнулось, занавески разъехались:
– Протестую! Это Алекс! – кот ввалился на кухню и, не закрывая окна, прошелся по подоконнику. Достигнув стены, развернулся и потопал в обратную сторону. Передние лапы были глубокомысленно скрещены за спиной, агент 013 внимательно слушал.
– Кошке подобает быть ласковой и послушной, – косясь на подоконник, сказала Алина и отправила в рот последний кусочек торта, – создавать в доме уют и блюсти чистоту.
Кот уселся, свесил с подоконника передние лапы и хмыкнул:
– Ты что же, милая, свои обязанности на меня спихнуть пытаешься?! Ласковой, послушной, уют блюсти… Я – кот! И гуляю сам по себе! Делаю, что хочу, ем, что хочу, и писаю, куда хочу!
Алина вытерла салфеткой красивые губки и лениво потянулась за тапкой.
– А ты, Алиночка, ретроградка!!! – проорал Профессор, торопливо скрываясь за окном. – Домостроевская баба!!!
Тапка ударила в занавеску и шмякнулась на пол.
– Кушай, кушай, маленький хоббит, у меня еще один тортик есть. И вторая тапочка! – Последняя фраза была сказана нарочито громко.
Я заплакал:
– Теперь я никогда… никогда, никогда, никогда не стану агентом!
– С чего ты взял, маленький? Я бы тоже никогда не стала…
– Ты человек, Алина, а я хоббит.
– Ну и что? Я – девушка, молодая, красивая, с трудным характером…
– Нестерпимо трудным! – из засады поправил кот. – Я бы даже сказал, скверным.
– Согласна. И все эти качества изначально очень мешают моей агентской деятельности.
– Мешают? – а я-то считал, что молодость, красота и девичьи прелести делают агента сильным.
– Еще как! – улыбнулась Алина и схрумкула шоколадку. – Монстры пристают – раз. Андроиды прохода не дают – два. Коллеги агенты клеятся – три.
– Да нужна ты больно! – вставил свое 013.
– Коты не в счет, – заткнула его Сафина. – А скверный характер, как выражается наш многоуважаемый Профессор, скверен настолько, что не позволяет отшить пускающих слюни простым и понятным ударом коленки в область ниже пояса. Скверный характер придумывает более изощренные и растянутые во времени способы заморачивания озабоченных голов. В дело идет весь женский арсенал: флирт, мимолетная увлеченность, многообещающая недосказанность, юбка нужной длины, многим нравится моя простая, народная речь, она их буквально заводит и толкает на подвиги! Бедные, ничего не подозревающие мужчины-монстры, мне так жаль их, страшных, и одиноких. Ведь их надежды насчет меня заранее обречены. Я-то знаю. Да, флирт, да, недосказанность и юбка, но в конце… Что их ждет в конце? Монстров – удар коленкой, андроидам хватает яркой фигуры речи, а коллегам… А что коллеги? Алекс Орлов им ответом.
– Во завернула, коза! – выступление коту явно понравилось. – Подписываюсь под каждым словом.
– Вот, вот. – Алина с хрустом развернула плитку шоколада.
Я довольно долго переваривал ее откровения и решился на вопрос:
– Но почему тогда у тебя все получается, а у меня – нет?
– Да, почему? – присоединился кот. – А ну давай, колись!
– Щас, дожую, – она дожевала. – Секрет успеха в нашей работе заключается в том, что все решает команда.
– Ты не права, – возразил Стальной Коготь, – все решает кот.
– Команда? – теперь я, кажется, начинал понимать.
– Да, малыш. Один в поле ни фига не сделает. Агент без поддержки друзей похож на приманку без капкана: каждый рогатый дурак может его укусить, слопать, разорвать или утащить в гарем, и все будет шито-крыто. Агент-одиночка беззащитен и бессилен.
– Я плачу! – кот высморкался. – Жаль, Алекс тебя не слышит, он бы тоже плакал. Мяу!
– Значит, я права, Мурзик?
– Ставлю крестик под каждым словом, – кот шумно утерся лапой.
Все, что касалось беспомощности и беззащитности, я понимал хорошо, испытал на собственной шкуре, особенно в гоблинской лаборатории.
– Хочешь работать агентом, собери команду, – подвела итог Алина и потянулась за третьей шоколадкой. – Профессор?
– Чего?
– Хотите рыбы?
– Ах, мы уже на «вы»?
– Профессор, соглашайтесь, пока я добрая!
13. Нам нужны только хоббиты!
Уйти и ничего не украсть – это не по-хоббитски. Если вы хоббит и явились в гости к лучшему другу, вы просто обязаны, собираясь домой, стянуть хоть какую-то мелочь. Такая вот добрая традиция, и не вижу в ней ничего плохого. Уходить было тяжело, в том смысле, что я объелся, как цверг на пиру, а на плече болтались связанные узелком кроссовки сорок четвертого размера, а за пазухой лежал трофей.
Я спер поразительную вещь, она словно ждала моего появления – на полу в туалете, простите за откровенность. Видимо кто-то – Алина, Алекс или Профессор – любили уединенно почитывать эту книжку. Да, книжку, а точнее говоря, справочник под названием «Самые опасные чудовища Вселенной».
Разве мог хоббит Боббер, внук хоббичихи Клавдии, пропустить такую вещь?
Справочник разорвал мой мозг: я вчитывался в текст, вглядывался в картинки и с замиранием сердца узнавал героев детских историй – словом, сработало это как начало бесконечного путешествия в мечту. Я возвращался в нору, не видя дороги, в состоянии, близком к лихорадке.
Открывая нашу калитку, я на двести процентов знал и понимал, чем должен заниматься, просто должен, и точка. Неважно, разрешат мне это делать или запретят, я сегодня же отправлюсь туда, где согласно справочнику, обитает первый монстр на букву «А» или выберу миссию случайно по принципу рулетки. И, клянусь, я любому чудовищу покажу, где раки зимуют, вернусь на Базу, выпью воды и за следующим, и так до конца, до последней страницы.
– Бабуля-а-а! – проорал я с порога. – Я уезжаю! Где там твой шарфик? Давай его скорее сюда!
– Далеко собрался, малыш?
Я обомлел. Из гостиной вышел белобородый гном в красном колпаке и бросил на меня хитрый, настороженный взгляд:
– Далеко собрался, спрашиваю?
Ой, как некстати! Как некстати! Во рту сразу пересохло, голова пошла кругом, а когда вслед за шефом появились два до боли знакомых очертания роботов девяностой серии, из-за роста вынужденных передвигаться на четвереньках, мне стало нехорошо. Картина вырисовывалась примерно следующая: кто-то из наших вчерашних преследователей, несмотря ни на что, отправил тревожный сигнал в департамент, оттуда прислали подкрепление, шефа поставили в известность, и теперь в его присутствии и при его содействии меня засунут в хоббитоуловитель (авоська для хоббитов) и отправят гнить в глубокую шахту на асбестовом астероиде.
