Ознакомительная версия.
– Да что это с ним? – воскликнула я, понукая свою полудохлую клячу. Моя лошадка выглядела жалко и была готова в любой момент испустить дух. Впрочем, и у меня вид был не лучше. – Неужели до сих пор злится из-за того случая с фирменным иррандировским напитком? Мог бы уже и поостыть.
– А ты разве не поняла? – Элиан ехал рядом и как истинный эльф любовался красотами природы. Бескрайнее поле, где колосилась пшеница, заканчивалось густым лесом, за который величественно уплывало янтарное солнце.
– Не поняла чего? – хмуро покосилась я на проницательного всезнайку.
– А еще говорят, что чувствовать и подмечать – это прерогатива женщин, – закатил глаза остроухий. – Кристер привык всегда и во всем полагаться на точный расчет, взвешивая заранее все «за» и «против». Вот и сейчас он точно знает, что единственный для тебя шанс выжить – это как можно скорее покинуть наш мир. Но знать – это одно, а чувствовать – совсем другое. Ему не хочется тебя отпускать. Его раздирают противоречивые чувства. Поэтому-то он и злится. На тебя, на себя, на сложившиеся обстоятельства, не позволяющие вам быть вместе.
– И в довершение ко всему проклинает день, когда вообще со мной связался, – тяжело вздохнула. – Разве не понимает, что моя жизнь тоже не мед. И что я не меньше его страдаю. Но я ведь не рычу на него и не демонстрирую при каждом удобном случае свое мнимое безразличие, которое, между прочим, ранит. И очень больно.
– Он просто пытается себя защитить, – продолжал стоять на стороне солдата Элиан. Можно подумать, за лучшего друга вступается. – Кристер считает, что, если не будет зацикливаться на своих чувствах, сможет легче пережить вашу разлуку.
Интересно, а для меня лекарства от тоски не найдется? Я в отличие от драгара хоть и понимала, что все мы делаем верно, но не умела управлять своими эмоциями. Не могла щелкнуть пальцами и приказать себе не думать. Наверное, в этом и заключалось главное отличие между нами. У Кристера была сила воли, которой мне так недоставало.
Как и обещал солдат, остановились мы у первой попавшейся таверны. Заведение оказалось чистым, с уютными комнатами и вышколенной прислугой.
Единственным моим желанием сейчас было принять горячую ванну, смыть с себя дорожную пыль и усталость. Расторопные служанки быстро натаскали воды и наполнили ею глубокую лохань. Как только за ними закрылась дверь, я скинула на пол грязную одежду и погрузилась в пенистое блаженство.
Пока отмокала в воде, Ли оперативно обследовала трактир на предмет подозрительных личностей. Как обычно, особое внимание уделила кухне. Но ничего странного не обнаружила. Недовольство рийи вызвал лишь повар, на плите у которого жарилось и шкварилось столь вредное для фигуры жирное мясо.
Прекрасно, врагов поблизости не наблюдается, а смерти от сытного ужина я не боюсь. Сейчас быстренько поедим и баиньки. Хороший здоровый сон – вот панацея от всех недугов.
Нанежившись в горячей воде, я облачилась в чистую одежду, высушила волосы и сколола огненные спиральки на затылке, чтобы не лезли в глаза. После банных процедур я еще больше разомлела и меня как магнитом тянуло в кровать. Но оставлять себя без ужина на радость Ли не хотела. Поэтому спустилась вниз и присоединилась к своим спутникам.
Кроме нас, в просторном зале трапезничали еще несколько постояльцев. Все были поглощены едой, никто даже не взглянул в мою сторону. Как же это здорово не чувствовать на себе множество ненавидящих взглядов. Быть обычной, такой, как все.
Кристер и Элиан о чем-то негромко переговаривались, но стоило мне приблизиться к столу, как они замолчали и уткнулись в свои тарелки.
– Что будешь есть? – расщедрился на вопрос сиренеглазый, сосредоточенно изучая свой нехитрый ужин.
– То же, что и вы. – Пододвинув стул, я потянулась за кувшином.
Элиан меня опередил. Поднялся и галантно наполнил мою кружку золотистой жидкостью с пышной, так и норовящей выплеснуться на стол пеной.
– Наверное, стоит заказать еще, – наигранно веселым тоном проговорил остроухий, стараясь разрядить обстановку. Почему-то когда мы с Кристером оказывались рядом, напряжение чувствовали все. – Давно я не пробовал такого замечательного имбирного эля. – Эльф знаком велел служанке принести нам еще кувшин.
– О чем вы говорили? – Я отпила немного сладковатого на вкус напитка и посмотрела на притихшую парочку.
– Я сказал Элиану, что, если выедем на рассвете, сумеем добраться к порталу уже к вечеру, – прозвучал спокойный голос солдата.
– Так спешишь от меня избавиться? – горько усмехнулась я.
Звякнули столовые приборы, упав на столешницу.
– Я этого не говорил, – прозвучал тихий ответ.
– Зато я все прекрасно поняла, – ответила так же тихо.
Кристер принялся с остервенением терзать ни в чем не повинную отбивную. Я продолжала истреблять эль. Элиан затравленно озирался по сторонам, ища предлог куда-нибудь смыться. Наверное, уже сто раз пожалел, что во все это ввязался.
Обстановка накалялась. Внешне Кристер казался безмятежным, но за этим напускным спокойствием скрывались раздражение и досада. Велела себе заткнуться и не нервировать его еще больше. Скандал и выяснение отношений были сейчас ни к чему.
Наверное, наша троица была самой унылой в этом зале. Остальные посетители выглядели весьма довольными жизнью и с явным аппетитом уплетали здешнюю стряпню. Четверо молодых, щеголевато одетых парней за соседним столиком развлекались вовсю. Служанка только и успевала подносить им кувшины с пенным напитком и с натянутой улыбкой отвечала на откровенные заигрывания и развязные шуточки нетрезвых клиентов.
Поставив перед кутящей компанией очередной глиняный сосуд, девушка развернулась с намерением поскорее уйти. Но один из нахалов неожиданно схватил ее за талию. Притянув поближе, попробовал усадить себе на колени. Служанка проворно вывернулась и, пробормотав что-то невнятное, стрелой помчалась на кухню.
Никто, в том числе и мои спутники, даже глазом не повел в их сторону. А меня поведение наглой четверки привело в негодование. Была бы я мужиком, уже давно поставила бы этих молокососов на место.
Наверное, я слишком пристально смотрела на распоясавшийся квартет, чем привлекла к себе ненужное внимание. Один из парней, смазливый брюнет с голубыми глазами, повернулся ко мне и оскалился в плотоядной ухмылке.
– Прекрасная леди явно скучает в обществе своих угрюмых кавалеров! Почему бы ей не пересесть за наш столик, мы ее уж точно развеселим.
Остальные поддержали приятеля скабрезными шутками и громким гиканьем.
– Прекрасная леди не нуждается в компании малолетних пьянчужек, – ядовито улыбнулась я.
Брюнет подпрыгнул, как ужаленный, и подлетел к нашему столику.
– Детка, ну что тебе стоит быть с нами поласковей? А мы уж доставим тебе удовольствие…
– Самым большим удовольствием будет не видеть ваши пьяные рожи.
Нахал пошатнулся и сделал шаг в мою сторону. Кристер смерил его убийственным взглядом.
– Кажется, дама доходчиво объяснила, что ей претит ваша навязчивость.
В неярком свете свечей недобро сверкнули глаза брюнета.
– Она просто не знает, от чего отказывается. – Растеряв последние крупицы мозгов, этот самоубийца наклонился ко мне, явно намереваясь обслюнявить мои губы поцелуем.
Я уперлась кулаками в его хилую грудь. Хотела оттолкнуть посильнее, но Кристер избавил меня от лишних хлопот. Вскочив с места, словно шелудивого котенка, схватил идиота за шкирку и с силой отшвырнул в сторону. Бедолаге едва удалось удержаться на ногах. Спасибо, друзья успели вовремя его подхватить.
Я бы на месте парня не теряла времени даром и что есть духу драпала прочь. Но, видимо, в голове у него стоп-сигнал уже не работал, иначе бы своими дырявыми мозгами скумекал, что с моим сиренеглазым защитником не стоит даже тягаться.
С громким криком этот ненормальный понесся на Криста. Солдат с легкостью поймал его и хорошенько приложил лбом о стол. Да так, что стоящий на нем кувшин дрогнул и, переместившись чуть в сторону, спикировал на пол. Черепки в художественном беспорядке разлетелись по залу.
На помощь другу уже спешил второй выпивоха. Постояльцы, позабыв об остывающем ужине, раскрыв рты, следили за дармовым представлением.
– Не хочешь помочь нашему капитану? – обратилась я к Элиану, лениво взирающему на то, как Кристер, увернувшись от кулака нападающего, сгреб его в охапку и, словно копье, метнул в другой конец зала. Врезавшись в стойку, за которой притих испуганный хозяин таверны, единственный, кого побоище не забавляло, парень с тихим стоном сполз на пол и благополучно отключился.
– Зачем? – пожал плечами эльф. – Он и сам неплохо справляется.
Третий юнец какое-то время смотрел на своих поверженных собутыльников, не зная, как ему реагировать. Наконец сделал нетвердый шаг в нашу сторону, – видимо, решил вступиться за честь сотоварищей. Но вдруг наступил на черепок от кувшина и, словно по льду, заскользил к ближайшему столику. Не сумев вовремя затормозить, врезался в столешницу, нарушив покой мирных зевак.
Ознакомительная версия.
