– Приятного аппетита, – пожелал он и уткнулся в свою тарелку, всем видом показывая, что разговаривать сейчас не желает. Что ж, тем лучше. Я бы тоже предпочла поесть в тишине. А уж когда распробовала то, что мне преподнесли на первое… ум-м-м! Я вообще обо всем забыла, соскучившись по вкусной и горячей еде. На первое – суп-пюре из помидоров, сыра и крольчатины, на второе – легкий салат из какой-то травы с гренками, орехами и яйцами под пикантным соусом, на основное – порезанный кубиками мясной рулет в тесте, с грибами и подливой, а на десерт – тающее во рту медовое пирожное с крыжовником и лепестками роз.
Впервые за несколько недель я наелась до отвала, почувствовав, как мой уже порядком отвыкший от нормальной еды живот буквально распирает. Но состояния эйфории это нисколько не уменьшало. А собственно, с чего бы ему уменьшаться?
Я сбежала, я достигла цели, я получила шанс! Все прекрасно! А добавить к этому магию, молодость и красоту – так вообще шикарно! И спать мне сегодня предстоит не на земле и не в деревянной телеге, а на мягкой кровати в собственной комнате. Так о чем еще мечтать?
Меня даже не смутило, что после ужина лайкан пригласил меня пообщаться в малую гостиную на своем этаже. В принципе его любопытство понятно и оправданно. Да, я дала ему клятву, но это еще не гарантия, что от меня не будет неприятностей. В конце концов, он имеет право знать, кого пустил в свой дом.
– Итак, Миалиэн, думаю, ты понимаешь, что я хочу от тебя услышать?
– Да.
– Ну тогда рассказывай, – усмехнулся он, откидываясь на спинку кресла.
– Рассказывай… – пробормотала я, судорожно пытаясь подавить панику и страх, – даже не знаю, с чего начать…
– Может, с начала? – бровь лайкана красиво выгнулась.
– Слишком долго, – усмехнулась я.
– Тогда я начну, если ты не против. Миалиэн – это твое имя?
– Нет, – ответила и твердо посмотрела ему в глаза, не отводя взгляда. – Мое старое имя осталось в прошлой жизни, и я не хочу его вспоминать. Но я понимаю, что вам надо знать… – глубоко вздохнула и решилась, тщательно подбирая слова, на… пусть не правду, но полуправду. – Я сирота. Отца не знаю, а мать и бабушка погибли около десяти лет назад, оставив меня одну. Магии до недавнего времени у меня не было, и я даже не подозревала о ней, жила как все. А совсем недавно моя жизнь перевернулась. У меня появилась сила, и, как следствие, мне тут же подобрали мужа из эйсов. Только вот, – горько усмехнулась я, – участь, что он мне уготовил, меня совсем не обрадовала. И чуть больше месяца назад мне удалось сбежать. Шла пешком, долго, почти уже отчаялась, что смогу выбраться из Амирии, но мне удалось добраться до Антары, а там… – усмехнулась, – нелепая случайность. Поскользнулась на склоне и полетела в воду, а пришла в себя уже в Калейсе. Там же познакомилась с лордом Аморшиэном, который посоветовал отправиться сюда. Вот, собственно, и все, – закруглилась с речью. Теперь главное в точности запомнить все так, как рассказала, да не засыпаться на вопросах, которые, уверена, еще будут. И не ошиблась. Через пару минут молчания лайкан оторвал взгляд от огня в камине и посмотрел на меня.
– Свадебный обряд был? – я тут же поняла, о чем он.
– Да, но во время обряда я назвалась другим именем, а потом лорд Аморшиэн провел со мной другой обряд, пробудивший кровь лайканов, так что метка, если и осталась, то слабая.
– Это хорошо. Мне совсем не улыбается отвечать перед амирскими щенками.
– Не думаю, что придется.
– Надеюсь, что ты права, – его губы криво изогнулись. – Что ж, с твоей историей все понятно. Ты не соврала, но явно многое недоговариваешь. Впрочем, это я могу понять. Теперь меня интересуют твои планы на будущее. Чего ты хочешь добиться? Ради чего рискнула всем?
– Свободы, – твердо ответила я, ни на миг не покривив душой. – Во время обряда, стоя на коленях перед человеком, который тебя презирает и не считает за равного, я поняла, что не смогу молча выносить все, что мне уготовано. Не смогу рожать и отдавать детей, не смогу ложиться под каждого, кому меня продадут, не смогу выносить измены и терпеливо ждать, пока меня облагодетельствуют вниманием. Я не такая. Пусть я буду жить труднее, чем могла бы, но у меня будут мои дети и мужчина, которого выберу сама и который будет относиться ко мне хотя бы с уважением. И я не могу сидеть сутками за пяльцами. Мне подарили магию! Это же такой дар! Я хочу его развить, хочу научиться им пользоваться и творить! Я буду сама работать, сама все решать… я буду жить САМА!
Это был крик, крик отчаявшейся души. В свое время и в своем мире я сдалась. Согласилась, что моя жизнь просто пройдет, приняла на себя кучу обязательств и условностей, смирилась. И, чего уж лукавить, не случись этого перемещения, так и умерла бы несчастной старой девой без семьи, друзей, одна в маленькой квартире. Но мне дали шанс, и теперь все нерастраченное в прошлой жизни, все мои желания и мечты могут сбыться. И зависеть теперь все будет только от меня. А раз так, то упускать эту возможность я не собираюсь. Я и так уже слишком на многое пошла и совершила, так что отступать просто некуда.
– Что ж… – задумчиво протянул лайкан, странно на меня поглядывая, – я тебя понял. Ты сильная, незаурядная личность, Миа. Магия в тебе есть, родовые способности тоже скоро окончательно проснутся и сформируются. Могу сказать, что потенциал у тебя очень и очень хороший, а все остальное будет зависеть уже от твоего трудолюбия.
– Я постараюсь…
– Даже не сомневался, – усмехнулся он. – Не каждый рискнет пойти на то же, что и ты, и раз у тебя получилось добраться сюда, не думаю, что ты теперь опустишь руки и сдашься. Хотя… твое желание выйти замуж вполне может осуществиться, и довольно быстро. Магов у нас мало, а магов-женщин еще меньше, плюс еще и с кровью лайкана… м-да. Отбою от поклонников у тебя не будет. Но! – Он поднял палец. – Мы заключили договор, и поэтому ни о какой свадьбе и детях речи быть не может. В остальном – живи, как хочешь, главное, чтобы это не повлияло на твою работу.
– Поняла, – кивнула. – А что с работой? Я не совсем поняла, как я смогу учиться и выполнять ее.
– Миа, на данный момент я – один из старейших лайканов, да еще и очень богат. Я уже давно не работаю в общем понимании этого. У меня есть поместья и управляющие, которые всем заведуют, а сам я в основном занимаюсь экспериментами, ну и изредка даю консультации. Кроме этого, беру на лето учеников, чтобы не закостеневать в знаниях. Как правило, только на лето, но сейчас у меня есть трое, с которыми я буду заниматься вплоть до их поступления. Еще я веду небольшой факультатив для старшего курса академии и взял двух аспирантов. Вот, собственно, и все. Как ты понимаешь, у меня все отлажено, но – а вот теперь внимание! – мне нужен помощник, который будет организовывать мое время. Увы, я уже стар – что-то не успеваю, что-то забываю… К тому же мне нужна помощь в экспериментах, а для этого нужен маг, а не просто секретарь. А так как я не любитель обилия незнакомцев в доме, мне нужен кто-то один, кто будет выполнять обе функции.
Так вот, конкретно о твоих обязанностях: сейчас ко мне ходят ученики, поэтому тебе нужно подготовить все к занятию, составить расписание, в случае каких-то изменений сообщать об этом и мне, и им. Также необходимо, чтобы ты хотя бы раз в месяц посещала библиотеку и выставки, отслеживала все новинки в магической, политической, творческой, да, собственно, во всех сферах. Составляла мой ежедневник на неделю, проверяла, чего не хватает в библиотеке и лаборатории, и докупала все необходимое. А еще – планировала мои встречи.
– И как я буду все успевать, обучаясь в академии? – скептически посмотрела я на лайкана.
– Легко и просто, – отмахнулся он. – Занятия в академии длятся максимум до обеда, плюс два дня выходных, а жить ты будешь здесь. Что, неужели за полдня не сможешь проверить мой ежедневник и в один из выходных сходить в библиотеку? Не справишься?
– Справлюсь, – вдруг сама усмехнулась я, понимая, что мне нравится такой план на ближайшие годы.
– Вот и я так думаю, – подмигнул мне лайкан. – А как закончатся десять лет, даже сам помогу в дальнейшем обустройстве. Захочешь, станешь преподавать в академии, захочешь, дело свое откроешь… Ну как, сработаемся?
– А то! – фыркнула я.
– Ну тогда встречаемся завтра за завтраком?
– Конечно, – я улыбнулась и встала, но в последний миг замерла в дверях и обернулась на лайкана: – Спасибо!
– Иди уж… – добродушно улыбнулся тот, но в этот миг я поняла главное – я обрела дом и, кажется, первого друга. Ну а дальше… жизнь покажет! Ну должно же мне хоть в этой жизни повезти!
– Доброе утро! – сияя как солнце в июльский день, я впорхнула в столовую, улыбкой приветствуя сидящего там Элэйша.
