- Не, я приезжих магов избегаю. В моём положении лишняя популярность ни к чему. Он твой друг?
- Циаксан? Скорее, враг. Он голосовал за мою казнь. Так что поступок мэтрессы меня радует, надеюсь, она побольше силы в конструкт вложила.
- Тогда в чем проблема?
- В том, что этот дурак натворил. Он увидел маленького ребенка с Проклятием Дапа и не нашел ничего умнее, как подойти к мамочке и сообщить ей, что у её сына дар, но он, наверное, скоро умрет. Сын умрет, имею в виду. Мамочка в крик, прибежали родственники, едва не началась драка. Хорошо, неподалеку патруль стражи проходил, а то неизвестно, чем бы дело кончилось.
- Странно, что наши бабы не обсуждают, как заезжий колдун чуть младеня не порешил.
- Уже обсуждают, - помрачнел Накар. – Я только с кухни, вовсю трындят. У магов сама по себе репутация среди простонародья плохая, а после сегодняшнего сплетни не затихнут долго. Причем гильдийцы уедут завтра-послезавтра, последствия придется разгребать Юргану!
- Ну, он – зло привычное, местным давно знакомое, - протянул Черныш. – Сильно гадить не будут. Хотя всё равно не позавидуешь.
- Именно.
Кот встал, прошелся по кровати, запрыгнул на подоконник. Здесь, на юге, темнело быстро. Люди ложились рано, допоздна засиживались только те, кто был вынужден работать при свечах. Для туземцев являлось нормой проснуться часа в три, что-то поделать по дому – тесто поставить или живность проведать – а потом досыпать оставшееся до рассвета время.
- Раз уж речь зашла о Проклятии, - обернулся он к Накару, - поясни мне одну вещь. Почему на некоторых младенцев оно не действует? Ведь будь иначе, магов вообще бы не появлялось.
- Да на всех оно действует, - откликнулся маг. – На. Всех. Просто срок пробуждения разный. Оно проверяет ребенка в материнской утробе на наличие тонких структур и, если критерии совпадают, внедряется в энергетику. Почему не убивает будущего мага сразу, провоцируя выкидыш, непонятно. Скорее всего, потому что с головой у Дапа было не всё в порядке, это даже его ближайшие соратники признавали.
В подавляющем большинстве случаев Проклятье активируется в первые две недели после рождения, затем частота резко падает. Ты, наверное, слышал, что выживает один маг из ста, верно? Ерунда это. Мы не знаем точных цифр. В живых остаются те маги, которых успели вовремя найти и выучить достаточно, чтобы они суметь перебороть Проклятье во время особого ритуала. А сколько мы не находим, или не успеваем? Лично видел два случая, когда коллеги брали учеников, начинали занятия – и Проклятье внезапно активировалось. Оба ребенка умерли, мы ничего не смогли сделать.
- То есть Циаксан пытался помочь?
- Ну да, - скривил губы Накар. – Только сделал всё…
Окончание он проглотил, не став уточнять.
- Я так понимаю, методов заморозки Проклятья не существует?
- Магических – нет. В храмах иногда получается, если божество отвечает на призыв.
- Дорого стоит?
- Договариваются всегда индивидуально, но – да, дорого. Отчасти поэтому половина магов, из тех, что родились после Проклятья, происходит из дворянских семей.
Черныш почувствовал, как его уши непроизвольно встали торчком.
- А сколько у вас маги живут?
- Зависит от школы, личной силы, мастерства, - пожал плечами Накар. – Официальный рекорд принадлежит магистру Безарию из Витиссы, прожившему восемьсот сорок лет. Легенды утверждают, некоторые достигли полноценного бессмертия, только если даже это правда, те маги уже не люди, а нечто иное. Не всегда большее, чем человек. Под Драннаром болото есть, его молодежи показывают в качестве примера. Сильный маг, магистр, неудачно проведший опыт в попытке перейти в иное качество организма. Теперь – нечто вроде гигантской амебы.
- Разум потерял?
- Одни инстинкты остались. Хорошо ещё, что не делится и сидит на одном месте, не пытаясь куда-то перебраться.
Желание осваивать магию от короткого рассказа только усилилось. Черныш не собирался упускать шанс избежать нового знакомства со смертью, пусть о первом он практически ничего не помнил.
Город разрастался стремительно и неуклонно. В первую очередь, конечно же, возводили склады, бараки, конюшни, различного рода хранилища. Небольшую армию рабочих требовалось кормить, содержать, обеспечивать по возможности гигиену и, на минимальном уровне, развлечения. Разумеется, большая часть пришлых сразу направлялась к месту строительства или задерживалась ненадолго, буквально на пару дней, но хватало и тех, кто арендовал землю или дом.
Сложно сказать, какую сумму Баррага вбухали в проект. Большую. Тем более что вкладывались не только они – участвовала корона, долю затрат нес торговый дом Тагашти, какие-то суммы выделили Гильдия магов и другие аристократические семейства. Черныш не знал точно, какие, просто Нифлос мимоходом обмолвился. Месторождения меди должны оказаться очень богатыми, иначе много серьёзных людей потеряют много денег и начнут искать виноватого, а такие поиски ничем хорошим не заканчиваются. Впрочем, пока всё идет хорошо, даже прекрасно. В горах нашли долину с близким залеганием руды к поверхности, позволяющим вести добычу открытым способом; кризис в Лондании не думал утихать, закрытие тамошних шахт обеспечивало высокие цены на металл.
С деньгами и новыми людьми приходили проблемы. Тревогу Накара Черныш понимал и разделял – обстановка в городе сложилась напряженная, могло полыхнуть. Речь не идет о чем-то глобальном, обычные беспорядки с поджогами и погромами кабаков, какие случаются раз в поколение. Их стража давит без особых усилий. Тем не менее, лучше бы обойтись без них. И так уже поползли слухи о том, что приезжие поклоняются каким-то демоническим божкам, приносят в жертву живых людей и надо бы их прогнать, потому как раньше жилось лучше. Тишина стояла, спокойствие, благорастворение в воздусях.
А ещё ему хотелось посмотреть на Проклятье. Он, так уж вышло, прежде проклятых детей не встречал, все им встреченные маги были взрослыми и от Проклятья избавились. Ну, по крайней мере, в ауре оно не светилось. Вряд ли наблюдение принесет пользу, просто некоторые вещи надо уметь сходу определять.
Вот эти два соображения привели Черныша к дому плотника Мусу и его жены Ирии. Родителей того ребенка, которому приезжий маг безуспешно пытался помочь, в благодарность чуть не получив вилы в бок. В принципе, результат закономерный: ни одно доброе дело не должно остаться безнаказанным. Кот подобрал удобный момент, когда взрослые отвлеклись, обругал собаку, заставив ту со скулежом скрыться в конуре, и прошмыгнул в окно.
Мог бы и не приходить. Так называемое Проклятье Дапа четко выделялось в тонком теле младенца, с чем-то иным спутать его было невозможно. Ярко-зеленый флер, тонко размазанный по ауре и частично переходящий в неё. Черныш обошел вокруг ребенка, прислушался, не идёт ли мать, осторожно подошел поближе. Не разбудить бы. У самого в почти забытом прошлом, когда его звали Михаилом Павловичем, двое таких же было. Но его дети выросли и обзавелись собственными, а этот, похоже, обречен.
- Не больше недели, - прислушавшись к внутреннему советчику, определил Черныш.
Без особой надежды он попробовал сделать хоть что-то. Вычленить Проклятье, убрать, как он убирал мелкие сглазы с Сантэл. Бесполезно. Сияющая зелень послушно реагировала на его действия, можно сказать, благосклонно отнеслась к его потугам, но исчезать отказывалась. Даже если удавалось удалить её из какого-то участка тонкого тела, то короткое время спустя она просачивалась из соседних. Больше всего это напоминало вирус – только лекарства у Черныша не было. Возможно, в далеком будущем, когда у него хватит силенок воздействовать сразу на весь организм, очищая тот от подарка безумного гения, он сможет избавлять детей от Проклятья. Не сейчас.
Пришлось уйти, внутренне чертыхаясь. Он бы попробовал придумать что-то ещё, но со двора послышались голоса, заскрипела дверь, и Черныш предпочел удалиться. Незачем запускать слухи о том, что возле ребенка, недавно послужившего причиной скандала с заезжим магом, видели черного кота. Которые, как общеизвестно, служат посланниками Хозяину Нижнего Мира.
