Команда дружно расхохоталась. Вадим озадаченно переводил взгляд с одного лица на другое. Не смеялся только сам киборг, даже не улыбался, продолжая невозмутимо есть и как будто вообще не догадываясь, что такого веселого он сказал. У спецагента в голове не укладывалось, как можно быть настолько слепыми! Интересно, когда эта штука объявит, что люди ей вконец осточертели и пора выкинуть их за борт, они вначале тоже захихикают?! Но дело, похоже, зашло так далеко, что Вадиму только и осталось угрюмо прихлебывать несладкий чай. Ничего, у него еще будет время открыть другу глаза; если же начать спор прямо сейчас, Станислав попросту выставит «параноика» за порог, как грозился.
К юмору Дэна действительно надо было привыкнуть, хотя в одном спецагент оказался прав.
Настроение у киборга и правда было неважное.
* * *
К любой цели ведет несколько путей, то есть трасс. Можно сделать семь скачков, а можно десять, выбирая, как побыстрее и подешевле, — цены на гашение зависели от сектора и от владельца станции. Но был и еще один фактор: протяженность пути между выходом из одной червоточины и входом в другую. Какой бы сработавшейся и дружной ни была команда, долгий непрерывный перегон утомлял, а одни и те же лица начинали вызывать подспудное раздражение. Поэтому хорошие капитаны выбирали золотую середину, предпочитая немного потерять в деньгах и во времени, но сберечь нервы.
Станиславу как бывшему космодесантнику доводилось куковать в космосе по два-три месяца, а один раз — вообще семь с половиной. Но там все было по расписанию: подъем, тренировка, завтрак, политзанятие, видеосеанс, тренировка, обед, лекция, тренировка в открытом космосе, час свободного времени, отбой, учебная тревога, снова отбой. Четкий распорядок дня и железная дисциплина не давали отряду заскучать, хотя ссоры все равно возникали, с течением времени все чаще. И народу там все-таки было побольше, чем шесть человек, киборг и кошка.
Поэтому на восьмидневный перелет Станислав посмотрел без восторга, но и без трепета.
— Вариантов почти нет, — виновато пояснил Дэн. — Либо так, либо крюк через семь станций, в сумме тринадцать дней выйдет.
— Нет, это уже перебор, — согласился капитан. — Потерпим.
Утвержденный маршрут ушел к Теду, и экипаж начал готовиться к взлету. Михалыч в последний раз проверил двигатель — и диагностической программой, и детектором центаврианской биотехники, собранным «на коленке» из останков «мыши» и тестера потоковых колебаний. Устройство подозрительно пипикало, видимо реагируя на следовые возмущения, но тревогу не поднимало.
— Что это ты делаешь? — спросил Вадим, минутку понаблюдав за сим загадочным действом.
— Энргвднавскхйнюпрвр, — буркнул Михалыч, до кучи помахав тестером вокруг спецагента, как шаман, изгоняющий из племени демона заразы, после чего ненавязчиво оттеснил пассажира к двери, и та закрылась.
— М-да… — раздосадованно пробормотал Вадим, не зная, что даже Станислав старался без нужды в машинное не соваться. Да и остальная команда давно уже считала этот отсек чем-то вроде личной каюты механика (собственно каюта играла роль кладовки и была под завязку набита техническим хламом, который непременно понадобится хотя бы раз в сто лет, а значит, выкидывать его ни в коем случае нельзя!). — Пор-рядочки тут у них…
На время проверки защитное поле отключили, и корабль охранял Дэн, ненавязчиво маяча неподалеку, чтобы видеть всю площадку. Честный гуманоид не обратит на него внимания, а нечестный первым делом высмотрит сторожа и отпугнется. Впрочем, подвыпивший мужичок оказался вне этих категорий и попытался внаглую спереть моток кабеля, забытый Михалычем на нижней ступеньке трапа. Далеко он его не унес.
Вадим ворвался в каюту к Станиславу, как раз когда тот выяснял по комму, что там за крик, и трагически объявил:
— Твой кибер подставил подножку человеку!
— И что? — не понял капитан.
— А тебе только что соврал, что мужик просто споткнулся! Черта с два, я у иллюминатора стоял и все видел! — На самом деле иллюминатор находился на одной стороне со шлюзом, и самой кражи Вадим видеть не мог — только возмездие, настигшее воришку уже у ограды.
— Ну, наверное, он имел в виду, что мужик споткнулся о его ногу, — пожал плечами капитан, оставаясь возмутительно спокойным. — Это ж Дэн. Наверное, его опять обхамили и он слегка… поразвлекся.
— И тебя это совсем не волнует?!
— А должно?
— Сегодня он случайному прохожему отомстил, а завтра, если ему какой-то приказ не понравится, — тебе!
— Ерунда.
— Откуда ты знаешь?!
— Что значит — откуда? Мы с Дэном уже полгода летаем, и все нормально.
— А может, он это за твоей спиной проворачивает, а ты ни сном ни духом!
— Что именно? В кофе мне плюет? — предположил Станислав, пытаясь обратить разговор в шутку.
— Как минимум! — предельно серьезно отрезал Вадим. — Ну хорошо, допустим, ты его ни на чем таком пока не застукал, а как насчет остальной команды? Им он подножек не ставит?
Капитан замешкался, вспомнив историю обретения корабельного имени и Лику с ее тестами.
— Ага! — восторжествовал Вадим. — Тогда почему ты считаешь себя неприкосновенным?
— Потому что я капитан! Вспомни, в армии мы тоже постоянно друг над другом подшучивали, а то и дрались, но командование в свои разборки не впутывали. К тому же Дэн никогда не начинает первым и не переходит границ.
— А если перейдет?
— Вадик, мы же договаривались! Оставь моего навигатора в покое, я за него ручаюсь.
— Ты — да, — проворчал спецагент. «А мои глаза и чутье — нет!»
Станислав вопросительно уставился на приятеля, ожидая продолжения фразы, но тот безнадежно махнул рукой и вышел.
«Похоже, это будет гораздо сложнее, чем мне казалось», — обеспокоенно подумали оба.
Воздушная автоинспекция.
Охрана обитаемых миров.
Технология выполнения экспериментов, когда опыты проводятся «в пробирке» — вне живого организма.
Тактико-технические характеристики, описывают возможности военной техники или оружия.
Орбитальная станция.
