Мой организм вместо того, чтобы огорчится, отчего-то возликовал (похоже, что сердце и разум за меня решили, что так оно лучше, чем мучиться сомнениями в правильности моей затеи).
- Да постой ты, чудовище! - хмыкнул вдруг Князь, мягко толкнув меня обратно в кресло, и, подвинув соседнее, устроился напротив.
- Чудовище? - обиженно поджала я губы.
- Нет. Я не в том смысле, хотя... - начал было Цай, но спохватился, удержавшись от своего излюбленного ехидства. - Нет, 'чудовище' ты, Альенка, от слова 'чудо', а вовсе не оттого, что ты удачно попыталась загримироваться под это самое чудовище. Не смей реветь! - строго предупредил он. - Я пошутил! Неудачно...
- Ага, как же, как же, верю, - фыркнула я, но настроение немного улучшилось.
- Знаешь, Котенок... - почти минуту зеленоглазый соблазн пристально вглядывался в мое лицо, полыхающее смущением и праведным гневом, потом мотнул головой и продолжил... - Альен, а ведь я вовсе и непротив, малышка, - аккуратно двумя пальцами снял он с моего плеча приставшую паутину.
- А? - это пока все, что я могла ответить, внезапно потеряв дар речи.
Только было расслабилась, что ничего не получится, а тут такое дело!
- Просто, понимаешь, - продолжал ворковать Цай, ласково пристроив выбившуюся прядку волос у меня за ухом, - такие ответственные вещи так не делаются... мне ведь... как бы это поточнее сформулировать, - замялся он, - подготовится надо... морально... так сказать, собраться с духом...
- Еще скажи, с силами, - досадливо съязвила я, поняв, что он намекает на мой кошмарный видок.
- Ну да, и силами тоже, - добродушно рассмеялся оборотень. - А тебе... выспаться, в салон красоты сходить... девушка отдохнувшей должна быть... и точно уверенной в своей неотразимости, а не шарахаться от отражения в зеркале, улавливаешь мысль?
- Это ты меня так ненавязчиво сейчас снова обидеть решил? - уточнила я, насупившись.
- Да нет же! - покачал головой Кошак и терпеливо продолжил:
- Я слишком хорошо к тебе отношусь, Котенок, чтобы прямо здесь и сию минуту воспользоваться твоим поистине щедрым предложением. Над тобой сейчас преобладают эмоции, и это нормально в твоем возрасте, только я не хочу, чтобы ты потом пожалела.
- Я не буду ни о чем жалеть, обещаю! - перебила я. - Только клясться не буду.
- И не надо, - быстро согласился Цай. - Но все равно, все это слишком серьезно.
- Для тебя? - не поверила я ни разу, или про то, что он беспринципная личность похлеще Веньки, все врут?
Вот уж не знала... Даже как-то неловко.
- Нам не мешало бы чуть лучше узнать друг друга, - продолжал он, теперь мимоходом расправляя складочки на моем платье, - вдруг ты переменишь свое лестное мнение, что я подхожу на роль твоего первого мужчины? Обидно будет. Знаешь, хоть это и не слишком уместно, но позволь тебе напомнить, что девушек у меня полно, а вот такого друга, как ты, терять не хочется...
- Цай, но ведь одно другому не мешает! - запаниковала я, вовсе не собираясь долго ходить вокруг да около. У меня же экзамены уже совсем скоро. Некогда мне на узнавание друг друга время тратить. Но... если не Цай... То куда же мне с моей просьбой? - А давай ты мне просто поможешь избавиться от... ну от этого, по-дружески? - выдала я поистине ценное встречное предложение.
- Кхм... - чуть не поперхнулся Цай, с сомнением окинув меня взглядом, и тут же прикрыл веки, чтобы я не заметила в глубине его глаз какое-то непередаваемое выражение. Надеюсь, что это все-таки было затаенное желание, а не презрительная усмешка.
В ожидании его решения, я нетерпеливо поерзала.
Оборотень устало потер переносицу, чему-то усмехнулся невесело, и снова посмотрел на меня:
- Значит так, Котенок... - снова выдержал он драматическую паузу, - в спешке я никак не согласен, - четко объявил он мне свою позицию, и тихо пробормотал, - не то, что некоторые, которые в любое время готовы, несмотря ни на что...
Я вспыхнула, услышав.
'Это он обо мне или о Рыжем?', - успела сформироваться неприятная мыслишка, но окончательно скатиться в бездну самоедства и разрушающих сомнений, Цай мне не дал, продолжив:
- Мне завтра, - бросил он невольно взгляд за окно, где стало еще светлее, - то есть уже сегодня, домой надо...
- Очень срочно? - обреченно спросила я.
- Да, очень, просто кровь из носа, - серьезно подтвердил он. - А вот когда я вернусь... ты как раз за это время и выспишься и салон посетишь, чтобы тебя от процесса мысли глупые, как ты выглядишь, не отвлекали. А то, согласись, неприятно, если в постели девушка не о тебе думает, а о том, что ногти не покрасила? Или чего-нибудь еще подобного стесняться начинает... А мне бы этого не хотелось, и сильно. Так что вначале приведем тебя в порядок, чтобы всяких глупостей о своей внешности не думала, а вот тогда я выполню любое твое желание, хорошо?
- Ну хорошо, - опустила я голову, обхватив себя руками, чувствуя, что, кажется, снова начинаю замерзать.
Ощущение, что от меня просто вежливо отбрыкались, оказалось ужасно неприятным, но придраться к словам Князя было невозможно. В отличие от моей, в его 'убедительной' речи логичных рассуждений было гораздо больше.
- Эй, ну ты чего? - весело окликнул оборотень. - Ну-ка, не вешай нос, пойдем, я тебя домой провожу.
- Я сама...
- Я провожу, Альен, и не спорь, - строго оборвал он. - А ты мне по дороге расскажешь, с чего это вдруг тебе пришла такая гениальная идея расстаться с девственностью именно сегодня. Нет, ты меня пойми правильно, Котенок. Я, конечно же, польщен и все такое, но... удовлетвори мое любопытство, пожалуйста?
- А вдруг мне приснилось, что я в тебя влюбилась? - хитро прищурилась я, надеясь избежать откровений.
- Хм... мне сейчас вот тоже обидеться или сделать вид, что я этого 'вдруг приснилось' не услышал? - вопросительно поднял точеную бровь Цай.
- Прости... - смутилась я, видимо и впрямь придется рассказывать все с самого начала. Но как же не хочется! - Цаюшка, может быть, ты все-таки досыпать пойдешь, мне все равно обратно снова через чердак перебираться, - заискивающе протянула я, неосознанно кутаясь в любезно предоставленное мне одеяло.
- Какой чердак? - насторожился Кошак.
- Ну какой-какой, - нехотя процедила я, - сначала соседский, потом свой. Венька там у меня в подъезде дежурит, а на всем доме защита против телепортации стоит. Пришлось вот искать обходные пути... поэтому и вид у меня такой, а ты сразу - 'в салон иди...', - передразнила я и заткнулась под изумлены взглядом Кота.
- Так Рыжий у тебя под дверью ночует, а ты, значит, сюда пришла? - уточняющее переспросил Цай.
- Ну да, - пожала я плечами, и вдруг прорвало: - а что мне остается? Ректор мне вчера вечером прямо сказал, что я от Ве... рааса Айвена не отвяжусь, потому что если он свою Клятву не исполнит, то меня к государственным преступникам причислят, мол, Повелитель тебя в порошок сотрет и семье не поздоровится... А если так, то я хотя бы... я не хочу ему отдавать мою... - я всхлипнула, закрыв лицо руками, поняв, что несу полную чушь, и только что оскорбила нравившегося мне парня, почти в открытую признавшись, что хочу им воспользоваться.
Отчетливо расслышав скрежет зубов оборотня и хруст суставов сжавшихся в кулаки пальцев, зажмурилась еще сильнее. Я, конечно, была уверена, что на девушку он руку не поднимет, но мало ли, вдруг это на орс не распространяется?
- Альена! - резко окликнул Князь.
Я вздрогнула и пошептала:
- Прости...
- Так, спокойно, Котенок, - взял себя в руки Цай, осторожно обняв меня за плечи. - Давай еще раз и чуть подробнее... - мягко опустился он в кресло, удобно пристроив меня прямо в одеяле у себя на коленях.
В общем, то ли со страху, то ли из-за умения Кошака убеждать, я ему выложила все, начина с того момента, как ко мне пришел секретарь, и до того, как приснились кошмары, подтолкнувшие меня к такому спонтанному решению. Цай слушал внимательно, не перебивая, ободряюще и успокаивающе поглаживая меня по спине. И лишь когда я заткнулась, резюмировал:
