– Еще бы! Он все деревья-веточки в себя вобрал, – пояснил я. – Надеюсь, вскоре лопнет от такой жадности.
Вот только «вскоре» оказалось очень нескоро. Больше двух часов гонял нас смерч по редколесью, постепенно превращая его в чистое поле. А потом как-то разом сдулся и осыпался огромной горой мусора за нашими спинами.
– Хана экологии, – вздохнул я, рассматривая курган из сотен стволов деревьев, бывших ранее красивой рощей. – Больше тут пикничок в ближайшие лет полста не устроишь… Ни одного дерева не осталось.
– Одно осталось, – поправил меня богатырь, указывая на толстенный, разлапистый дуб с потрескавшейся корой.
Из всей рощи только он один смог противостоять стихии. Но и для него эта схватка не прошла бесследно: ни одного листочка и желудя – только темные корявые сучья. Да и тех осталось немного – самые толстые и крепкие. Все прочие смерч сломал и сорвал во время дикой погони за нами. Даже жалко его немного – теперь дуб с большой вероятностью засохнет.
Но больше погибшего леса меня волновало состояние моих товарищей. К счастью, никто серьезно не пострадал: Марьюшка по привычке держалась за Топтыгина, который всеми когтями вцепился в пол. Благодаря этому и медведя, и девушку не кидало по горнице. Богатырь тоже научился удерживать равновесие и отделался парой шишек и синяков. Про себя молчу – нормально себя чувствовал.
Больше всего пострадала избушка. Во время сумасшедшей езды по пням, корягам и оврагам у нее треснуло одно из колес. С такими повреждениями ей точно больше не до гонок. Только неторопливая езда по ровной местности.
– Ну, Илюха, – обратился я к богатырю после осмотра повреждений, – придется нам с тобою отправляться штурмовать замок.
– Надо так надо, – чересчур бодро согласился со мною богатырь и, пока я не передумал, резво направился в сторону замковых ворот. – Эх, давненько я не бился с ворогом. Истосковались руки богатырские по хорошей драке.
Я хотел ему напомнить про разгром в трактире, но потом передумал. По сравнению с будущим бардаком, что вскоре появится в замке, трактирная забава покажется незначительной разборкой в песочнице. Но немедленно ворваться в замок нам не дали. Из ворот широким потоком, едва не чеканя шаг, вышло войско Темного Повелителя. Все как один закованные в железо по самые глаза. Видать, Тяпа выгреб все свои оружейные комнаты, чтобы снарядить такую армию. Даже на мелких гоблинах болтались кольчуги, а шлемы типа касок с бармицами из стальных пластин норовили сползти на глаза. Чтобы этого не случилось, мелкая нечисть затянула ремешки под подбородками. А я и не знал, что в старину такие девайсы имелись. Считал, что появились они в более позднюю эпоху. Или это сами гоблины придумали?
– Много что-то их, – напряженно проговорил богатырь.
– Ага, – машинально ответил я, думая о том, как нам разобраться с таким количеством врагов и остаться при своих. – И где их хоронить-то будем?
На бородатый анекдот Илья отреагировал неадекватно: вместо смеха он выпучил глаза и постарался отойти от меня подальше.
– Шутка, – проговорил я, отыскав более-менее приемлемое решение. – Это была шутка, Илюха. Так, давай обратно… к дубу.
– Это еще зачем? – нахмурился Илья. – От ворога еще ни один богатырь не бегал…
– Мы не бежим, просто постараемся деревом прикрыть свой тыл. Вон оно какое здоровенное!
С бурчанием и недовольными высказываниями в адрес некоторых царей, которые избегают честной сшибки грудью в грудь (ага, вдвоем против пары сотен, а может, и больше, считается честным боем – во загнул богатырь!), Илья развернулся и порысил за мною. При этом он на каждом шагу оборачивался и тоскливо смотрел на строй нечисти, продолжающей выползать из ворот. До дуба добрались быстро – мы успели отойти всего шагов на сто. Возле него нас ожидала встревоженная Марьюшка, которая заметила и врагов, и наше отступление.
– Что делать будем, Кощей? – поинтересовалась ведьмочка.
– Магичить, – коротко отозвался я и принялся расстегивать доспех. – Илья, не стой столбом – скидывай все железное.
Парень мало что понял, но переспрашивать не стал. Уже успел привыкнуть к тому, что большинство моих идей срабатывают. Через пять минут мы оба стояли в рубахах и портах. А я еще и босой – второго комплекта обуви взамен моим сабатонам не отыскалось. Все свои доспехи, чтобы не валялись на земле, убрали в избушку.
– Что дальше? – поинтересовался Илья, глядя на ровную шеренгу вражеского войска.
– А дальше будет много чего интересного… надеюсь, – ответил я, невольно морщась – острые травинки и мелкий мусор неприятно кололи непривычные ступни.
Эх, и почему не имеется каких-нибудь магических носков в комплекте к магическим доспехам? Приходится пользоваться обычными портянками, хоть и из дорогой материи.
– Марьюшка, – спохватился я, – отведи избушку подальше от дуба… Мало ли что.
Я развязал узелок с землей, которой оставалось совсем мизер после создания самоходки.
– Надеюсь, этого хватит, – пробормотал я, высыпая землицу из узелка себе на ладонь.
Вытряхнул полностью и с ладони метнул на ствол дерева. В отличие от первого опыта, эффект проявился мгновенно – крупицы земли сверкнули, превратились в яркие искры и пропали.
– И что? – спросил богатырь, топтавшийся рядом. – Что должно случиться: дуб оживет и пойдет с нами против ворогов биться?
– Хотелось бы, – вздохнул я с сожалением, – но на такое у меня родной землицы маловато. Приходится обойтись малым… О-о, забыл! Слушай, Илюх, сбегай-ка за своим шлемом.
– Зачем? – непонимающе захлопал глазами богатырь.
– Потом расскажу. Только держи его крепче.
«Да, – подумал я, глядя на то, как богатырь прижимает к пузу свой шлем, – можно было и не предупреждать». Илья в деталь своей амуниции вцепился так, что я заопасался за качество эксперимента. Зря, кстати. До дуба оставалось еще несколько десятков шагов, когда стальной куполок шустро рванулся из рук богатыря. Парню с трудом удалось его удержать. Впрочем, на результат это не сильно повлияло. Шлем поволокло к дубу так стремительно, что богатырю не помогла вся его сила. Упираясь пятками и оставляя после себя две узких полосы в земле, и так поврежденной смерчем, Илья в момент оказался рядом с деревом. С негромким стуком шлем ударился об ствол и намертво прилип. Как богатырь ни старался, но оторвать его не смог.
– Кощей, это ж что такое деется? – с возмущением набросился он на. – Почему шлем…
– Все объяснения потом. А теперь за мною – на врага. Только вперед не рвись и слушай меня. Хотя стоп! Отсчитай сколько шагов от дуба до того места, где у тебя шлем стало вырывать. Кстати, сапоги твои чем подбиты – не железными гвоздями? А то тебя так странно ногами вперед волокло…
– У меня сапоги отличные, – заявил парень, – березовыми шпильками подбиты. Железным гвоздям до них далеко…
– Ладно, ладно, – замахал я руками, останавливая разглагольствование. – Иди отсчитывай.
Да уж, судя по словам Ильи, которые он бормотал себе под нос, не зная моего острого слуха, парня я успел достать за последние полчаса капитально. Еще хорошо, что выполняет мои указания.
– Пятьдесят шагов, Кощей, – крикнул мне Илья, остановившись в конце двух борозд, отмечающих начало борьбы за ценное богатырское имущество.
Ничего, вернемся в замок, я ему десять таких шлемов подарю.
– Давай назад, – махнул я ему рукою. – Воевать пора…
…десять, одиннадцать, двенадцать… – отсчитывал я нужное расстояние от дуба в сторону противника. – Здоровые же у тебя шаги, Илюха! Тринадцать… Как бы не больше метра каждый… Четырнадцать, пятнадцать… двадцать… – черточку проведем, ага… Двадцать пять… тридцать… пятьдесят. Стоп!
На последнем шаге я остановился и обломком толстой ветки прочертил жирную черту, отмечая границу действия дуба. Все время, пока мы с богатырем носились взад-вперед то в доспехах, то без них, вражеский отряд стоял неподвижно. До этого подобное поведение было мне на руку, но сейчас… сейчас требовалось, чтобы они пошли на нас. Даже побежали чтобы.
Шиш нам! Ни один даже не качнулся в нашу сторону, закрывая своими телами вход в замок. М-да, с такой стратегией Темному Повелителю надо было вовсе за стенами отсиживаться, а не выводить войско в чисто поле.
– Эгей, народ, – закричал я издалека, – чего стоим, кого ждем? Вот они мы – берите. Мы и оружие оставили, чтобы вам случайно не пораниться.
Мои слова были проигнорированы. Даже тролли, которые, по идее, не отличаются выдержкой, продолжали стоять неподвижно. Зачаровал их, что ли, Тяпа? Хм, а если так… Подобранный с земли увесистый камешек размером с кулак звякнул по шлему одного из черных рыцарей – Тяпа не пожалел отправить против нас личную гвардию, ценю такое уважение. Точный глазомер и огромная сила способствовали грамотному обстрелу врагов. Досталось рыцарям, троллям, даже один из гоблов заполучил по морде булыжником, хе-хе. Противники выдержали десятка два камней – честное слово, вокруг уже «снаряды» стали заканчиваться к тому моменту, когда бомбардировка подействовала. Сначала один из рыцарей тронул своего коня, опуская копье и начиная разбег, потом второй, третий… Последними решились покинуть линию обороны гоблины. Скорее всего, им стало боязно оставаться на месте без защиты стальных башен, какими выглядели рыцари и тролли.
