Лисса умчалась к повару, который уже все давно приготовил и сервировал поднос фарфоровой посудой и столовым серебром. Тарелки с горячим были накрыты начищенными до блеска серебряными колпаками. От чайника шел пар. Осталось только все это отнести Отторалу. Лисса схватила поднос, поблагодарила мужчину, вошла в терем и, поймав первую попавшуюся миловидную служанку, вручила ей свой груз:
– Отнеси наверх. Это завтрак для царя.
И пока та охала и ахала, радуясь оказанной чести, девушка побежала обратно во двор искать Аню. Подруга в компании тощего парня с деревянной дощечкой в руках и приколотым к ней листом обнаружилась у мешков с овощами и фруктами. Вместе они производили опись поступающих на кухню князя продуктов, а двое рабочих таскали мешки со двора в кладовую, чтобы спрятать под замок.
– А вот и я. Ничего не пропустила?
– Успела как раз к расчету. – Аня кокетливо улыбнулась парню. – Ну как? Мы договорились на десять златеней? Или я обижусь и запрошу больше.
– Договорились, госпожа. Вот расписка. Деньги можете получить у казначея… когда он проснется. И мой вам совет: идите к нему после завтрака, пока он добрый, а то потом просители допекут его, и будете выцарапывать свои деньги у него из глотки.
– Выцарапывать? Это мы умеем. – У Ани на руках мигом отросли алые когти, и она, словно впервые их увидела, поводила рукой перед своим лицом, демонстрируя во всей красе алмазное покрытие нервно сглотнувшему парнишке.
– Госпожа дракон, простите, не узнал. Дайте мне расписку и посидите в тенечке, я сам схожу за вашими деньгами.
– Вот и славно, а то мы с подругой хотели пройтись по городу и потратить вырученные средства в ваших лавках. Правда, Лисса?
– Правда, Аня.
Жизнь в городе кипела. Шумные горожане, не скрывая эмоций, смеялись, ругались и кричали друг на друга:
– Уступи дорогу!
– Сам уступи. Не видишь: у меня телега груженая. Перевернется, кто мне за товар заплатит? Ты?
– Ладно-ладно, отъеду, не бурчи!
И два возницы разъехались каждый в свою сторону. Один отправился в город, второй – на пристань, грузить товары с прибывшей галеры, чтобы потом доставить их на рынок.
Еще до выхода в город Лисса поделила честно заработанные златени на четыре части, одну из которых отдала Ане. Подруга хоть и упиралась, но потом все-таки сдалась и с усмешкой сгребла монеты с ее ладони. Две части – для Коша и дяди Миши – Лисса спрятала в суму, оттуда их ни один воришка не достанет. А свою долю разменяла на серебряные полтины и медные копейки, ссыпала деньги в приобретенный по случаю кошель и спрятала за пазуху.
Купив себе и Ане по огромному леденцу на палочке, Лисса радовалась походу на базар, как ребенок.
– Ань, смотри, что там?
Между домами мелькнул полосатый купол, и девушки, не сговариваясь, свернули посмотреть, что могло привлечь внимание такого количества народа. Оказывается, в Слободу приехал цирк. Жонглеры и акробаты развлекали собравшихся горожан простыми трюками, пока рабочие на поле у реки расставляли внутри купола скамьи и подготавливали все, что необходимо для представления.
– Сегодня будет представление, пойдем? – Лисса с надеждой оглянулась на подругу.
– Конечно, только брата с собой возьмем, а то к вечеру здесь соберется много сброда, можно влипнуть, а мне не хочется перед толпой перевоплощаться в дракона.
Лисса кивнула, соглашаясь, хотя после слов подруги в цирк идти уже не так хотелось. Она понимала Аню, всеми силами старающуюся свести ее со своим братом, но что-то внутри нее не позволяло подпустить к себе Кощея. И вовсе не потому, что он ей не нравился, а потому, что он постоянно на нее давил. То требует немедленно принять решение, то кидается в другую крайность, пытаясь соблазнить. Но не лежит у нее к нему душа в плане семейных отношений, а на другое он не согласен. Сейчас бы немного времени, подумать, разобраться. Глядишь, и прониклась бы она к нему более сильным чувством, чем симпатия. Только вот ожидание, похоже, не входило в планы Коша.
Девушки направились к центру города. Лисса рассматривала добротные дома, причудливую одежду горожан, заглядывалась на витрины магазинчиков. Девушку мучил вопрос: чем бы она хотела заняться, если бы была свободна от всех и от всего? Наверно, отправилась бы к морю, искать прадеда с прабабкой. Надо же в полной мере ощутить себя драконом. А потом попросила бы родственников помочь отыскать маму. Еще надо срочно вставить в свой распорядок дня пару часов для учебы, а то книжки лежат на дне сумы мертвым грузом, кто бы их достал и хотя бы полистал.
– Ань, а в Слободе есть маги, за деньги оказывающие услуги?
– Конечно, а тебе зачем?
– Хочу узнать, можно ли обуздать кровожадные наклонности Мароша в отношении меня, а то жалко, что заточила его в камень. Он не просыпался уже несколько дней, вдруг совсем помер? А я ни сном ни духом?
– Я про него совсем забыла. – Аня догрызла леденец и, осмотревшись по сторонам, швырнула палочку в проулок. – Пошли, поищем лавку, но лучше тебе обратиться с этой просьбой к Борею, пока он не вернулся в Тариан. Он маг толковый, а в таких городах, как Слобода, оседают больше недоучки или троечники.
– Не хочу к Борею. Он начнет задавать вопросы.
– Тогда давай разбудим Коша. – Аня остановилась посреди улицы и взглянула на нее, осененная идеей. – И если ты откажешься, я решу, что ты избегаешь моего брата.
Лисса подавила вздох. Если Аня не перестанет ее сватать, они поссорятся. Только вот подруга, схватившая Лиссу за руку и потащившая ее к терему князя, совершенно отказывалась это понимать.
Охрана пропустила девушек без лишних вопросов. Гостей князя здесь знали в лицо.
В спальне Лиссы Кощея уже не было. В комнате успели убраться и заправить кровать, а поскольку все свое девушка носила всегда с собой, то спальня была совершено безличной. Ее могли отдать любому гостю, и он бы не обнаружил в ней следов других постояльцев, словно Лисса не существует в этом мире или забрела в него по ошибке.
Аня, раздосадованная, что не удалось устроить подруге встречу с братом, не заметила, что у Лиссы совсем ухудшилось настроение.
– Уже ушел! Вот черт, и где теперь его искать? Придумала, найдем отца и князя – отыщем и Коша.
«А заодно и царя, – оценила ситуацию Лисса. – Ну уж нет, мне и пяти минут общения с отцом хватило. Нужно постараться избегать встреч с ним как можно дольше».
– Может, попросим кого-нибудь найти его и позвать к нам?
– Тогда пошли в сад и подождем там. Слишком хорошая погода, чтобы сидеть в доме.
Выполнить их просьбу отыскать Коша вызвались сразу трое слуг, так что Лисса не сомневалась в скорой встрече и, усевшись на траву в тени раскидистого дуба, решила обдумать, как лучше рассказать жениху про Мароша и заодно выдумать причину, почему не сделала этого раньше.
– Я просто о нем забыла, – призналась она явившемуся через пять минут Кошу.
Дракон прищурил глаза, не веря ни единому ее слову.
– Ты хочешь сказать, что сначала забыла о том, что какой-то вампир из гильдии убийц принял заказ на твое убийство, а потом забыла мне об этом рассказать?
Лисса смутилась. Впервые Кош злился на нее, и это было не очень-то приятно.
– Прости, но я действительно забыла, пока утром не наткнулась на него в суме.
Аня хихикнула, увидев, как у парня округляются от удивления глаза.
– Ты носишь собственного убийцу в своей сумке? И оставляешь рядом, ложась спать?
– Ну да. А что в этом такого? – Лисса не поняла, что его так удивило и, порывшись в суме, извлекла на свет изумруд, который отчего-то сильно потускнел, словно заключенный в нем вампир находился сейчас при смерти. – Вот, смотри сам, это совершенно не опасно… в таком состоянии.
– Камень душ. – Кош стал бледнее мела, а потом побагровел от злости. – Василиса! Откуда он у тебя?
– Ты что, совсем меня не слушал? Марош напал на меня, а я превратила его в камень.
Кош сел на траву рядом с девушками, взял у нее из рук кристалл, повертел и так и эдак. Посмотрел сквозь камень на солнце, приложил к уху, внимательно прислушался. Только вот Лисса точно знала, что Марош не ответит. С ним действительно приключилась беда, она это чувствовала. И ей стало жалко вампира, который умирал просто потому, что она о нем забыла…
Кош от неожиданности сбросил безвольное тело вампира с колен на землю. Аня вскочила, приставив к горлу Мароша материализовавшийся в руке меч. А Лисса бросилась к бессознательному мужчине, перевернула лицом к небу и стала делать ему искусственное дыхание.
Аня, очнувшись от испуга, убрала меч и, сложив ладони, начала делать вампиру массаж сердца.
– Дышит? – пропыхтела она, так как продавить грудную клетку мужчины оказалось не так просто.
– Нет. – Лисса на мгновение оторвалась ото рта Мароша, чтобы самой судорожно вздохнуть. Кош оттолкнул Аню и стал сам делать вампиру массаж.
– Чем это вы тут занимаетесь? – Из глубины сада вышел Лучезар в сопровождении Таудеша.
