Едва огоньки исчезли, из-под кроны прямо Нуфиусу в руки спланировал лист дерева.
- Теперь ты, - маг кивнул мне.
- А что это такое было? - лично мне как-то не очень хотелось повторять.
Мой спутник демонстративно закатил глаза, мол, как уже достали его все.
- Ну чего ты боишься? Прочитает просто твои мысли, чтобы знать, какую еду тебе надо, и все.
- Дерево? Прочитает мысли? Про еду? Ты головой об асфальт в последнее время не бился?
- Это магия, понимаешь? Ма-ги-я! - у Нуфиуса явно уже кончилось терпение. - Хватит уже стоять столбом, ты и так привлекаешь слишком много внимания.
- Твое гневное шипение на меня выглядит куда подозрительней, - мрачно парировала я.
Похоже, Нуфиус вполне разделял мои кровожадные порывы, но, увы, придушить друг друга было бы для нас непозволительной роскошью. В который раз мысленно посетовав, что вообще ввязалась в эту бредовую авантюру, я все-таки подошла к дереву.
Зеленые огоньки оказались совсем неощутимы, но все равно мне стало не по себе. К счастью, исчезли они быстро, и ко мне в руки так же спланировал листок. Я с изумлением уставилась на самые что ни на есть обычные русские буквы. Надпись гласила:
Основное блюдо: «Вот балда, нажила себе неприятности!»
Закуска: «А все Нуфиус, чтоб ему подавиться!»
Напиток: «Как только вернусь домой, непременно покажусь психиатру».
Десерт: «Если доживу…»
Совет дня: «Не бери странных предметов у избранных».
- Ага, очень своевременный совет, спасибо, - я вяло улыбнулась дереву.
Маг, между тем, не стал меня дожидаться, направился к одному из свободных столов. Ничего не оставалось, как следовать за ним.
- И что дальше? - полюбопытствовала я, присев на стул. Вопреки моим ожиданиям на столе ничего не материализовалось.
Вместо ответа сидящий напротив меня Нуфиус указал наверх. Я подняла глаза. Как раз в этот момент два цветка из тех, что кружились под потолком, плавно спланировали к нам. Развернувшиеся лепестки устелили стол на манер скатерти, открывая взору два круглых серебряных подноса.
Учитывая написанные на листке названия блюд, я даже представить не могла, какой ужин меня ожидает. Тем более созданный магически. Но на моем подносе оказалась тарелка с обычным пловом, блюдце с винегретом, стакан компота и маковый коржик. Ну чем не обычная студенческая столовая? Вот только у Нуфиуса красовался копченый окорок в количестве трех штук, графин вина и стопка бутербродов с икрой синего цвета. Видимо, маг просто знал, как правильно еду «заказывать». Не удержавшись, я осторожно покосилась в лежащий на столе его листок. Странные закорючки мгновенно трансформировались в привычные буквы:
Основное блюдо: «Меня убьют!»
Закуска: «Ну, может, все-таки обойдется?»
Напиток: «Хрена с два обойдется, точно прибьют!»
Десерт: «Похоже, это мой последний ужин…»
Совет дня: «Если уж решились врать начальству, то заранее намыльте себе веревку»
Даже стало жаль Нуфиуса. Теперь-то стало понятно, отчего он такой мрачный.
- Кхм, - я нарушила воцарившуюся тишину, - это вы всегда так питаетесь?
- Нет, - Нуфиус покачал головой, - эфельтири, - он кивнул на чудесное дерево, - большая редкость. Их штук пять от силы осталось, и они тщательно ото всех охраняются. Но здесь, в академии, оно необходимо. Народ ведь разный и питается по-разному.
- Так это дерево только еду материализовывает?
- Вообще нет, но здесь приспособили именно для этого.
На этом разговор на несколько минут заглох. Вяло поковыряв содержимое своей тарелки, я все-таки подняла больную тему:
- Слушай, мне домой надо. Магия, академия - это все, конечно, весело, но с меня уже хватит впечатлений. Скажешь начальству, что избранная подло сбежала, и все, ты как бы не виноват.
У Нуфиуса вырвался истеричный смешок.
- Забудь, ага? Возможность телепортировать тебя отсюда у меня только через полгода появится.
Я помрачнела.
- Ну давай тогда я скажу вашему руководству, что никакая я не избранная. Навру, что Николетта мне голову задурила, чтобы я ею притворилась, а я только сейчас в себя толком пришла.
Нуфиус опасливо оглянулся по сторонам и понизил голос до шепота:
- Учти, если кто-нибудь узнает, что ты - самозванка, тебя просто-напросто убьют.
-Убьют? - перепугалась я.
- Ага, - мрачно подтвердил маг. - Видишь ли, людям знать об Академии строго воспрещено. На стирание памяти нужно слишком много магии, так что убить куда проще. И поверь мне, именно так и поступят, если правда всплывет.
Я едва не взвыла, схватилась руками за голову.
- А раньше ты мне об этом сказать не мог?!
- Если бы я сказал, то ты бы отказалась, - парень как ни в чем не бывало пожал плечами. - А теперь учти, твоя жизнь только от тебя зависит. Я-то что, отчислят просто, и буду до конца жизни сушеными корешками торговать, как ни на что больше не способный, - он тоскливо вздохнул. - А тебя точно убьют. Так что держи наш обман в строжайшей тайне.
- Но как я могу скрыть, что я не избранная? - от злости едва сдержала желание отлупить Нуфиуса копченым окороком. - Сразу же выяснится, что во мне магии ни на грош!
- Наш козырь в том, что никто вообще не знает, какими силами избранная наделена. И вполне возможно, что и сама избранная в том числе. Вот и пусть все полгода гадают, какие же у тебя способности. А там уж подстроим твой побег, как я и обещал.
Я ничего не ответила. Просто потому, что ответить хотелось уж очень нецензурно. А еще прибить Нуфиуса. Но, что уж тут поделаешь, жить хотелось все же больше.
В комнату я возвращалась в одиночестве. Иввина так в столовой и не появилась. Видимо, несчастный принц просто не сумел от нее отделаться. Нуфиус же сослался на архи срочные дела и вообще заявил, что мне пора уже привыкать здесь к самостоятельности. И подло слинял.
Дорогу я, конечно же, не помнила и в коридорах жилого корпуса заблудилась. Как назло, и помочь мне никто не мог. Не приставать же ко встречным с вопросом «А вы случайно не знаете, в какой комнате я живу?» Да и этих самых встречных становилось все меньше, пока вокруг не оказалось ни души, будто бы народ что-то распугало. И, похоже, это предположение было очень даже недалеко от истины - на лестнице я столкнулась с жутким типом.
Неизвестный неспешно спускался вниз. Плотный черный плащ скрывал его, да и на лицо был наброшен капюшон. И все бы ничего, но будто бы под плотной тканью ничего и не таилось, кроме клубов ожившей тьмы, почему-то принявшей человеческие очертания. Первый мыслью мелькнуло, что неужели тут еще и назгулы учатся. Вот только и тени страха не возникло. Резко обнаглев, я обратилась к незнакомцу:
Извините, вы мне не поможете? Я тут немного заблудилась.
Тот замер. Видимо, вообще не ожидал, что кто-либо посмеет с ним заговорить. Медленно повернулся ко мне. И хотя капюшон скрывал его лицо, стало немного жутко. А вдруг это вампир замаскированный? И как раз ужинать собрался? Или еще кто похуже?!
Я торопливо и уже не так уверенно продолжила:
- Не подскажете, где здесь коридор с фиолетовыми стенами, там еще недалеко общая гостиная должна быть…
В жутком молчании прошло с полминуты. Жутком исключительно для меня, я себя за это время успела раз десять в воображении похоронить. Незнакомец же будто бы что-то обдумывал. Как вариант, с какой приправой «землицы» вкуснее. И когда я уже собиралась шустро рвануть от него подальше, он вдруг ответил:
- Вниз по лестнице до первого коридора налево, ты уже почти пришла.
Прозвучало без всякого зловещего шипения, угрожающей хрипоты и прочих злодейских атрибутов - вполне человеческим голосом. Хотя тут все «нечеловеки» так разговаривали.
- Спасибо, - пролепетала я и, с трудом оторвав настороженный взгляд от мрачного незнакомца, поспешила вниз по ступеням.
Но это оказалась не последняя странная встреча на сегодня.
Уж слишком меня перепугал местный назгул, точнее собственное разыгравшееся воображение. И едва услышав, что мне навстречу кто-то поднимается, я спешно юркнула в как раз оказавшийся рядом коридор направо и спряталась за поворотом. Интересно, когда я уже перестану здесь ото всех шарахаться?
Замерев, я невольно услышала обрывок разговора. По лестнице поднимались двое мужчин. Остановились как раз возле ответвления коридора, где я и затаилась. Причем, голос одного из говоривших мне показался смутно знакомым. Похоже, принадлежал одному их тех типов, которые у меня вступительный экзамен принимали. Второго же я слышала впервые.
- Эти вампиры совсем уже обнаглели, - в голосе первого сквозило недовольство, - сегодня стражи выловили очередного, - он на несколько секунд замолчал и задумчиво добавил: - Нам необходимо увеличить охрану академии.
- Вас настолько беспокоят вампиры? - второй явно этому удивился.
