<То есть, с этим всё в порядке?> — осторожно уточнил мужчина.
— В полном.
Я прошла вперёд по улице, чтобы окончательно не задохнуться в рыбьем амбре мусорки. Возвращаться в ресторан смысла не видела — платить нечем, а унижений на сегодня достаточно. Просто больше никогда не появлюсь в «Чайке» и вообще в этом районе города.
<Отлично! Высылайте документы.>
Пара секунд, и данные с моего телефона улетели по указанному в вакансии адресу. Я скрестила пальцы, чтобы отсутствие трудовой карточки не бросилось в глаза. Многочисленные грамоты и научные труды, среди которых публикация на тему биополимеров в ежемесячном журнале, должны отвлечь внимание.
Едва слышный сигнал уведомления подсказал, что адресат получил письмо.
— Отлично?
<Отлично,> — согласился собеседник. Похоже, это его любимое слово. — <Подъезжайте к Северной площади через часик, я вас встречу.>
— Северной? Простите, я звоню из Мелграда и за часик никак не доберусь.
На том конце замолчали почти на минуту. Сквозь шум улицы, по которой пролегал путь к дому, я слышала щелчки мышкой.
<У вас сегодня день рождения,> — мужчина не спрашивал, он просто озвучил указанную в документах информацию. — <Хм. Ближайший рейс до Стограда вылетает через два часа и сорок минут. Я выслал на ваш телефон код электронного билета. Считайте его подарком к празднику.>
— Постойте, вылет сегодня?
<Госпожа Никола Райдо, доктор Алерайо очень, очень занятой человек, и ожидание не входит в число его добродетелей. Либо вы согласны, либо нет.>
Тут до меня дошло, что сейчас я разговариваю вовсе не с доктором, как подумала изначально. В голову закрались нехорошие подозрения, что доктор — это тот первый, кто ответил на звонок. Однако, я не посчитала это непреодолимой проблемой. Мои предыдущие работодатели тоже не ангелками были и ничего, выжила.
— Да, согласна.
<Я вас встречу, Никола. И не вздумайте шутить со мной. Не люблю, когда это делают.>
Он отключился. Больше не требовалось ничего добавлять. По тону, которым была произнесена последняя фраза, становилось понятно, что я отправлюсь на подводную экскурсию с тазиком цемента на ногах, если он решит, будто над ним издеваются.
Спустя секунду пришло сообщение. На дисплее телефона высветился код электронного билета. Так просто.
Вот дырявая голова, я же не спросила имя собеседника! Как мне его узнать при встрече?
Ладно, разберусь по ходу пьесы, сейчас думать об этом нет времени. До вылета всего два с половиной часа!
Подвернув подол платья, побежала так, словно за мной гонятся адские псы. Непривычные шпильки туфель постоянно норовили подвернуться, пришлось снять их и продолжить путь босиком. Я не могу упустить шанс работы в НИИ Рэмируса. Только не там! Даже Дариус отошёл на второй план, а водка вообще сделала вид, будто её не было.
Дома была уже через двадцать минут. Импровизированная репетиция закончилась, комната снова приобрела нормальный вид, только свечной запах всё ещё кружил в воздухе. Мама меня ждала. Брови сурово сдвинуты, руки упираются в бока, в голосе сталь — предвестники крупных неприятностей.
— Никола, мне только что звонила Аугуста. Ты бросила Дариуса?!
— Мам, не сейчас, я очень спешу.
Забежала в свою комнату, но захлопнуть дверь мне не дали. Ну и ладно, чего она здесь не видела? Мы не много зарабатываем на двоих, денег на ремонт и новые вещи не хватает, а если и появляются излишки, то они идут на погашение кредитов.
Со шкафа достала маленький чемодан и бросила его на кровать.
— Ты разбила мальчику сердце! Ему так плохо, что он решил переночевать на работе.
Ага, на пару с отзывчивой помощницей Лауриндой. Чтоб их! Яростно швырнула первые попавшиеся блузки в чемодан и присыпала их бижутерией из шкатулки.
— Вот что тебе надо, Ники? Почему ты вечно пытаешься хватануть звёзд с неба? — Мама в безмерном страдании заломила руки и маленькими шажочками стала пробираться к креслу, чтобы изобразить свой коронный номер. — Я проглотила твою биологию...
— Биофизику.
— Смирилась, что моя дочь — вечная официантка...
— Я таскала тебе блинчики с работы.
— Не лезу в твою личную жизнь...
— А кто постоянно перекладывает вещи в моей комнате?
— Но Дариуса упустить не позволю. Мы с Аугустой уже вашу свадьбу распланировали! В яблочном стиле. Ты же любишь яблоки.
— Это ты их любишь.
Мама резко передумала падать в обморок и оставила наигранность. Я взяла с полки несколько любимых комиксов о Чёрной Птице и сложила их поверх ноутбука. Вроде бы всё. Ах да, не могу же я полететь в вечернем платье! Навести красоту до соответствия вакансии не успею, займусь этим в самолёте, а вот переодеться просто необходимо.
— Ты меня слушаешь? Сейчас же позвони ему и извинись, — мама выдернула из моих рук джинсы и вручила телефон с уже набранным номером.
Из трубки доносились длинные гудки. Я отменила вызов, прежде чем Дариус отважился ответить. Не могу сейчас слышать его, снова подкатят слёзы и решимость уехать растает, как утренний туман.
— Я не хочу всю жизнь прожить с дочерью, у меня есть собственные планы, — негодовала мама.
— Отлично, тебе и не придётся жить со мной. Я уезжаю в столицу. Мне предложили место ассистента в Стоградском НИИ имени Рэмируса.
Мама фыркнула:
— Милая, не смеши, туда не попасть с улицы. Я не хочу тебя обидеть, но пора бы уже принять реальную жизнь и прекратить мечтать впустую. Выйди замуж за Дариуса. Он лучший, кто будет в твоей жизни.
Надев свитер и перекинув через голову сумочку, я взяла чемодан. О, чуть не забыла о брошке Флавиуса! Гордо прицепила её на грудь.
Кажется, мама только сейчас заметила мои приготовления.
— Ты куда это собралась? — умирающий тон мигом отошёл в сторону.
— В Стоград.
— Пошутили и хватит. Ты оставила Дариуса ради какого-то хлыща? Так знай: он тебя использует.
Разговор плавно скатился в одну из абсурдных сценок, где мы ходим по кругу. Маме не привыкать — за её спиной тридцатилетний стаж в экспериментальном театре. Уж она-то точно знает, что такое бред и как в нём жить.
Я окинула прощальным взглядом свою комнату. Если повезёт, ещё долго не увижу её. По крайней мере, всё для этого сделаю, иначе мама не оставит меня в покое, и под конец одна из нас точно сляжет с инфарктом. Самым настоящим.
— Как приеду, позвоню тебе, обещаю.
Быстро чмокнув маму, вытряхнула из копилки все оставшиеся сбережения, которых хватит лишь на машину до аэропорта, и под вопли за спиной выскочила на улицу.
Час сорок до вылета и ни одного такси в поле зрения. Побежала к ближайшей автобусной остановке, по пути набирая номера перевозчиков. «Машин нет», «Ждите», «Мы в этот район не ездим» — как будто сговорились все! Это могло бы стать концом моей истории: я опаздываю на самолёт, возвращаюсь домой, выслушиваю гневную речь матери, а потом заканчиваю курсы парикмахера и живу долго и несчастливо. Но нет!
— Флавиус!
<Ник,> — друг ответил почти сразу. — <Чё по чём?>
— Мне срочно нужна твоя помощь! Вопрос жизни и смерти.
<Уже еду,> — быстро смекнул друг. Как здорово, что он не послал меня подальше в такое позднее время!
Едва я сообщила адрес и нажала отбой, как телефон снова ожил — звонила мама. Сброс. Тётя Аугуста — снова сброс. Хватит с меня их нравоучений. В двадцать шесть лет пора бы самой распоряжаться своей жизнью.
Старенький фастбэк Флавиуса, расписанный ромашками в стиле хиппи, притормозил возле остановки. Я закинула чемодан на заднее сидение и устроилась рядом с другом.
— Гони в аэропорт.
— Кого-то убила?
Он рванул с места.
— Не. Мне предложили отличную работу в Стограде. Возможность на миллион!
— И до утра она не могла подождать, так?
— Это не просто работа, это работа с самим доктором Алерайо, кем бы он, задери его кот Шрёдингера, ни был.
