– Добрый вечер, – раздался холодный голос наследника Холодного Престола. – Льета Криона, вы заставили меня побегать.
– О чем он? – вдруг вмешался Себастиан, требовательно взглянув на огненную, но подруга не успела ответить. За нее это сделал Дориан:
– О том, что некоторые невесты ведут себя просто безобразно. Например, сбегают незадолго до свадьбы.
– Только подойди ко мне, – оскалилась Кри. – Или тебя загрызу, гада земноводного, или сама крылья сложу! Я предупредила!
Серые глаза жениха вспыхнули злостью, и он сделал шаг вперед, но Олли ухватил ледяного за плечо, дернул обратно и что-то коротко проговорил на ухо. Наследник выдохнул, прикрыл глаза и попытался улыбнуться.
– Криона, я был во многом не прав. Нам надо поговорить.
– Не о чем, – непримиримо мотнула головой его невеста. – Ты уже сказал и сделал все, и даже больше. – Тут она горько улыбнулась. – Все, что могло сгореть, – отгорело, а все, что не могло, – растаяло.
– Я в своем праве, – поджал губы наследник и откинул упавшую на глаза белую прядь. – И не отступлюсь.
– Ирьяна, – ласково позвал меня муж. – Иди ко мне, ты уже набегалась. Нам пора домой.
– Не может она домой, цай Тирлин, – рассмеялся Тайлин. – У твоей девочки совершенно иная цель. И она должна пройти свой путь.
– Одну никуда больше не пущу, – покачал головой муж.
– И я тоже, – медленно проговорил Златогривый, не сводя с меня тоскливого взгляда.
«Мне эта толпа в Анли-Гиссаре не нужна! – категорично заявил Арвиль. – Сама подумай! Если пойдут твои, то за Крионой увяжутся эти два наследничка, а за Дарьей – фейри. Оно мне надо?!»
М-да… И правда нельзя. И ладно еще если бы они все обычные были! А так мы имеем лучшего ученого обеих драконьих долин, наследников дроу и ледяных, древнего князя и политика высочайшего уровня. И Олли, который все еще темная лошадка.
«Фрика забыла, – прокомментировал хейлар. – Тоже непонятно кто».
– Тайлин, – окликнула я, с мольбой глядя на дедушку Олли. – Открой мне барьер!
Дивный провалился в появившийся у него под ногами телепорт и вышел в паре метров от нас.
Махнул рукой – и между нами и остальными на миг вспыхнула преграда, тут же ставшая прозрачной. Но Тринвир и Вейл в нее весьма ощутимо врезались.
– Открой ее, – коротко сказал Олли Ринвейл.
Златогривый кивнул, закрыл глаза, и его фигура стала наливаться золотым светом, сияя все ярче и ярче, заменяя белизну в волосах сверкающим золотом.
– Дарью оставь, – требовательно посмотрел на меня Тайлин. – Не пущу ее туда.
И тут… Тут на передний план, завладевая телом, вышел Спящий.
Он ухмыльнулся и сказал:
– Это ее выбор, фейри, – потом уже спокойнее продолжил: – И она мне нужна. Нам нужна.
Князь прищурился, и в янтарных глазах сверкнуло понимание.
– Здравствуй, сотник… Мы очень давно не виделись.
– Зачем ты помогаешь?! – резко спросил Ар. – Я тебя не понимаю!
– Тебе и не надо. – Дивный встревоженно оглянулся, потому что созданное им препятствие уже начинало становиться видимым и в нем появлялось все больше трещин. Пасс в его сторону – и оно снова стало монолитным и прозрачным.
Тайлин повернулся и громко крикнул:
– Оллисэйн, не смей!
– Это мой выбор, – приоткрыл сверкающие глаза Олли. – Я не пущу ее одну.
– Ты меня вынуждаешь! – оскалился Тайлин и тихо сказал. – Джар. Запрещаю.
Свечение вокруг его внука сразу угасло, волосы приобрели привычный цвет, и Олли упал на колени, сжав виски.
Ох… Легендарное слово князей.
– Больно, потому что сопротивляешься, – сказал Тай. – Хватит, Олли. Ты зашел слишком далеко.
Но в стену ударились сверкающие шары от остальных мужчин. Ну да… То, что нельзя вскрыть, всегда можно сломать.
– Времени нет. – Тайлин стремительно подошел к Дарье и взял ее за плечи. – Я вас отпущу и задержу их, но только при одном условии. Потом ты дашь мне шанс. Не будешь избегать.
– Хорошо, – растерянно кивнула переселенка. – Но я не понима…
Ничего добавить девушка не успела, фейри склонился и закрыл ей рот коротким поцелуем, потом оттолкнул, встал перед барьером, и через миг фигура мужчины вспыхнула нестерпимо ярким светом. Волосы выбились из свободной косы, кожа мягко мерцала, и он сам медленно поднимался в воздух. Полыхнула особенно яркая вспышка, и когда я смогла снова взглянуть на него, то задохнулась от восхищения и… страха.
Да, он был ужасно… прекрасен. И даже не знаю, чего было больше.
От князя веяло той первобытной силой, которая почти физически гнула к земле, вынуждая поклониться, признать его превосходство.
Но я же дракон? Я сильная. Потому, неестественно прямо держа спину, я смотрела на него. Невероятное полулегендарное крылатое существо. Я не знала, что у фейри бывают крылья. Тем более такие… Черные. Но очень красивые: прозрачные, как у мотылька, большие и… У черного цвета, оказывается, есть столько оттенков.
Волосы тоже потемнели, теперь поражая глубиной полночного неба, и только глаза на бледном лице все так же нестерпимо ярко сияли янтарным солнечным светом.
Фейри Неблагого Двора.
Он взмахнул рукой, и над головой прозвенела еле слышная трель, после этого Тайлин перевел на нас золотые глаза и глухо сказал:
– Путь свободен. – Он посмотрел на Дарью и напомнил: – Ты обещала.
Потом взглянул на меня. Вернее, в меня.
– Сотник Арвиль, если она не вернется, я лично уничтожу то, что осталось от твоего отряда.
Я неосознанно зарычала, с яростью глядя на дивного, но он уже отвернулся.
Взмах огромными крыльями, и вот он уже висит в воздухе между нами и стеной, покрытой мелкой сеткой трещинок и, очевидно, доживающей последние минуты. Мгновение – и она разлетелась сверкающими осколками.
Тайлин хлопнул в ладоши, и по земле прокатилась звуковая волна, сбивая нападавших с ног. Князь повернулся к нам и рыкнул:
– Быстро уходите!
Мы наконец опомнились и кинулись к Огненному озеру, я первая пробежала по тонкой тропке, стараясь не думать о горячей лаве, которая уже сейчас обжигала жаром.
Как только я встала в центре круга и позади меня остановились девушки, телом завладел Арвиль, и с губ сорвалась длинная заковыристая фраза, которую я, наверное, даже не сумела бы повторить.
С первым словом в центре озера появилась искра, которая с каждым мигом росла, пока наконец не превратилась в огромный огненный шар. С последним звуком он превратился в арку, в центре которой дрожало, переливаясь искрами, огненное марево.
– Но как добраться-то? – озвучила мои сомнения Криона.
Словно в ответ на ее фразу из лавы стали подниматься багровые плиты, прокладывая дорожку к порталу.
Не дожидаясь, пока путь будет вымощен полностью, я прыгнула на первую, внутренне опасаясь, что она сейчас уйдет обратно в пламенные воды. Но все было хорошо.
Следом за мной спустились Криона и Дашка, и мы стремительно побежали к порталу.
Криона влетела в него с разбегу, не колеблясь ни секунды. Видимо, понимала, что в одиночку князь не сможет долго сдерживать натиск стольких бойцов. Как бы он ни был силен.
Дарья затормозила лишь на миг, но все-таки выдохнула и решительно шагнула вперед, растворяясь в мареве.
А я… меня окликнули.
– Ири! – разнесся над озером отчаянный голос мужа.
Я обернулась и увидела, что он стоит в стороне от битвы и с отчаянием смотрит на меня.
– Я тебя люблю, – ласково сказала я, с нежностью глядя на него, потом показала на портал и закончила: – Но у меня там дела. Вернусь – поговорим.
С этими словами я сделала шаг назад, проваливаясь в телепорт.
Как только я вышла, портал сразу сузился до размеров искры и с легким хлопком исчез.
Мы стояли в маленькой темной комнате, которая лишь отчасти была освещена огоньком в руке Крионы.
– Ну что… – пробормотала я. – Вот мы и на месте.
– Ага, – вздохнула Кри, потом огляделась. – Дашка, ты где?
– Тут, – раздался какой-то странный голос переселенки.
Мы огляделись и заметили в десятке метров от нас озаренную трепещущим теплым светом Дарью. Остановившимся взглядом она смотрела перед собой.
Переглянулись с Крионой и осторожно вышли из комнаты порталов.
– Даш, в чем де… – начала было я, но потом повернула голову и замолкла.
По Пути Воды я уже ходила во сне. И знала, что этот переход приведет нас на Путь Огня. Но все равно я не видела ничего более великолепного, чем этот огромный сводчатый коридор. Широкий, длинный, с высокими стрельчатыми сводами и витражами на стенах, на которых были изображены сверкающие золотые птицы.
«Легендарные жар-птицы, – тихо сказал Спящий. – Тогда они еще не стали сказкой».
«Тут очень красиво…»
«Добро пожаловать в Анли-Гиссар!» – В голосе Ара были какие-то странные интонации: горечь, торжество и… обреченность. Почему?
Но спрашивать я не стала. Его право. Его ноша.
Мы медленно спускались по ступеням, все еще любуясь этим невероятным творением хейларов.
