Недолгий перерыв, во время которого девушка налила себе из пузатого чайничка отвар трав и медленно выцедила его по глотку.
– К сожалению, ты не видишь, – грустно улыбнулась внезапно успокоившаяся Мария. – И я почти ничего не вижу. Только два контура и…
– Что «и»?.. – напрягся Георгиос, готовый ко всему после прогулки по злачным… по гадалкам.
– И очень много любви, – прошептала Мария. Уткнула палец в грудь Казидиса. – И если бы не ОНА… – Уважительный кивок в мою сторону. Злое: – Я ВООБЩЕ НИКОГДА НЕ СТАЛА БЫ С ВАМИ РАЗГОВАРИВАТЬ!
Я покраснела.
– Распыляешься! – фыркнул Аластор.
– Не ревнуй – облезешь! – посоветовала я ему.
– В смысле? – потребовала объяснений Рыжая.
– В прямом, – светло улыбнулась Мария, глядя на меня. С намеком: – КТО-ТО Никоса очень сильно любит… До самопотери.
– Это уж точно! – закивал демон. – Потери у нас большие! Ой! Рога-то тут при чем?!
– Просто под руку попались, – пояснила я, опуская отбитую ладонь.
– Не любишь ты, Джул, правду! – надулся демон. – И вообще, вы, ангелы, любите всякую софистику изобретать! То ли дело мы, демоны… Подписал договор – и пожалуйста, все условия!
– И скончался на тысяча первом листе прочтения, – подтрунила я.
– Кто ж их заставляет читать? – со смешком почесал в затылке демон. – Зачем глаза портить? Подпиши – и спи спокойно!
– Вечным сном, – подтвердила я. – Отцепись, дай послушать!
– Я не могу вам помочь, – еще раз повторила Мария. – Но я точно знаю, кто может… если захочет. В чем… – Опять взгляд глаза в глаза Никосу. – Я совсем не уверена!
– Кто? – сдвинул брови Никос. – Я отдам любые деньги!
– И не вздумайте предлагать Баи-ре деньги! – предостерегла Мария. – Это выведет ее из себя, и вы ее туда уже не вернете!
– Разберемся! – деловито пообещал Йоргос. Ухмыльнулся. – У нас тут жил один мутант… – С выражением: – Как выяснилось – с крыльями и нахлобучкой…
Кристин хихикнула, бессознательно прикасаясь к ремню кобуры под мышкой. Ее привычный наряд – пиджак, джинсы, блузка – позволял скрытное ношение оружия.
– …Так вот ее – точно нельзя было ничем остановить! – в это время убедительно доказывал Йоргос, сверкая глазами. Закруглил тему: – А по сравнению с ней все остальные – ерунда, кролики на выпасе…
– Баи-ра – белая шаманка, потомок ТЕХ САМЫХ ШАМАНОВ. Она может все! – твердо заявила Мария. Хмыкнув, быстро начеркала адрес на листочке и заметила: – Это довольно далеко отсюда…
– Ну-ну, – скептически заявил Йоргос, но заткнулся под тяжелым взглядом Никоса.
Последний взял листок с адресом и поблагодарил:
– Спасибо вам. Если это поможет найти мою жену, то можете просить у меня все, что хотите.
Девушка отшатнулась.
– От ТЕБЯ, – она подчеркнула это слово, будто грязное ругательство, – я не хочу НИ-ЧЕ-ГО! – наотрез отказалась ясновидящая. С омерзением потерла руки, будто отряхивая от накопившейся грязи. – Да вам и не нужно ее искать, – уже более спокойно заметила опечаленная Мария. Мотнула головой в сторону Казидиса: – Она всегда с тобой… Могу еще посоветовать… ты у нас из прихожан греческой церкви, да? Ну так почитай «Лавсаик»[25], вдруг да поможет! – И распрощалась с посетителями, не желая вставать с насиженного места и отказываясь давать любые дальнейшие пояснения.
Выход – это не там, где вход; это там, где свободно!
Наутро с «Лавсаиком» в руках мы в расширенном составе отправились искать знающую. Путь в сторону Силвер-лэйк, в окрестностях которого жила та самая Баи-ра, был не то чтобы долог, но довольно мучителен.
Я сделала несколько открытий. Во-первых – оказывается, в новом статусе я не люблю вертолетов! Укачивает.
Даже не так – убалтывает! Желудок энергично прыгает к виртуальному горлу и так же виртуально стремится стукнуть по мозгам, но чувствуется все достаточно реально и совсем по-настоящему тошнит.
Аластор заколебался держать около меня специальный пакет. Сказал – в следующий раз он мне его просто приклеит! Я в этом случае пообещала скатать пакет в трубочку и вставить… Демон извинился и снова собственноручно поухаживал за салатово-зеленой дамой.
Во-вторых – вместе со мной буквально через пять минут укачало и Ника. Естественно, если вспомнить «и в горе, и в радости» – то пусть тоже поучаствует! Я к нему прислонилась, и теперь мы зеленели вместе!
В результате мы вернулись на базу и стали добираться своим ходом… прошу прощения за уточнение – на автомобилях.
Четыре джипа сопровождения бодро пылили по асфальту спереди и сзади нашего авто. Глубоко задумавшийся Никос всю дорогу читал книгу «Лавсаика», рассеянно поглядывая в окно, будто не замечая природной красоты тех мест, через которые мы проезжали.
Угрюмый и раздраженный искуситель время от времени пытался пить мою кровь если не в прямом, то переносном смысле:
– Ну и куда мы опять навострили лыжи?
Или:
– Джул, давай ты не будешь наивной девушкой и вспомнишь, что замужем за этим прожженным типом!
Последний шедевр демонской мысли:
– Если ты к нему вернешься и он от тебя уйдет, то куда пойдешь ты?..
Ветер из открытого окна свистел в моих ушах, тоска Никоса едкой горечью выжигала сердце, а Йоргос и его женушка весело перешучивались на заднем сиденье. Словом, жизнь, как всегда, била ключом. По мне и больно.
Во второй половине дня, отмахав около тысячи миль, мы приехали на место. Пока разыскивали человека, который сможет указать путь к нужной хижине, молодожены вместе с Никосом вышли размяться на берег озера.
Днем было жарко. Зной еще не спал, и потому горное озеро манило прохладой. Чета Колеттис, воспользовавшись моментом, с визгом и хохотом занырнула в чистейшую воду.
Ник остался курить на берегу, безучастно наблюдая за их купанием. Против обыкновения, на сей раз он оделся просто: темно-синие джинсы – подобный ширпотреб можно купить в любом супермаркете, тонкая черная трикотажная футболка со стилизованным растительным узором. Джинсовая ветровка лежала в машине про запас. Вечера и ночи здесь сырые и холодные.
Да разве важно, во что одет человек? Гораздо важнее, как раздета его душа! А душа Ника сейчас истекала кровью. И мне было больно так же, как и ему. Мы связаны, а значит, пройдем через все вместе, испытаем равную боль и равную радость, только я сильнее, а потому…
Вскоре отыскали проводника, и поступила команда: «Едем!»
Очень быстро со свободным проездом возникли некоторые трудности. Машина Никоса, элегантная серебристая Acura, оказалась неприспособленной к местным не то дорожкам, не то звериным тропам – иначе путь к хижине шаманки я и не берусь назвать.
Нам пришлось оставить машину с низкой посадкой вместе с частью сопровождения и пилить дальше: сначала по грунтовой дороге, а потом и пешком, по извилистой тропинке среди высоких елей.
Наконец мы с Никосом и пятью телохранителями, включая Йоргоса и его жену, и проводником дотопали до нужного жилища. Оно удобно располагалось на вершине не очень крутого склона. Вокруг редкий еловый подлесок, кое-где разбавленный вкраплениями белоствольной березы с желтыми листиками-капельками.
Проводник и телохранители остались отдыхать в сторонке, а Ник аккуратно постучал в дверь приземистого одноэтажного деревянного дома с железной зеленой крышей и широким наружным дымоходом. Огороженная тесаными бревнами веранда с несколькими плетеными креслами-качалками ориентирована на запад.
Посторонних тут, похоже, особо не боялись – дверь хоть и зарешечена, но наполовину стеклянная. Окна защищены внутри толстыми стальными решетками, но окошек много и они отнюдь не маленьких размеров. Снаружи предусмотрены крепкие надежные ставни. При такой продуманной архитектуре внутри дома будет всегда тепло и солнечно.
Дверь открыла крепкая рослая женщина лет тридцати пяти – сорока. В высоких армейских ботинках, армейском камуфляжном костюме, волосы собраны в хвост. Бросались в глаза ее шикарные смоляные пряди. Каждая толстая гладкая волосинка настолько черная, что чуточку отливает синевой. В густой гриве ни проблеска седины.
В руках неординарной дамы карабин. Судя по монголоидному разрезу глаз и лунообразной форме лица – в женщине частично течет кровь коренных жителей Америки. Метиска.
Ник поднял глаза от бумажки:
– Миссис Баи-ра Иль-Лупар, Радость приносящая?..
Баи-ра обвела цепкими темными глазами, похожими на спелые вишни, всю честную компанию и указала головой Кристин:
– Заходи, милая. Рада тебя видеть.
На естественное движение мужчин повела ружьем:
– А вот вам сюда дороги НЕТ!
Через полчаса счастливая и разрумянившаяся Кристин вышла из дома шаманки, запихивая под футболку висящий на шее замшевый амулет-медальон в виде совы с меховой опушкой по краю.
– Теперь ты! – Выглянувшая в просвет двери шаманка поманила Георгиоса.
