- Что вам от меня нужно? - слова дались с трудом, я вжалась в стену.
Вместо ответа вдруг взвившаяся плеть захлестнула меня за горло, я едва успела подставить еще и ладонь, чтобы хоть немного смягчить хватку. Нечеловеческой силой меня рвануло вверх как невесомую пушинку. Прикосновение тьмы жалило кожу тысячей игл, но это казалось мелочью - я уже задыхалась. Изо всех сил пыталась высвободиться, яростные искры зеленого света разрывали пелену тьмы, но все тщетно. Шелестящий смех стал оглушительным. Он будто бы звучал уже не извне, а у меня в голове. И последнее, что я увидела, это как погасла единственная свеча…
***
Потихоньку приходя в себя, я почувствовала объятий. Кто-то бережно меня обнимал, словно пытаясь отгородить от всего мира. Впрочем, я сразу поняла кто. По-прежнему не открывая глаз, улыбнулась. Странный он все-таки. Сам гонит и чуть ли не угрожает, и в тоже время никак не может скрыть, что я дорога ему.
- Знаешь, мне такой кошмар жуткий приснился. Как будто темнота вдруг ожила и на меня напала, - прошептала я, нежась в его объятиях. - Хорошо, что ты наконец вернулся, а то уж очень одной страшно.
Савельхей вздохнул. Он держал меня на руках, сидя на кровати. Вокруг царил полумрак, свечей горело совсем мало. Их огоньки дрожали, словно трусили перед тьмой.
- Не бойся. Совсем скоро все это останется для тебя позади.
- И ты? - я открыла глаза. Его лицо было совсем близко.
- И я, - во взгляде Савельхея сквозило что-то непонятное. Усталость? Печаль? Обреченность?
- Даже не надейся, - я крепко обняла его, - никуда я не уйду. У меня теперь, в конце концов, магия есть, так что я вполне могу здесь обучаться. И ты тоже не уйдешь.
- Почему? - не сводя с меня внимательного взгляда, он улыбнулся.
- Потому что мне больше не у кого здесь спрашивать дорогу.
Савельхей тихо засмеялся и, уткнувшись лицом в мои волосы, вдруг жарко прошептал:
- Ты даже не представляешь, как мне этого хочется.
- Водить меня по коридорам академии? - я блаженно улыбнулась.
- Не отпускать тебя. Сгреб бы в охапку и увез бы к себе в Иварию.
- Так уж быть, сильно сопротивляться не буду, - с деланным смирением пообещала я. - А Ивария - это где? Я думала, все темные властелины в Азгайле обитают.
- В Азгайле обитает только мой отец. В его мире я был всего однажды, и повторять визит не планирую, - Савельхей помрачнел. Видимо, зря я затронула эту тему.
- Ну я тоже туда не рвусь, так что поедем смотреть твою Иравию.
Савельхей отстранился и посадил меня на кровать. Сам встал и неспешно зажег еще несколько свечей.
- Нет, Лика, день-два, и ты уже вернешься домой.
- Вы нашли Даридадуса? - спохватилась я, решив сменить неприятную тему.
- Нашли. Но он молчит и только головой мотает. Единорог остался с ним, должен убедить, что бояться нечего.
Я хотела спросить, где именно они библиотекаря нашли и что сейчас творится в бестиарии, но эти вопросы мигом выветрились у меня из головы - взгляд замер на рытвинах в полу, словно оставленных когтями какого-то жуткого зверя. Да и знакомая прореха на покрывале кровати тоже имелась. Вновь нахлынувший ужас встал в горле комом. Все-таки это был не сон… Но как я тогда осталась жива? Я же практически задохнулась! Робко коснулась своей шеи. Несколько маленьких ссадин. Странно, что я их раньше не почувствовала.
- Савельхей, - мой голос дрогнул, - почему тьма на меня напала?
Он обернулся.
- Давай ты все-таки будешь считать это просто сном. Так лучше.
- Нет уж! Для меня лучше знать, чем я этой гадости не угодила! Ее твой отец подослал?
- Да.
- Но зачем? Объясни мне все толком, что я из тебя каждое слово вытягиваю, - я нахмурилась.
Савельхей устало потер глаза.
- А что тут объяснять, Лика? Они как-то прознали о моем отношении к тебе и решили этим воспользоваться. На тебя напали исключительно для того, чтобы меня спровоцировать.
- На использование магии тьмы? - мгновенно догадалась я. - Но…но…ты ведь не поддался?
- Нет, - судя по тону, Савельхей явно не жаждал продолжать разговор на эту тему. - Надеюсь, теперь-то понимаешь, почему тебе необходимо как можно скорее оказаться от меня подальше.
Я ничего не ответила. И так голова шла кругом. Конечно, меня ни разу не прельщала перспектива снова встретиться с той жуткой тьмой. Но от одной мысли, что не увижу больше Савельхея, становилось совсем тошно. Странно, во всей этой кутерьме последних дней и сама не заметила, насколько он все же стал мне дорог.
- У меня для тебя подарок. - Он сел рядом со мной. На его ладони лежал небольшой кулон - золотистый искрящийся камушек в оправе из неизвестного мне металла, похожего на тусклое серебро.
- Красивый. - Я невольно залюбовалась. - А по какому поводу?
- Просто так, без повода. У тебя он сохранится, а у меня - нет.
Приподняв мои волосы, Савельхей застегнул цепочку на моей шее.
- Спасибо, - я коснулась покоящегося на солнечном сплетении кулона. - Я обязательно его сохраню.
Я подняла взгляд на темного властелина. В янтарной глубине его глаз мелькали черные сполохи. Наверное, стоило бы испугаться, но меня это зрелище заворожило. Казалось, что я вижу отражение непрерывной внутренней борьбы, в которой ни одна из сторон не может окончательно побороть другую.
- Я не боюсь того, кто ты, - прошептала я, поддавшись порыву. - Пусть и должна бояться, как ты говоришь.
- Ты просто не представляешь, что это за сила, Лика, - Савельхей покачал головой.
- Почему же, очень даже представляю. Я сегодня читала про магию тьмы. Ничего там особо страшно.
Его губы тронула горькая усмешка.
- Ничего страшного? Ты только чудом не погибла от крохотного проявления этой магии. Тебя убили бы легко и играючи, если бы не дожидались специально моего появления. Причем мощь моего отца - ничто, ничтожная крупица по сравнению с той, которая досталась мне.
- Но ты же ее контролируешь!
- Пока. Пока контролирую, - его лицо было так близко к моему, что мы едва не соприкасались губами. - Но ты… Ты как проклятье.
- Спасибо на добром слове. - Я хотела обиженно отвернуться, но Савельхей не позволил. Сполохи тьмы в его глазах становились все заметнее, будто бы набирали силу.
- Рядом с тобой я могу потерять контроль в любой момент. - Он вдруг отстранился, словно очнувшись от наваждения.
Я закусила губу от досады. Хотела возразить, что, мол, ничего, пока же замечательно себя контролирует, но не успела - дверь распахнулась, являя взору Бонифация.
- Слушай, единорог, тебя стучаться не учили? - раздраженно поинтересовался Савельхей.
Боня невозмутимо стукнул копытом по двери.
- Так пойдет? Или двумя надо?
- Что-то случилось? - спешно спросила я.
- Даридадус перестал играть в молчанку. Пойдемте в библиотеку.
- Ну же, говори! Дружище, мы все здесь и не дадим тебя в обиду, - по десятому кругу увещевал Бонифаций несчастного призрака, зажавшегося в темном углу библиотеки между стеллажами. Несмотря на вроде бы готовность того поведать нам пророчество, при нашем появлении он снова начал сопротивляться.
- А если они узнают? - заныл Даридадус.
- Как они узнают? Ты думаешь, кто-нибудь сунется сюда подслушивать, когда здесь темный властелин?
- И кто - они? - не сдержалась я.
- Они? - запуганный призрак перевел взгляд на меня и как-то подозрительно мигнул, чем сразу напомнил исчезающего Уню. - Я не видел, кто на меня напал. Их было двое. Мужчина и женщина. Больше я ничего не знаю. - Даридадус по-человечески, будто живой, вздохнул и добавил: - Хорошо, я расскажу пророчество. Слушайте.
Кажется, в этот момент он попрощался со своей жизнью во второй раз.
- Когда дракон, такой нехилый,
С поста хранителя уйдет,
Отметит избранную силой,
Что из числа людей найдет.
Но та, вдруг силу обретя,
Твердыню магов уничтожит.
Такой вот страшной будет мстя,
И скоро вы умрете тоже.
После того, как Даридадус поведал пророчество, в библиотеке повисло изумленное молчание. Как же так? Николетта избрана, чтобы все разрушить? Чего-то Унь-Тьвань не того наворотил! Зачем отдавать силу природного источника, противопоставляющегося тьме и смерти, той, кто уничтожит академию? Может, уставшему древнему божеству наплевать на жизни всех студентов, преподавателей и на академию в целом? Он слишком могущественен, чтобы не знать о пророчестве! Но, вспомнив милого дракончика, который по-своему даже заботился обо мне, я почувствовала неловкость. Может, он ничего не мог поделать и был вынужден передать силу Николетте просто потому, что она родилась избранной? Здесь, правда, возникает вопрос, кем вообще она была избрана. Впрочем, это не так уж и важно, когда призрак пророчит тебе, а вместе с тем и всем обитателям академии смерть.
