Так что пристраивать этот «дар небес» следовало где-то поблизости. А поблизости обретался один пронырливый тип, благодаря которому сид, фигурально выражаясь, обзавелся рогами. Нельзя сказать, что Альбар так уж сильно обиделся за совращение супруги, на эту женщину ему было плевать. Но на общественное мнение – нет. И то, что про это узнали… не добавило лорду Гирину бонусов или хорошего настроения. Потому козел отпущения был выбран, и лось с новым всадником устремился навстречу рассвету… в обратном направлении.
Все прошло гладко. Спустя час сид уже спал в своей постели, перед этим по амулету связи сообщив одному знакомому из столичной службы безопасности, что если станут искать лося, то имеет смысл посмотреть у Финиста Цари.
Посмотрели. Нашли. В своих прогнозах о неприятностях феникс оказался прав. Выкрутился, разумеется, но немалыми потерями и нервами. Лось вернулся в родной клан Лазурит к наследничку Сиэлю. Противостояние «феникс и сид» вышло на новый уровень.
День спустя. Лалидари и компания
Я спала. Сладко и замечательно, обняв подушку и отвернувшись к стенке, чтобы солнечные лучи, уже давно проникшие в комнату, не мешали мне радоваться последним, самым-самым сладким минуткам сна. Секундам, вернее.
Послышался щелчок замка, потом скрип открывающейся двери и тяжелые мужские шаги. Я даже знала, чьи.
– Доброе утро, лентяйка! – весело раздалось над ухом.
– Нурикеш, – скривилась я, до последнего не открывая глаз, натягивая одеяло аж до носа и на полном серьезе подумывая о том, чтобы спрятаться под подушку.
– Отвратный из тебя конспиратор, – хмыкнул мужчина, и я ощутила, как просела кровать от его веса.
– Нормальный, – смирившись с тем, что день все же начался, и прямо сейчас, я села на постели, мрачно глядя на Айнира из-под растрепавшихся волос. – Твое имя в документах от настоящего только парой букв отличается, точнее, их отсутствием. Айн Нурик…
Глядя на скривившегося феникса, я весело рассмеялась.
Окончание «кеш» свидетельствовало о том, что перед нами аристократ. А сейчас благородный наследник рода Рубиновой Крови превратился в обычного феникса из Красной Ветви своего рода. Представители высшей аристократии нашего общества, независимо от того, к какому виду принадлежали, любили давать своим родам и кланам названия драгоценных камней. Кроме Рубинов у тех же фениксов были еще Изумруды, Топазы и Алмазы. Последние считались самыми-самыми талантливыми, сильными и спокойными.
Кстати, в Алмазном роде подвидов не существовало. Алмазов было мало, и все на особом положении. Белые фениксы, которых почти не осталось.
А наш-то Кешенька загрустил… Но ничего, некоторым полезно понять, что все дороги на них не сходятся! Иллюзия подкорректировала и великолепную внешность мужчины, изрядно упростив ее. Был «гордый профиль, волевой подбородок и орлиный взор», а теперь все то же самое… но качеством ниже. Фигура претерпела аналогичные метаморфозы. Мужчину очень меняет намечающееся брюшко.
Проследив за моим взглядом, Нурикеш еще больше нахмурился, отчего мне стало еще смешнее.
– На себя посмотри в зеркало! – не выдержал издевательств Айнир.
– Я себя видела.
В отличие от феникса, я не особо страдала из-за отражения. Из меня всего лишь сделали мужеподобную девушку. Разворот плеч стал шире, из-за чего и так небольшая грудь совсем потерялась на этом фоне, нижняя челюсть стала более тяжелой и массивной, а лоб – низким.
Короче, «красавица».
Но я парней в академии кадрить не собиралась, я там учиться планировала. А потому не особенно страдала по поводу внешности. И вообще, надо быть благодарной, что я девушка, а не парень. Впрочем, парня бы из меня не получилось. Все же движения, жестикуляция и речь выдают девочку, как ни маскируй. Особенно если учесть, что в общежитии «девочки отдельно, мальчики отдельно».
Я встала с постели и одернула шортики и майку. Поймала взгляд феникса и спросила:
– Что?
– Из красивого – только ноги остались, – скорбно поведал мне мужчина.
– А ты не смотри, – посоветовала я, подходя к тазику с водой и начиная умываться. – И вообще тебе тут быть не положено! А вдруг я в каком неприличном виде спала?!
– Да что я там не видел… – отмахнулся феникс и вновь с грустью посмотрел на себя. – Какое убожество.
– Займись спортом, – сквозь смех посоветовала я.
– Да какой спорт, если это иллюзия?! – возмутился Айнир, негодующе глядя на меня.
Кстати, в моих глазах этот новый образ постоянно расплывался, и я видела его прежнего. Кажется, это из-за того, что мы оба – слуги Земляны и на нас аналогичные амулеты.
На этой оптимистичной ноте раздался стук в дверь, и в комнату просочилась брауни с хорошим пожеланием:
– Доброе утро!
– Кому как.
Мышка закрыла за собой дверь, окинула нашего «симпатягу» долгим взглядом, и по ее личику расплылась довольная-предовольная улыбка.
Сама брауни мало изменилась. Разве что была уже не такая кукольная, как раньше, и выглядела, как типичная… гремлина.
Рыженькая и остроносая. Цвет глаз, правда, остался прежним, потому гремлина у нас получилась малость экзотичная. Зеленоглазка.
Судя по реакции девушки, она ничего не имела против такой личины.
– Ну вот, – ответил ей таким же тягучим взглядом Айнир. – Хоть смотреть не противно.
Мышисса сладко улыбнулась и остановила взор на животе Нурикеша.
– Тебе, может, и нет…
– Ну ты и… – прошипел мужчина, подаваясь вперед. – Брауни есть брауни, какую личину ни нацепи на твою лживую мордашку!
– А ты не перегибаешь ли, Айн?! – возмутилась Мышь, скрестив ручки на груди. – Я не собираюсь терпеть такое обращение!
– А придется, – мрачно ухмыльнулся феникс. – Ведь по документам твой хозяин – я. Потому будешь подчиняться, мелочь кудрявая, будешь…
– Лали! – повернулась ко мне малышка и, подбежав, остановилась около ног, обхватив колено. – Ну скажи ему!
Я неуверенно посмотрела на здоровенного сильного феникса, растянувшегося на моей кровати, чей облик в моих глазах уже не искажала иллюзия, и всерьез задумалась над тем, что безопасно ему сказать.
Надо признать, что общаться с попугаем или «маской» было как-то проще. Скорее потому, что от их облика не веяло такой силой, агрессией и властью. Это не мальчишка, который едет поступать в Адамантовую. И это не птичка с интеллектом «минус девяносто процентов от общего».
Это – Айнир Нурикеш, наследник Рубинов, который, как я понимаю, всего несколько шагов не дошел до королевского трона. Расчистил дорогу и даже почти на него сел… но вот ударили в спину. И, судя по той агрессии, с которой он относится к брауни, – представитель этого народа причастен к падению Нурикеша. А скорее представительница.
– Вам нужно найти общий язык, – устало сказала я, глядя на мужчину и тронув ладонью тугие кудряшки подруги, которая сейчас макушкой чуть-чуть не доставала мне до бедра.
– А я что, против? – подняла на меня огромные обиженные глаза Мышисса. – Я стараюсь, это он первый начинает.
– Будь мудрее и не ведись на провокации.
Ну а что я еще могла сказать?! Не знаю, как сама бы действовала в такой ситуации.
– Айнир, тебя это тоже касается.
– Не вестись на провокации? – вскинул багровую бровь мужчина, и его губы скривила не очень приятная усмешка.
– Нет, – сухо ответила я и, подойдя к кровати, сняла со спинки стула, стоящего рядом с ней, свою одежду. – Быть мудрее.
Временно прерывая наш разговор и отвлекая, над столом, где я вчера сложила все снятые амулеты кроме того, что дала богиня, закружился легкий туман, из которого с противным хихиканьем соткалась леди Мириам.
На этот раз мы все трое были на редкость единодушны – обменялись страдальческими взглядами. Вчера достопочтенная леди уже материализовывалась, так как решила почтить нас своим присутствием. Как раз тогда, когда мы примеряли личины. Помирающего от хохота призрака я видела впервые. Особенно ее веселил Нурикеш. Впрочем, и я не избежала насмешек. Вот же… вредная бабка!
– Всем здравствуйте, – радостно поприветствовала нашу честную компанию леди Мириам, осторожно присаживаясь на краешек стола.
Я смотрела на нее очень большими и удивленными глазами, да и остальные от меня не отставали.
– Что? – с легким раздражением в голосе спросила покойная леди.
– Эм… Ноги? – предположила я, еще и некультурно показала пальцем.
– И что? – фыркнула Мириам, скрывая улыбку. – После смерти возможность смены облика не теряется.
– Ясно, – дружно протянули мы.
Но лично мне было вот совсем ничего не ясно.
– Значит, так, детки, – старушка с грацией и изяществом потянулась и закинула ногу на ногу, – вам нужно перестать ссориться из-за ерунды и действовать сообща.
– Мы пытаемся.
Мириам лишь обидно расхохоталась и повернулась к Айниру.
