Дверь бесшумно открылась, на секунду впустив внутрь раздирающие звуки творившейся внизу битвы электричества и машин, а так же запах горелой проводки. Я затаила дыхание и подавила жажду подсмотреть. Вот он — момент истины. Через пару секунд всё будет кончено.
— Твоё оружие не сработает, — холодный, пробирающий до костей голос раздался недопустимо близко. Оказывается, Установка отключилась ещё до того, как Техно сделал хотя бы шаг к нужной отметке. — У меня хорошая память, я помню расположение каждой хлебной крошки на полу, а твои перестановки на моём столе сравни переносу великих пирамид из пустыни на северный полюс; даже слепой заметит. Выходи, давай.
Я ощутила, как сердце падает куда-то вниз. Техно не соврал — моё оружие действительно не сработало. Это провал.
Сделав над собой усилие, поднялась. Чего сидеть и делать вид, будто меня нет, когда уже ясно, что проиграла? Так, быть может, появится шанс выбраться отсюда. Куда безопаснее находиться среди оживших механизмов, но зато с Лендером и Юлиусом, чем с пугающим до жути Техно.
— Ты девушка с парковки в Индустриальном, — злодей узнал меня.
— Никола Райдо, — представилась, выходя из-за укрытия. — Я обычный человек, всего лишь ассистентка и делаю то, что мне говорят. Вы, наверное, видели утренние новости. Конечно, видели, ваше выступление шло сразу за сюжетом про ещё один ввод чрезвычайного положения.
Заговорить его бдительность не удалось. Электронный замок на двери щёлкнул похоронной мелодией. Вот теперь стало по-настоящему страшно. Как оказалось, я не герой и была готова бросить Установку на растерзание злодею даже за призрачную возможность убежать.
Техно подошёл к столу, заставленному склянками, и принялся что-то искать. Он видел, что я не представляю для него угрозы, и мог позволить себе отвлечься, а значит, у меня есть шанс.
— Не подскажешь: как мне быть с тобой, Никола Райдо? — Техно деловито перебирал пробирки с желтоватым содержимым.
Меня же интересовало другое:
— Что с моими друзьями? Они ведь и вашими были, вы не можете так просто избавиться от них.
— В самом деле? — Техно бросил заинтересованный взгляд через плечо. — Я сейчас убивать тебя буду, девочка, какое тебе дело до кого-то ещё?.. Ах да, понял. Обычные люди такие сентиментальные, — произнёс, будто ругательство.
Ноги словно вросли в пол, я перестала ощущать тепло плит. Страх затопил разум. Техно не шутит, он просто не умеет шутить, а мои друзья никаким образом не успеют на помощь.
— Не надо, прошу. От моей смерти ничего не изменится.
— Того требует справедливость.
— Разве?
— Ну, ты же не выпить чаю со мной пришла. — Злодей равнодушно пожал плечами, и я окончательно уверилась в правдивости всех историй о нём, реальных и нарисованных. Техно действительно психопат. — Если тобой движет благородная цель спасти человечество от такого страшного злодея, как я, то ты проиграла, смирись. И всё же... Твои мотивы ясны, однако я не понимаю Юлиуса. Зачем ему это? Он мне не интересен, сидел бы в какой-нибудь дыре и делал, что захочет. Всё-таки прогнулся под мир, бедняга.
Лучшая сейчас тактика — тянуть время. Однажды Юлиус говорил о любви злодеев к тщеславию. Этот недостаток толкает их позлорадствовать над поверженным противником и поделиться планами на будущее. В половине комиксов таким образом герои узнают код деактивации бомбы или где держат заложников. В данном же случае была надежда, что в мою голову придёт гениальная мысль, или Техно свалится с сердечным приступом от приступа мании величия, или Юлиус и Лендер успеют расколошматить все механизмы и спасти меня. Да много всяких «или», и хоть одно из них должно сработать!
— Чисто ради любопытства: нанороботов можно отозвать?
Технодоктор цокнул языком и ответил:
— Нет, девочка, лекарства не существует. Я никогда ничего не делаю наполовину. Нанороботы подчиняются только моим командам, их действие необратимо.
Собственно, мы с Юлиусом уже выяснили это во время опытов.
— Почему же ты не убил героев, а только лишил их супериора?
— А что они мне сделают, будучи обычными? Так хотя бы весело смотреть, как эти борцы за справедливость кусают локти от собственной бесполезности. Они должны видеть, как их любимый мир рушится, и как людишки, которых они поклялись защищать, впустую кричат о помощи.
Я смогла разглядеть, что именно понадобилось злодею на столе: он достал шприц-стрелу, точно такую же, какой был повержен Чёрная Птица. Вот только я не супериор и сил не лишусь, а значит, нанороботы сотворят с моей ДНК то же, что было обещано членам Совета Республики — мучительную смерть.
— Давай сделаем всё побыстрее. Раз ты смотрела новости, то знаешь, что я спешу... Десять минут... Думаю, хватит.
Похвалив себя за идею выбросить туфли, я сделала осторожный шаг к полкам с оборудованием. Техно ничего не услышал. Надо действовать быстро, пока он ещё занят. Рука нащупала простенький микроскоп, который есть в каждой школе. Поудобнее взяв его за тубус, в несколько шагов оказалась за спиной Техно. Замахнулась и уже почти обрушила оружие на голову злодею, как вдруг он резко повернулся и перехватил мою руку. Оказывается, настольное увеличительное зеркальце позволяло ему быть в курсе всех моих передвижений, пока я думала, что он ничего не подозревает.
Запястье пронзила сильная боль. Микроскоп упал на каменный пол и разлетелся на мелкие части, будто древняя рухлядь. Острый осколок линзы впился в мою ногу, струйка бурой крови тут же потекла вниз. Всё разом отступило на задний план. Остались только мы с Техно и шприц в его руке, наполненный смертью. Изогнувшись всем телом, я выкрутилась из хватки и тотчас рванула в сторону. Почти сразу же голову обдала жгучая боль — Техно схватил меня за волосы и резко дёрнул на себя.
— Всё закончится быстро.
Лишь в последний момент я перехватила его руку со шприцем и повисла на ней всей тяжестью. Нужно только устоять, но свободной рукой Техно наотмашь ударил меня по лицу. Пальцы сами собой разжались, я не удержала равновесие, и плиты пола жёстко встретили мою голову. Тут же между лопаток вонзилась острая иголка. Правое плечо сразу онемело.
— У тебя есть десять минут. — Техно отбросил пустой шприц в сторону и сел на корточки возле моего поверженного тела. — Десять минут, чтобы показать друзьям, как именно ты умрёшь. Замок открыт, больше не держу.
— И как именно я умру? — С трудом поднялась сначала на четвереньки, а потом на ноги. Пальцы на правой руке отказывались подчиняться, но боль в них ощущалась.
— Паралич поперечнополосатой мускулатуры. Всей. Потом острая сердечная недостаточность и отёк лёгких.
Ясно. Задохнусь, как Землеройка.
Злодей не соврал, я свободна. Направилась к выходу, едва переставляя ноги, не потому что нанороботы уже начали действовать, просто голова пострадала от встречи с каменными плитами. Техно же с невозмутимым видом подошёл к Лазерной ДНК-установке. Он выиграл, и выиграл честно, если это слово вообще применимо к данной ситуации. Не знаю, успею ли я вообще дойти до Лендера или Юлиуса, быть может кубарем скачусь с крутой лестницы и сломаю шею. А если успею, что тогда? Скажу друзьям, что они зря в меня поверили? Что я сама в себя зря поверила...
Уже протянула руку к двери, как заметила лежащую рядом подставку, отлетевшую от злополучного микроскопа. Терять больше нечего, лекарства от нанороботов не существует и я обречена, почему бы не попробовать в последний раз?
— Интересно, — прошептал Техно, разглядывая Установку. — Чем бы это ни было, выглядит весьма интригующе.
На сей раз я не стала подкрадываться. Насколько возможно быстро подскочила к злодею и со всех сил обрушила подставку на его голову, совершенно забыв, что смерть мерзавца может убить миллионы человек. Техно в ярости повернулся. Я ударила ещё раз. И ещё. Брызнула кровь. Очки злодея слетели с носа и упали на пол; толстенные линзы выскочили из оправы и закатились под стол. Изумлённый Техно тяжело рухнул на колени. Я снова замахнулась, но подставка выпала из немеющих пальцев. За отсутствием другого оружия, напоследок ударила злодея кулаком.
