Чуть в стороне светился купол цирка, напоминающий гигантский абажур. Конечно, цирк не мог вместить всех желающих, и для тех, кому не удастся посмотреть представление, столичные маги устроили свое собственное шоу, запуская в небо фейерверки, а также создавая иллюзии огненных драконов и других мифических существ. Две жар-птицы пролетели над головами дружно ахнувшей толпы. В воздухе закружились разноцветные перья, которые с визгом бросилась ловить детвора. Только вот перья почему-то были гусиными.
Одна мамаша, подняв рыдающее от разочарования чадо на руки, с улыбкой убрала яркое перо в карман мужу.
– Вот вырастешь большим, будешь хорошо учиться, и будет у тебя дома жить настоящая жар-птица.
– Правда? – Малыш прекратил реветь и поднял на маму глазки, полные надежды.
– Правда-правда.
Лисса улыбнулась. Забавно. Вроде бы мир другой, а люди такие же.
– Мы сегодня ужинать будем?
Кош кивнул и повел ее вдоль прилавков. Найти свободный столик было нереально, поэтому они накупили полную корзину вкусностей и, отыскав относительно спокойное место на берегу, расселись на траве.
Спешить было некуда: представление в цирке начнется только через час, а билеты у них в кармане. Билеты, кстати, выглядели очень необычно – маленькие каменные кружочки, похожие на толстые монеты, с нанесенной на них магической меткой в виде шутовской шапки с бубенцами. Цирковой маг узнает свою работу и пропустит внутрь, так что подделать билет не получится. Но, как рассказал Лучезар, все равно каждый раз находятся желающие рискнуть здоровьем.
– Не хочешь покататься?
– А? – Лисса оглянулась посмотреть, что он имеет в виду, и подавилась сосиской. Кажется, ее решили соблазнять по всей программе, иначе с чего бы Кошу катать ее на лодке, да еще и прихватив бутылку вина, которая выглядывает из корзинки. И когда только купить успел, ведь все время вместе были. – Ты серьезно?
Дракон смутился, осознал, что выдал себя, смутился еще сильнее и, чтобы побороть неловкость, чуть грубовато переспросил:
– Так хочешь или нет?
– Может, после цирка? – Схватив яблоко, она откусила сразу половину, чтобы скрыть улыбку. И прожевав, поинтересовалась, чтобы перевести разговор в другое русло: – Лучше расскажи, как тебе удалось убедить его величество отпустить нас без возмещения морального ущерба?
Лисса все еще негодовала. Их с Аней самым наглым образом выставили из спальни, заявив, что женщинам негоже присутствовать при мужских разговорах. Лисса в ожидании результата себе все ногти от волнения сгрызла. Когда переговорщики вышли, его величество все еще смеялся, а Кош загадочно улыбался. На все ее вопросы он заявил, что времени до представления остается мало, и если не поторопиться, то они опоздают в цирк.
Вот и сейчас в глазах дракона заплясали смешинки:
– Только если ты никому не проболтаешься.
– Ни за что на свете. – Лисса быстро доела последний кусок булочки, вытерла руку о траву и подняла ладонь в подтверждение клятвы.
– Я намекнул его величеству, что упавший на голову лифчик – это еще не повод затевать войну. Соседи засмеют.
Лисса захохотала. Вот так просто? Не может быть!
– Врешь, – отсмеявшись, обличила она Кощея, хотя с него станется ляпнуть такое царю на самом деле.
– А вот и нет. – Кош тоже захрустел яблоком, чтобы не расхохотаться.
Лисса взяла еще одну булочку, с вареньем внутри. Сюда бы сейчас крынку парного молока, а не бутылку вина…
– Знаешь, я бы на его месте за такое оскорбление вызвала тебя на поединок. Или цари не дерутся?
– Этот дерется.
Кош доел яблоко и убрал огрызок в корзину. Кидать в сторону не стал, побоявшись, что попадет кому-нибудь в затылок. Народу вокруг становилось все больше: многие последовали их примеру и решили устроиться на берегу вдали от шума.
– Тогда почему…
– Почему я не получил по морде за такую наглость?
Лисса кивнула. Кош откупорил бутылку и протянул девушке, предлагая выпить первой.
Она сделала глоток, представив, что находится сейчас в общаге, где не всегда можно было найти стаканы. Сладко, терпко и градусы имеются, если они разопьют бутылку пополам, то соблазнять Кошу придется бесчувственное тело. От вина Лисса особенно пьянела, поэтому почти никогда не пила.
– Эй, хватит, а то захмелеешь и весь цирк проспишь. – Жених со смехом отобрал у нее бутылку и сам сделал несколько глотков.
– Кош, не томи, – заныла она, умирая от любопытства.
Он же словно нарочно тянул время. Закрыл бутылку пробкой и убрал вино обратно в корзину вместе с остатками еды.
– Иди сюда. – Дракон протянул ей руку с явным намерением усадить к себе на колени.
Чего-то подобного она ждала. Недаром Аня не пошла с ними, придумав отговорку, что якобы забыла о важном деле. И охрана где-то потерялась. Все словно сговорились оставить их в этот вечер наедине.
Кош, видя ее нерешительность, понимающе улыбнулся, встал и, придержав девушку за локоть, помог подняться.
– Вот поэтому он и посмеялся надо мной.
– Не дави на меня. Я не умею любить по заказу. – Она несмело коснулась его щеки и улыбнулась. Жених взял ее за руку и поцеловал ладонь.
– Я подожду, сколько потребуется.
Кош подхватил корзину и повесил ее на руку. На второй руке повисла Лисса, и они неспешно пошли по направлению к цирку. Полученная отсрочка сняла огромный камень с ее души. Больше не надо бояться, что ее силой принудят выйти за него замуж. Теперь у нее есть время, чтобы в него влюбиться. А там… Кто знает, вдруг ей понравится любить дракона. От подобных мыслей Лиссе хотелось петь и танцевать. Будь у нее крылья, как у бабочки, она бы взлетела в небо. Девушка счастливо прижималась к боку улыбающегося Кощея.
У входа в цирк им пришлось отстоять небольшую очередь. Сдав билеты магу, они нашли свой ряд, устроились на лавке и стали ждать начала представления. Кош поставил корзину на пол рядом с собой и достал бутылку.
– Будешь?
– Буду, – уже смелей согласилась она, принимая тару. После пары глотков Лисса согрелась. Потом она отхлебнула еще и прониклась атмосферой праздника. Девушка решила на этом не останавливаться, но Кощей чуть ли не силой отобрал у нее бутылку.
– Мне оставь. – Он посмотрел, осталось ли еще вино.
Захмелев, она хихикнула и пихнула его в бок.
– Да ладно тебе, сколько я там выпила. – И тут же поделилась своими впечатлениями от цирка. – До чего же все интересно. Как будто я в своем мире в прошлое попала.
– Всегда есть то, что можно встретить в любом мире. Бродячий цирк – как раз из этой серии. На, а то у тебя уже язык заплетается.
Кош сунул ей в каждую руку по сосиске и сам отпил вина, закусывая хлебом, так как все остальное они уже съели.
Лисса вертела головой, рассматривая быстро заполняющийся зал. Вокруг арены ярусами поднимались вверх лавки для зрителей. Ярко украшенный выход для артистов, напротив – вход для зрителей. Нескладный подросток с огромным лотком, полным сладостей и мелких сувениров (крупные, как объяснил Кош, будут продавать в антракте), протискивался среди зрителей, наступая им на ноги, и предлагал всем присутствующим облегчить свои кошельки еще на несколько монет, тем самым пополнив кассу цирка.
– Покупайте леденцы, конфеты, пастилу и засахаренные фрукты. Мужчины, купите дамам брошь или колечко. Покупайте леденцы… Что вам, уважаемый?
Паренек остановился перед сидящей рядом с ними парой.
– Это что такое? – полюбопытствовала Лисса, когда сосед купил подруге прозрачную линзу размером с дамское зеркальце.
– Что-то типа голограммы или одноразового фотоаппарата. В зависимости от вида кристалла и силы наложенного заклинания линза может хранить от одного до десяти изображений, – пояснил Кош и наткнулся на ее взгляд. – Эй, парень!
– Чего желает добрый господин?
Пара минут на то, чтобы сторговаться, – и Лисса вертит в руках гладкую, как подтаявший лед, слегка выпуклую прозрачную стекляшку.
– И как она работает?
– Давай покажу. – Дракон взял у нее кристалл, приставил к глазу, приблизил к ней, шепнул слово-активатор: – Портрет, – и вернул стекло Лиссе.
Девушка с удивлением посмотрела на свой снимок.
– Какой ужас! А это можно стереть и запечатлеть что-нибудь другое?
– Нет. И учти, это слабенький накопитель, всего на пять изображений. Одно уже использовано. Так что не трать на ерунду.
– Ты не ерунда.
– Не надо…
Он хотел прикрыться руками, но не успел. Лисса злорадно хихикнула и показала ему свой шедевр фотографического искусства.
– Просто кошмар! Спрячь сейчас же и никому не показывай.
Неожиданно свет под куполом погас, музыканты заиграли торжественный марш, занавес пополз вверх, и на арену, освещенную прожекторами, вышел статный дядька в роскошном костюме.
– Дамы и господа! Цирк Сендара приветствует вас.
Лисса от нетерпения подалась вперед, жадно всматриваясь и вслушиваясь в происходящее. И пусть большая часть номеров ей была знакома, все это неважно. Важно само ощущение чуда. Словно она опять вернулась в далекое детство, когда тех, кто хорошо учился и хорошо себя вел, отвезли в цирк. Уже одно то, что для сопровождения облезлого «пазика» выделили две новенькие милицейские машины, стало целым событием. Потом было цирковое представление. Она навсегда запомнила тот восторг, замирание сердца, радость. А еще страх, когда на арену выскочили тигры. Сейчас все это вернулось, и уже за одно это она была готова расцеловать Коша. Но еще не совсем затуманенное вином сознание предостерегло Лиссу от этой затеи. Лучше с поцелуями пока повременить, а то как бы завтра не пришлось под венец идти. Обещала же дяде Мише, что до свадьбы ни-ни.
