Чтобы справиться с неприятными ощущениями, я открывала и закрывала рот, хватая воздух. Но времени разлеживаться нет: чтобы победить, мне нужно оказаться на ногах. Это дело принципа.
Превозмогая боль, я поднялась и, пошатываясь, постаралась удержать вертикальное положение. Зазвонил колокол, в шаре появилось изображение наших с Жамом последних ударов. Я победила. Прежде чем меня уволокли в медпункт, я успела увидеть в шаре свое лицо и баллы.
Меня более-менее привели в порядок лишь к началу второго тура, так что большинство боев посмотреть не удалось. А жаль. Когда присоединилась к ребятам, шар показывал списки имен с назначениями на практику.
– Что я пропустила? – поинтересовалась первым делом.
– Жеребьевка подарила и мне, и Велиславу довольно средних противников, и все прошло даже лучше, чем у тебя, – порадовал меня Дима.
– Но бой между принцессой гоблинов и студентом из мужских триад оказался очень интересным.
– С кем именно?
– С Нидором Шив, – пояснил Слава.
– И что?
– Ничья. Ни принцесса, ни Шив не смогли подняться, – усмехнулся Дима.
– Еще Маков, тоже из тройки, довольно быстро и жестко победил студента из несвязанных. Мне кажется, к нему нужно присмотреться, – сообщил оборотень. Дима кивнул, соглашаясь.
– В остальном ничего интересного. Разве что расклад сил оценить, – подвел итог дракон.
– И что теперь? Будем выявлять победителя?
– Зачем? – удивился Слава.
– А какой тогда смысл?
– Надя, это соревнования не за приз, а из-за распределения. Одиночные студенты свое назначение на практику уже получили. Теперь дело за тройками. Заявку на участие подали те, что были отобраны при поступлении, и еще две. Вроде бы тут все хорошо работают в команде. Теперь по очкам двух туров будет определена дальнейшая очередность.
М-да. Не Олимпийские игры, но в этом мире и такой вариант – уже счастье.
Шар снова засветился, и перед нами опять появились прозрачные таблички. Я нажала на квадратик, и, после секундной заминки, шар показал списки. Оказалось двадцать поединков, мы с Димой выступали последними.
– Почему нет Славы? – поинтересовалась я у дракона.
– Он обеспечивает защиту, а эти члены тройки не сражаются.
Внезапно поле засветилось, и трава начала опадать, будто уходить под землю. Перепугалась я – просто не передать словами. Но потом на этом месте появился песок, много песка. Все серебристое сменилось золотистым, шар слегка засветился, и голос ректора произнес:
– Второй тур начинается.
Пары стали выходить на арену.
Второй тур оказался намного интереснее. Защищающий становился позади двойки и был вне зоны действия заклинаний, но свою команду защищал. Двое других находились чуть впереди и совместными усилиями старались нейтрализовать соперников.
Намного красочнее и захватывающе наблюдать, как переплетаются и сталкиваются заклинания друг с другом. А шар демонстрировал нам самые яркие мгновения. Будто смотришь фэнтезийный фильм.
Но подошло время, когда и нашей тройке пришлось стать актерами.
Слава сразу активировал защиту. Мы с Димой, полностью слившись силами, почувствовали, как магия третьего мягко обволакивает нас, защищая.
Прозвенел колокол, поединок начался. У нас был план. Роль ведущего в этом бою я отдала Диме, полностью доверившись дракону. Сама же для начала подавила внутренний протест – не скажу, что меня приводит в восторг необходимость ощущать себя единым целым с мужчиной. Но пока Дима атаковал проникающими заклинаниями, я подпитывала его своей силой, играя роль донора. Пусть все думают, что в бою между тройками мы тоже сделаем ставку на дракона.
Неожиданно защита порвалась, и на нас обрушилось заклинание, которое ударило в лицо. Но перед тем как окончательно погрузиться во тьму, я заметила, что наши противники тоже лежат без сознания. Этот бой мы провели вничью.
Очнулись мы в медпункте рядом с ареной. Оттуда уже слышались крики. Осознав это, я как ошпаренная вскочила с места.
– Мы что, пропустили соревнования?
Дима и Слава сидели на кушетках и ждали меня.
– Нет. Просто наш поединок поставили последним, хотя по очкам мы должны идти одними из самых первых, – сказал оборотень.
Тут нас прервали. Ко мне подошла девушка-лекарь и протянула настойку со словами:
– Вы практически здоровы. Осталось подкрепить силы зельем, и можете идти.
Подозрительно понюхав жидкость в склянке, я залпом выпила.
Бе-э-э… Горькая.
И, спрыгнув с кушетки, отправилась досматривать то, что осталось от третьего тура соревнований.
Битва троек – феерическое зрелище. Остались только сильные участники. Заклинания летали так часто и с такой скоростью, что я не успевала за ними следить. Зато их, окрашенных в различные цвета, медленно показывал шар.
– По какому принципу складываются очки? – шепотом спросила я у Димы.
– Чем быстрее ты победишь, естественно…
Есте-е-е-ственно-о-о…
Но вот я снова вышла на арену. Все тройки уже набрали очки, и наш поединок остался последним.
В этот раз стратегия оказалась простой. Когда-нибудь решающими станут тонкости, но сейчас главное – сила, и я точно знала, что наша тройка сильнее.
Едва прозвенел колокол, мы слились в единое существо и, высосав практически все силы из ребят, я направила на противников непроницаемую «стену». Славина защита выдержит удар противника, хоть нас и потрясет, а вот их – нет. От «стены» не увернуться.
Однако, получив удар мощным заклинанием, наша защита разлетелась, а мы с ребятами, оставшись совсем без сил, упали на колени. Но я ликовала: противники лежали без сознания, и поединок был завершен в считаные секунды.
Теперь нужно подняться. Покачиваясь, при помощи непонятно как оказавшихся на ногах оборотня и дракона, я встала и – о, чудо! – осталась стоять.
Шар показал обмен заклинаниями, нашу тройку и затем вывел таблицу с результатами. Мы были первыми, а значит, долгие месяцы тренировок не пропали зря. Счастливая, я шлепнулась лицом вниз, теряя сознание.
После нашей феерической победы мы лежали в медпункте, где нас отпаивали зельями. Чтобы, как заметил заглянувший Руфим, мы хотя бы смогли выйти получить приз.
После ректора пришел Гарнер и, пока мы потягивали целебные напитки, расхаживал взад-вперед и отчитывал нас:
– Конечно, вы победили, с чем я вас и поздравляю. Но такая безответственность! Я столько месяцев тренировал вас, мы отрабатывали стратегии – и что?!
– Мы победили! – сообщил Дима, допив свой стакан.
– Да. Но как? Простой грубой силой! А если бы противник оказался сильнее или имел скрытые преимущества?
– Мы хорошо знали расклад сил, – пробормотал Слава.
– А во время настоящего боя тоже будете знать? Очень безответственная стратегия! Не удивлюсь, если ее придумала Ронер, – хмуро взглянул на меня инквизитор.
– Лер, в моем мире говорят так: «Победителей не судят».
– В нашей профессии тоже есть пара поговорок. Я тебе их потом процитирую, – зловеще пообещал Гарнер. – Пойдемте, сейчас состоится награждение.
– Какое? – поинтересовалась я, когда мы направились за инквизитором.
– За первые три места полагаются также денежные призы.
На центральном постаменте уже стояли две тройки, к которым присоединились и мы. А внизу, на самом поле, где проходили бои, собрались чуть ли не все студенты Академиии, ждущие награждения.
Руфим вышел вперед и приподнял руки, приглушая шум.
– Вот и закончились очередные состязания. Места практики распределены, и теперь мы наградим сильнейших.
Повернувшись к нам, он раздал медные диски (надо думать, плюшки на них хорошие лежат).
Гордость переполняла нас, и, когда все аплодировали, я непроизвольно посмотрела на Велора.
Он взирал на меня с легкой насмешкой, но в глазах плескалось что-то похожее на уважение, хотя, наверное, мне показалось.
В этот момент я была счастлива как никогда и сделала важное открытие. Теперь это мой мир, и я здесь своя по праву.
Не важно, что что-то идет неправильно. Возможно, это хорошо выглядит…
Неизвестный автор
Мы с ребятами отсыпались и занимались приятнейшей вещью – ничего не делали. Перспективы были прекрасны – год практики в теплом, престижном, хорошем месте, без Велора, без Надима. Тишина, спокойствие и отдых. Жизнь хороша!
На третий день мы получили увольнение, но прежде пришли к Гарнеру. Первые полчаса он воспитывал нас и разбирал по полочкам, что мы сделали во время соревнований не так. Кажется, практически все. Но выиграли. Мне страшно даже представить, что услышали те, кому повезло меньше.
– Ну ладно. Главное вы услышали, об остальном поговорим на четвертом курсе.
О боже…
– Теперь о вашей практике. За два дня до начала учебного года вы должны прибыть в Академию. Отсюда портал вас перебросит на место практики.
