На небе сияла полная луна, изукрашивающая руины серебром. Вместо крыши – над головой чистое небо в ярких звездах. От колонн, когда-то поддерживавших свод, сейчас почти ничего не осталось. Сквозь провалы в стенах виднелись исполинские деревья, черной массой окружающие храм. Светлячки, облюбовав тихое место, словно призраки летали меж руин. От времени, дождей и ветра камень покрылся трещинами и оброс мхом. По стенам вился вездесущий плющ. А внутри самого храма сквозь трещины в каменном полу проросли трава и чахлые кустарники. В центре некогда прекрасного зала, словно в насмешку над былым величием, стояла полуразвалившаяся каменная статуя древнего бога, чей культ давным-давно канул в Лету. Оскалившийся демон с загнутыми рогами и расправленными для полета каменными крыльями взирал на смертных, посмевших нарушить его покой и уединение.
Славий опустился на колено и потянул ее за собой, заставив согнуться так, что выщербленный каменный пол оказался прямо перед ее носом.
– Нашел время молиться, – прошипела она, страстно мечтая побриться налысо, чтобы больше никто не смел хватать ее за косу. – Отпусти, больно же.
– Ну уж нет. Я отпущу, ты опять сбежишь. И будем мы на пару с твоим драконом ловить тебя наперегонки по всему лесу.
Взявшись свободной рукой за край постамента, воевода уперся ногами в пол и с силой толкнул. Громадина с жутким скрежетом, разорвавшим ночную тишину, сдвинулась с места. С ближайших деревьев с криком вспорхнули потревоженные птицы. Хрустнули кусты, и послышался удаляющийся треск сучьев под ногами убегающего крупного животного.
От неожиданности Лисса чуть не упала, вовремя успев выставить перед собой руки. В неровном свете луны, пробивавшемся сквозь щели в стенах, девушка увидела ход, от которого во тьму вели каменные ступени.
– Я не полезу в склеп! – истерично воскликнула она, вцепившись в его запястье в тщетной попытке высвободить из железной хватки косу.
– Не говори ерунды. Там уже тысячу лет никого не хоронили. – Ему пришлось силой тащить ее вниз. – Неужели ты боишься скелетов?
– К черту скелетов, кому они нужны! Там пауки и паутина! – Лисса упиралась и брыкалась, а потом истошно завизжала, когда лица коснулась липкая мерзкая паутина. – Убери ее! Убери! Ненавижу! – Рыдала она под смех парня.
– Боги, Василиса, от тебя столько шума. – Славий повернул ее к себе лицом, снял маску, зубами стянул с руки перчатку и, заткнув вместе с маской себе за пояс, ладонью вытер ей щеки, нос, коснулся губ…
Девушка замерла, прекратив вырываться, потому что поняла, как сильно она соскучилась по воеводе. Гораздо сильнее, чем ей казалось. Его рука соскользнула ей на спину, отпуская косу. Лисса потянулась к парню и тут же оказалась в крепких объятиях. Поцелуй ожег губы, а ей только это и было надо. Она ответила на поцелуй, прижимаясь к Славию еще сильнее. И все казалось правильным, пока воевода внезапно не остановился.
– Твоему жениху вряд ли понравится, что ты так целуешься с другим мужчиной.
Звук оплеухи гулким эхом отразился от стен склепа. С потолка на головы посыпался песок. Сознание Лиссы затуманивала ярость.
– Какая же ты скотина!
– Еще нет, но я очень стараюсь.
Девушка задохнулась от возмущения и хотела послать воеводу к лешему, но тут он шагнул к лестнице и дернул за железный рычаг, который она не заметила. Понимая, что это значит, она бросилась по ступеням наверх, но не успела. Со скрежетом давно не работавшего механизма постамент со статуей бога встал на место.
Она села на ступени и разревелась, понимая, что им отсюда не выбраться, пока кто-нибудь не откроет люк снаружи.
– Зачем ты это сделал? Здесь же будут искать в первую очередь.
– Естественно. – Славий, перебирая руками по стене, осторожно поднялся и помог Лиссе спуститься. – Я знаю, что делаю. Верь мне, Василиса. Ты, главное, ничего не бойся.
Он убрал одну руку, а второй продолжал удерживать ее за плечи, чтобы она не потерялась в темноте. Воевода поискал что-то на поясе. Достал, зубами открыл пробку, и ее губ коснулось холодное горлышко пробирки.
– Пей.
– Что это? – Лисса отвернулась, но воевода настойчиво пытался влить ей в рот вязкую жидкость.
– Пей и сама увидишь.
– Не буду. – Понимая, что ведет себя глупо, девушка из вредности продолжала упрямиться.
Славию это надоело. Он дернул ее за косу, так, чтобы Лисса запрокинула голову, силой влил ей в рот несколько капель остро пахнущего травами зелья и сам выпил остальное.
– И что теперь? – Она облизнула губы. Не так уж и противно. Сладко, терпко, вот только почему голова так кружится, и сердце бьется, словно ей впрыснули слоновью дозу адреналина. Ноги подкосились. Славий удержал, аккуратно уложил на пол и поцеловал в лоб, как покойницу.
– Ты меня еще в гроб положи и спой заупокойную, – прошептала она, еле ворочая языком и чувствуя, как ледяной холод и онемение разливаются по всему телу.
Славий тихо рассмеялся и опять поцеловал, на этот раз в губы.
– Спи, рассвет будет долгим.
Онемение достигло своего предела. Тело налилось свинцовой тяжестью. Только сердце от охватившего панического страха колотилось, как ненормальное. Но и оно постепенно успокоилось. Пару раз тихо стукнуло и остановилось.
Очнулась она в объятиях мертвеца. Бездыханный Славий, остывший и окоченевший, словно умер три дня назад, стискивал ее в объятиях. От страха Лисса чуть не скончалась на самом деле.
Но воеводе мало было напугать ее до заикания подобным пробуждением. Как апофеоз всего происходящего, между ними, словно истосковавшись по ласке и мешая хорошенько видеть паршивца, засунувшего-таки ее в саркофаг, сдвинув челюсть набок и зияя пустыми глазницами, лежала мумия жреца. Давно покойный служитель богов по примеру воеводы обнимал Лиссу своими костлявыми руками.
Вообще-то она не боялась скелетов и всяких там мумий. Даже как-то украдкой трогала в музее кости доисторического мамонта. Но сейчас нервы были на пределе, и поэтому Лисса истошно завизжала.
От такого ультразвука крышка саркофага подпрыгнула, рухнула на каменное основание и раскололась надвое, подняв клубы вековой пыли и впустив внутрь воздух, свет и тени от разожженного поблизости костра. До Лиссы донесся удивленный возглас:
– Мамука, мертвяк восстал!
Затем последовал глухой удар повалившегося в беспамятстве тела, и девушка услышала кашляющий смех более стойкого к потрясениям дядьки:
– Брысь! Ты чего? Это ее милость очнулась.
– Помогите! Выньте меня отсюда! – завопила она, пытаясь освободиться из цепких объятий мумии. При этом девушка случайно вывернула костлявые руки жреца из суставов и заехала Славию в глаз. Так ему и надо. Если синяк останется, будет знать, как шутить над ней такие шутки.
– А ну замрите, ваша милость, чтобы ненароком не зашиб, – посоветовали ей снаружи. Лисса тут же прекратила брыкаться, застыла неподвижно, зачем-то продолжая прижимать к груди отломанную руку мумии. Осознала, отшвырнула и заехала Славию в другой глаз.
– Только вы быстрей, пожалуйста.
– Сейчас-сейчас. – Дядька хохотнул, услышав ее жалобный голос, схватился ручищами за обломок крышки, поднатужился и сдвинул настолько, чтобы она могла пролезть в образовавшуюся щель.
Девушка заморгала, щурясь от яркого света. От попавшей в нос пыли пару раз чихнула и выдавила из себя бледное подобие улыбки.
– А у вас не найдется что-нибудь покушать?
– Вот это я понимаю, дракон. Вернулась с того света и сразу опустошать кастрюли. Я вообще-то наварил три котелка каши. Только вам пока нельзя, а он скоро очнется и есть захочет. – Дядька ей подмигнул и кивнул на Славия.
Лисса села в саркофаге, покосилась на воеводу и умоляюще глянула на спасителя:
– Может, его тоже вытащим?
– А что ему там сделается? Лежит себе и лежит. Какая разница, он же все равно ничего не чувствует.
Поняв, что помощи не будет, девушка кое-как выбралась из саркофага и была вынуждена облокотиться о край, чтобы устоять на ногах. Такое простое действие отобрало у нее все силы. Кажется, с вытаскиванием Славия придется подождать.
– Идите сюда, к огню. – Дядька поманил ее на запах еды. – Вам надо больше двигаться.
Пошатываясь на нетвердых ногах, Лисса добрела до костра, разожженного посреди склепа, и рухнула на подстилку. Ей тут же сунули в руки чарку с горячим напитком.
– Пейте.
Девушка с опаской принюхалась. Она и так уже выпила неизвестно что, и вот где оказалась.
– Мы все в том же склепе? – Лисса глянула на потолок, надеясь увидеть там выход, хотя откуда ему взяться, лестницы-то нет. Зато есть три двери. Наверно, в храме только совершали службы, а здесь жили или хоронили часто. Девушка покосилась на другие саркофаги, каждый из которых был украшен каменным изваянием захороненного в нем жреца. Служители были изображены в мантии и доспехах, с щитом в одной руке и обнаженным мечом в другой. Неизвестный резчик довольно точно смог передать суровые мужественные черты жрецов. Воинственный, однако, культ у божества.
