Юлиус медленно поднялся со стула.
— Должен? Долг подразумевает добровольно принимаемое на себя обязательство одного субъекта перед другим в ответ на некоторую услугу. Если же эта услуга была оказана в одностороннем порядке без предварительно запрошенной просьбы о ней, её можно считать благотворительностью, за которую приличные люди ничего не требуют взамен. Я что-то не припоминаю, чтобы о чём-то вас просил, так что ничего мы вам не должны.
Хлоя улыбнулась, обнажив ряд белоснежных зубов.
— Даже спасибо?
— Разбрасываясь этим словом без достаточного на то основания, мимоходом и по первому попавшемуся поводу, мы обесцениваем его значение.
Электрик в своём репертуаре! Помнится, когда я впервые появилась здесь, мне тоже досталась изрядная доля его фирменного "дружелюбия". Но мне-то некуда было уходить, а какое оправдание у Хлои?
— Сойдёт и то, как многословно вы стараетесь избежать признательности за помощь, — она взяла ещё один крекер.
— Зачем вы обманули Дикого, госпожа Галактейро? — Фигура Лендера перегородила дверной проём с легко читаемой между строк угрозой. И он туда же? Ну отлично, подозрительность наше всё! — Только не говорите, будто ради спортивного интереса. Бескорыстность слишком редкий зверь, чтобы верить в его существование.
Хлоя шумно выдохнула. Мне её не жалко. Она прекрасно знала, к кому шла и какой получит приём.
— У Верховного суда с Ассамблеей героев свои дела. У нас разный подход к решению целого ряда проблем и миллион вытекающих из них недовольств друг другом. Приятно щёлкнуть Дикого по носу.
— Как бы там ни было, но денег мы вам не дадим, — Юлиус с ходу закрыл финансовый вопрос. — Забудьте о самой возможности шантажа.
— Совсем-совсем ни стога?
— Увы.
— Ладно, — расстроенной Хлоя не выглядела. Вернув в мисочку половину недоеденного крекера, она звонко отряхнула руки и попросила Ленда подвинуться в сторону от выхода. — Раз вы на мели, за ужин плачу я. Поехали, доктор Алерайо.
— Ужин? — озадаченно переспросил Юлиус.
Я сдавленно кашлянула, чтобы скрыть улыбку. Забавно видеть голубые глаза босса без единой толковой мысли в них, будто ему сообщили, что решили уравнение Шрёдингера для многоэлектронных атомов без его участия.
Не став задерживаться ради очевидного ответа, Хлоя вышла на улицу и направилась к своему автомобилю.
— Ты вполне можешь отдохнуть один день. Даст Провидение, не отупеешь, — Лендер принял решение за друга, забрав у него из рук чашку с кофе и переставив её на холодильник.
— Не заставляй даму ждать, — я поддержала витающую в воздухе возможность остаться с Лендом наедине.
Мысленно взвесив все за и против, Юлиус пожал плечами:
— Почему бы и нет. Горошком да крекером сыт не будешь, а есть я хочу несколько больше, чем готов признаться. Но это разовая акция, — добавил он у порога. — Завтра с утра выведу на дверь фазу и наконец-то займёмся работой.
Через минуту ярко-зелёная машина госпожи Галактейро выехала со двора. Мы с Лендом остались на кухне в полном молчании, нарушаемом лишь звуками песенки из заставки "Доктора Желание". С трудом верится в произошедшее. Добровольно и безо всякой корысти отправиться на ужин с едва знакомой женщиной — поступок для Юлиуса беспрецедентный! В тот день, когда доктор Алерайо использовал на себе Установку, он ничего лишнего не подхватил вместе с аптамерами чужого ДНК? Например, человечность?
Что ж, остаётся только пожелать им удачи. Особенно Хлое, чего бы она не задумала.
— Биоробот, значит, — хмыкнул Ленд, припомнив новую идею босса. — Отлично, этот чудик однажды всё-таки уничтожит Стоград.
Задёрнув занавеску, отчего кухня погрузилась в уютный полумрак, я повернулась к будущему мужу.
— А вот это мы ещё посмотрим.
