Выпускные классы формируются из выпускников этих академий. Создаются четверки: один маг и три воина. По окончании обучения они получают задание и только после его выполнения получают диплом. Нередко бываю летальные исходы на заданиях. В случае же потери товарища из четверки, задание автоматически считается проваленным. Поэтому представляете, насколько престижно получить хоть одного квалифицированного выпускника?
Кстати, такой меня сопровождает, точнее такие. Я их задание: доставить и охранять кандидатку в невесты Высшему правителю. Судя по их недовольным мордам, они считают такое задание слишком легким и в чем-то позорным.
Конечно, мне это не понравилось, но, с другой стороны, их можно понять. Другие четверки чаще проходят практику не в человеческой стране. Тем более в академиях их готовили к различным опасностям, например борьбе с нежитью. Да, в Дарлимее живут различные расы, но большинство проживающих - люди. А что может быть скучнее сопровождения какой-то герцогини? И то, вообще говоря, не совсем герцогини. Пока жив мой отец, я всего лишь дочь герцога, хоть все величают меня полным титулом.
А вообще, я очень удивилась такому сопровождению. Как-то слишком уж. Но оспаривать задания Академий, естественно, никто не станет, не удивлюсь, если и других невест также сопровождают четверки.
Когда я их увидела, долго разглядывала в восхищении, особенно метаморфа, буквально до первых ее слов. Она оскорбила меня, назвав попугаем переростком. Ее товарищи, конечно, попытались загладить впечатление, но позитивных чувств у меня больше никто не вызывал.
Итак, моя охранная четверка: метаморф Ранира - магесса, и три война: альв Зорд (неизвестно по каким причинам лишенный магического дара, но такое случается), горгул Абрерх (особенности расы не считаются магическим даром) и человек Локед Барият (кстати, он единственный назвался полным именем).
Думается, что сопровождать меня их отправили именно из-за Локеда, все же он одной расы со мной, да еще и из моей страны, что, по идее, должно сблизить нас и привести к плодотворному сотрудничеству.
Мои мысли плавно перетекли к потенциальным женам. На первом отборе их было двадцать три.
Не знаю, по каким критериям их выбирали тогда, но сейчас, видимо, Высший правитель ужесточил рамки. Что-то не давало мне покоя.
Невесты. В этот раз, выходит, нас будет восемь, от каждой страны - по одной. То есть по одной дочери от императоров. Забегая вперед, скажу, что император Балларид сиа Арнейа, из Лиадессеи, в таких вопросах полностью уступает второму императору. Он вообще занимается только своими пустынями и пустынниками (дарханами).
Что-то не сходится, я нервно стучала пальцами по бедру.
Точно! Пункт о невинности! И почему мне сразу не показалось это странным? На прошлом отборе девушки были из разных семей, не только из знатных, и среди них, кстати, не было ни одной из императорской семьи. Так вот, у многих рас быть невинной при достижении совершеннолетия считается позором.
А теперь, Лика, аплодисменты тебе! Ты полнейшая дура! Ну, Теодор Заурин, всех вокруг пальца обвел! И как папочка поверил? Неужели он тоже знал? Тогда что от меня скрыли?
Теперь объясню откуда столько негативных мыслей. Во-первых: все расы, кроме людей, не считая магов - живут долго. Из истории мне известно, что правители семи стран за последние 500 лет еще ни разу не менялись! Только в Дарлимее! А теперь представьте, сколько лет каждой из дочерей? Пусть они хоть самых младших поотправляют! О какой невинности идет речь? Особенно среди таких рас как демоны, вампиры, горгулы... Я еще могу поверить, что эльфийка может оказаться девственницей, но тоже... сомнительно как-то!
А во-вторых: у меня появился вопрос, ответ на который я вряд ли получу. Во всяком случае, сейчас. Просто не от кого. Куда я влипла? И почему папа ничего не сказал? Впрочем, у него всегда были возвышенные идеалы, а значит, он принял слова Императора за чистую монету.
Сдается мне, Теодор не пожелал отправлять свою дочь, прекрасно понимая, что ей женой Высшего правителя не стать. А, следовательно, рисковать ее жизнью незачем.
Ее нельзя, а моей значит можно?!
Всю скуку, как рукой смахнуло. Нет, я что, похожа на барана, которого приносят в жертву?
У-у-у, похожа! Дура ты, Лика, вот кто!
Карету затрясло. Или не карету, а меня от злости. 'Нет, все-таки карету', - подумала я, кулем падая на пол.
- Бросайте оружие! - раздался чей-то бас.
Интересно, кто у нас такой смелый? Связываться с лучшим воинами (в количестве трех штук, выделенных мне Императором) и боевой четверкой? Это я еще молчу про то, что здесь присутствуют маги...
- Ша! Стоять на месте, а вы, барышня... - парень, который открыл дверь кареты, узрев меня на полу, запнулся на полуслове, - Выползайте, - это уже шепотом.
От такого приглашения, ну грех отказываться! Медленно поднимаюсь, и с чувством собственного достоинства выползаю из кареты. Н-да, вот это у всех видок ошарашенный - правильно, не каждый день увидишь герцогиню, пусть и недоделанную, на карачках высовывающуюся из кареты.
Я прямо расцвела от их лиц, наконец что-то веселенькое наклевывается.
Поозиравшись по сторонам, поняла, что моей четверки-то и нету. Вот это да! Судя по всему, они решили, что мне опасность угрожать не может и поскакали вперед, провести разведку значитца. Ну, дорогие, ну, уважаемые, попадетесь вы мне, я вас на ленточки пущу!
- Так, ты, прекращай дурить, - подошел ко мне обладатель баса, грубо дернул за руку, дохнул в лицо вчерашним луком. Фи...
- Мальчики, а чего вы в моих сундуках роетесь? Вы скажите, я сама найду, что нужно. Платье примерить хотите? Очень жаль, но размер не ваш, - хмыкнула я, наблюдая за двумя красавчиками, пытающимися сбить замок. Угу, магический замок!
Четверо других разбойников самозабвенно сматывали моих воинов. Те виновато смотрели на меня - мол, простите, ничего сделать не можем.
Вот это позор! Ух, что я устрою нашему императору!
- Поговори мне еще, - рявкнул басовитый и влепил мне затрещину.
МНЕ! Да меня ни разу в жизни не били! (драки с Кикиморой не считаются, да?) Все, дорогие, сейчас вы меня покатаете! От одного куста до другого, места хватит.
Остановили нас эти идиоты аккурат на середине леса. А кто естественные обитатели здесь? Правильно, волки, белки, нежить... Хотя надеюсь, что последней здесь нет.
Я это к чему:
- А я гулять люблю, особенно в лесу, - пропела я, мысленно подзывая волков.
Тьфу ты, стихами заговорила, вот до чего дяденьки страшные доводят.
Басовитый замахнулся вторично.
- Но-но, уважаемый, лучше без рук! Непорядок, так с леди себя не ведут, - тьфу ты, опять стихами. Пока я говорила, увернулась от пощечины и встала за спиной разбойника.
- Эка вам солнце голову напекло, посреди рабочего дня валяетесь, - пиная обладателя баса, прокомментировала я.
Детина рухнул на землю, смешно выпячивая пятую точку вверх. Красотища! Нет, не его попа, как вы могли такое подумать?! Разбойнички преданным взглядом сопроводили полет своего предводителя, отчаянно захлопав ресницами, когда тот растянулся на земле. Ну конечно, они никак не могли понять, как от такого малипусенького пинка их главарь мог растянуться и не подавать признаки жизни.
Да очень просто, а кто сказал, что я ему вслед проклятье не послала? Все-таки я стихийник, а не лучшие воины императора Теодора. Те, кстати, тоже во все глаза пялились на меня. Видать, ожидали слез, соплей и истерики, ан нет, я еще не повеселилась!
Зашумели придорожные кусты, и я усилила зрение. Какая прелесть, мои волки пришли, наблюдают за нами, сидя там, где и было велено, еще и хвостами виляют. Нет, как же я их люблю!
Подельнички валяющегося главаря очухались и, бросив последний недоуменный взгляд на его телеса, двинулись на меня. Я изобразила священный ужас.
Э? Не поняла, а почему они задрожали? Нет, ну я так не играю!
Даже кататься расхотелось. А что, у них вон какие широкие спины! Пару кругов бы выдержали.
Ладно, так и быть, обойдемся малой кровью.
- Мальчики, разойдемся по-хорошему или как? - весело спросила я у красных рож.
Они выбрали 'или как': поигрывая дубинками, медленно поплелись ко мне, пытаясь взять в кольцо.
- Ну, сами захотели, - пожала я плечами.
Мои красавцы выпрыгнули из кустов. Ух ты, я всю стаю собрала!
Разбойники явно такого не ожидали: узрев ласково оскалившихся зверей, побросали свои орудия мести и устремились в кусты, сверкая пятками.
Парочка волков, из тех, что помоложе, кинулись следом.
- Вы мои хорошие, - ласково поглаживая по холке вожака, промурлыкала я.
