– Нет. Не бывают.
– В медведя?
Помотал головой.
– Ну хоть в волка.
– Только в птицу.
Ася помолчала, а потом сказала:
– Не расстраивайся, – махнула рукой. – Девушкам птички тоже нравятся.
Эль готов был прибить бывшую.
У дома увидели девушку. Блондинка, что-то напевая, ковыряла носком туфли землю. Девушка была знакомой.
– Кристина! – обрадовалась Ася. Последовали долгие объятия. Эль общей радости не разделял. Молча кивнул – поздоровался.
– Мне Мада рассказала о приезде. Она, кстати, ещё не попыталась тебя завербовать?
– Если ты о показе, то да. И Эля тоже.
– О-о-о, – многозначительный взгляд на парня. – А что, вы бы отлично смотрелись! Я гляжу, помирились?
– Нет, – прозвучало в два голоса.
– А-а-а.
– Что хотела? – сухо поинтересовался Эль, приблизившись к девушке.
– Зачем так грубо? – возмутилась Ася. – Она пришла поприветствовать. Меня. Тебя это вообще не касается! Да, Кристина?
Девушка опустила глаза.
– Если честно, то… – начала Кристина, – я пришла не за этим. – Поспешно замахала руками. – Конечно, я безумно рада тебя видеть! С приездом! Я скучала! Но… мне нужно с тобой поговорить. Желательно наедине.
– Думаешь, я не догадался, о чём? – ухмыльнулся Эль.
– Да дай мне самой признаться!
– Признаться в чём? – Ася переводила взгляд туда-обратно, туда-обратно.
– В том, что лучше бы услышать внутри, – процедил Эль. – Неужели не понимаешь? – это он уже обращался к гостье.
– Он прав. Ась, можно войти?
Карамелина в некотором недоумении согласилась.
За ароматным чаем – у бабушки всегда хранились лепестки розы – и не менее вкусным вареньем поиграли в молчанку, а затем переглядки. Когда закончилось и питьё, и угощение, а Карамелина пошла доставать на смену клубничному варенью персиковое, Кристина протяжно выдохнула. Ася поставила банку, но открывать не стала.
– Говори, – велела. – Про бабушку детектива, а по совместительству ещё и мага я уже знаю, так что любую другую новость, думаю, выдержу.
Кристина нервно прикусила губу и начала рассказ. Она поведала обо всём: о том, как хорошо училась и заслужила практику у педагога магических превращений. О том, через какие испытания пришлось пройти, чтобы заслужить доверие. Подробно изложила историю знакомства с самым запутанным расследованием и в красках описала свои эмоции от подобного задания, ведь ей предлагали не что-то там, а стать помощницей Клавдии Степановны! Детектива, очень известного в определённых кругах. Кристина летала на седьмом небе от счастья и, наверно, не приземлилась бы, не случись трагедии с Асиной бабушкой. Кристина догадалась об опасности, подстерегающей старушку. Да только догадалась поздно. Обработать плиту не успела. В трагедии винила себя, поэтому, когда получила второй шанс, вызвалась помогать Раисе Павловне.
– Подожди! – перебила Ася. – Так она что, тоже детектив?
– Нет, – ответила Кристина. – Возможный свидетель. За каждым, кто входил в узкий круг общения твоей бабушки, устанавливается слежка.
– Узкий круг? – изумилась Ася. – Да они на дух друг друга не переносили!
– Вот именно, – вставил Эль.
Ася была озадачена.
Кристина продолжила:
– Мы помогаем по дому, а заодно вынюхиваем и оберегаем. Я сама выбрала Раису Павловну. Она же была ближе всех к твоей бабушке, а, значит, первой могла попасть под удар. Мне казалось, что убийца выберет её следующей. И сегодня… сегодня я должна была поставить на плиту защиту от всякого рода магии, но… не успела.
– Она мертва?! – воскликнула Ася.
– Нет. Надеюсь, не умрёт, но я больше за ней не прикреплена. Меня… выгнали из института и лишили магии.
На какое-то время воцарилась тишина. Ася слышала, как её мозг начинает понемногу раскалываться от количества информации. Неожиданной, пугающей. Странной. Эль слышал приближающиеся шаги убийцы и сильно тревожился за ничего не умеющую в плане магии Асю. Кристина слышала, как начинает трещать дом, потерявший шанс на ремонт и мысленно махала рукой жителям Чарограда.
– Итак, – первой взяла слово Ася. – Я, конечно, ожидала, что меня чем-то огорошат, но даже для моих фантазий это перебор. Хорошо в сложившихся обстоятельствах лишь одно. – Посмотрела на Эля, Кристину. – Догадка с плитой оказалась верна. Теперь мы знаем хотя бы с чего начинать расследование.
За столом вздохнули сразу оба. Эль не удержался и зааплодировал. Подобной реакции от бывшей он не ожидал. Надо же! Она до сих пор способна его удивить! Эль-то думал, девочки начнут выяснять отношения, Ася наконец даст волю чувствам, а она… Поймал себя на возрождающейся симпатии. Перестал аплодировать.
– Издеваешься? – по-своему поняла его жест Ася. – Думаешь, раз я не владею всякими там волшебными штучками, то не сумею распутать дело?
– Я не то…
– Замолчи! Ради бабушки я любого убийцу найду!
– Я тебе помогу! Я заглажу вину за свою…
– Нет твоей вины, Кристина! Не ты убила мою бабушку. Я вообще считаю, подобные задания давать студентам нельзя! – хмуро замолчала, обдумывая собственные слова. Безусловно, внутри кипели эмоции. Хотелось расплакаться из-за надвигающейся угрозы, из-за смерти бабушки, неаккуратных действий Кристины, издевательств Эля и своих чувств, стремящихся к бывшему. Как же не вовремя! Но как было бы хорошо, скажи он сейчас, что готов защитить от любого убийцы, маньяка. Да хоть от самого чёрта! Прижаться бы к нему, почувствовать тепло, поддержку. А он только смотрит и молчит.
«Ненавижу…»
– Я знаю, как выяснить, кто устроил распродажу, – осторожно сказала Кристина.
Ася вернулась в реальность, заставила себя сосредоточиться на самом главном:
– Говори.
– Так… мне… – замялась девушка, смяла край скатерти, – можно работать… с вами?
– Со мной, – поправила Ася.
– А-а-а, – протянула Кристина.
– Моя задача выполнена, – Эль поднялся из-за стола. – С обыском дома помогу, экскурсию по инструментарию Клавдии Степановны проведу, всё объясню, о магии, Карамелина, почитаешь сама. Дальше справишься. А ты, Кристина, учись на своих ошибках. И по правде говоря, мне не очень нравится идея вашей совместной работы.
