– Думаю, Ани пока хватит. Ах да, еще Велена. Она могущественная ведунья и ей по силам сотворить «телефон». Держит же она как-то связь с ковеном.
Дед мгновение смотрел на нее, и выражение его лица стало вдруг серьезным.
– Вот что ты задумала? Смотри, не переоцени свои силы, Василиса.
Лисса уже набрала в грудь воздуха, чтобы долго и многословно отстаивать право на самостоятельные решения, но тут перед глазами мелькнул образ Велены, запечатлеваясь в камень. Дед убрал руки, откидываясь на спинку кресла. Провел ладонью, утирая пот со лба. Видимо, колдовство непростое. И Лисса, вместо того чтобы возмущаться, благодарно улыбнулась:
– Спасибо огромное.
– Всегда пожалуйста. – Тонас улыбнулся. – Если надумаешь добавлять еще кого-то, найди толкового мага, иначе неумелой работой можно все испортить.
– Я буду к тебе возвращаться. И работа на высшем уровне, и по-родственному бесплатно.
Тонас усмехнулся, она в ответ тоже улыбнулась.
– Дай угадаю. Чтобы установить связь, я должна взять кристалл в руки и усиленно думать об адресате.
– Моя благодарность Аннирель. Она проделала отличную работу, впихнув в тебя кучу знаний. Осталось только опробовать их на практике. Только одна просьба: прежде чем захочешь с кем-нибудь связаться, уберись как можно дальше от убежища. Ради нашей всеобщей безопасности.
Дед не стал настаивать, чтобы его и Лию записали в адресаты. Она и сама понимала, лучше этого не делать, чтобы сохранить конспирацию. К тому же всегда можно передать вести через Марьяну, обратившись к водяным духам.
На том разговор с дедом закончился, и теперь она не могла дождаться, когда представится возможность опробовать артефакт связи. Еще раз бросив взгляд на сумку с драгоценным грузом, Лисса наконец обратила внимание на дорогу и, натянув поводья, отправила лошадь в обход вставшего на пути оврага. Та послушно пошла вдоль края в поисках более пологого спуска, чтобы перебраться на другую сторону.
– Воздух стал суше, что это значит? – Она только сейчас почувствовала, что тяжелая влажность хвойных лесов исчезла. Вместо нее кожу ласкал теплый ветерок, и хотя они продолжали ехать среди сосен, пахло пыльным ароматом луговых трав, прогретых жарким солнцем.
– Это значит, ночью будем спать в кроватях. – Мамука повеселел и пришпорил своего мерина, заставив перепрыгнуть через заметно сузившийся овраг.
– Если так, то я закажу себе ванну и проваляюсь в ней до самого утра. – Лисса не стала рисковать и, доверившись чутью кобылы, позволила той самой перейти через дно оврага на другой склон. Новость о том, что они покидают лес и выбираются в цивилизованные места, мигом сняла накопившуюся за эти дни усталость.
– Я ничего не чувствую. – Брысь завертел головой и потянул носом, пытаясь понять, чего они так радуются.
– Оставь. – Мамука махнул рукой и поехал дальше. – Все равно, ничего не ощутишь, пока не выедем из леса.
– Да? А почему я чувствую? – Ей было до жути интересно, почему глаза видят одно, а ощущения говорят другое.
– Потому что вы, барышня, дракон. Вам положено знать, где есть вода, а где она уходит. – Мамука даже повернулся в седле, чтобы видеть Лиссу. – Скоро лес кончится, выедем на дорогу, а там и до постоялого двора рукой подать.
– А-а-а, – протянула Лисса и притихла. Значит, это ее драконьи способности просыпаются. И чего ей дальше ждать?
Да чего ж так чешется? Комары их не кусали. Лия дала специальные шишки, если их регулярно поджигать, то все насекомые в округе разлетаются от дыма. А в крапиву она сама не лазила, что она, совсем дура? Закатав рукав рубашки, Лисса уставилась на пятно у сгиба локтя. Небольшое покраснение, и кожа шелушится, как будто аллергия. Она уже хотела паниковать и звать Брыся, он в их команде был не только охотник, но еще и лекарь. А потом сложила два плюс и два и поняла, что это такое.
Если она за версту чует, как из воздуха медленно уходит влага, вот вам результат. Пора запасаться увлажняющими кремами или обеспечивать себе ежедневное купание, иначе без воды кожа совсем засохнет. Вот почему у Лии есть свой бассейн. И дом, где они с Тонасом проводят большую часть года, скорей всего на побережье. Чтобы морской дракон мог вдоволь накупаться в море. А ей-то что делать? Нырять в ручей? Допустим. И как долго в нем надо находиться, чтобы через пару месяцев не превратиться в засушенную воблу? Эх, надо было задержаться на денек и расспросить Лию, но раз она не может с ней связаться, придется экспериментировать.
Неожиданно лес резко поредел, а подлесок стал намного гуще. Пришлось сосредоточиться на том, чтобы провести кобылу через кусты и молодые деревца, не ободрав ей бока и не оставив сумки в ветвях шиповника. Разбойники тихо матерились, а когда пролезли через преграду из ветвей и колючек, оказались на укатанной дороге, уходящей от леса через поля к виднеющемуся вдалеке поселку.
– А вот и наш торговый тракт. – Мамука расплылся в улыбке.
– Ну наконец-то, – Лисса от радости, что видит солнце и бездонное синее небо над головой, раскинула руки и, запрокинув голову, подставила лицо под теплые лучи. А потом опомнилась, что этого как раз делать не стоит, пока не решена проблема с сухостью кожи. Не хватало еще, чтобы лицо покрылось шелушащейся коростой. – Почему стоим? Кого ждем?
Не дожидаясь спутников, Лисса повернула в сторону деревни.
– Гхм. – Брысь кашлянул в кулак. – Вообще-то постоялый двор в той стороне.
Девушка остановила лошадь и, захлопав глазами, характерным женским жестом поправила сползшую на затылок косынку, прикрывая волосы. Она не теряла надежду когда-нибудь с ними договориться и хоть на время вернуть первозданный цвет. Но на всякий случай везла с собой пол-литровую банку черной краски. Мало ли, вдруг пригодится.
– Ну и ладно. – Как неловко получилось. Лисса смущенно улыбнулась и повернула коня назад.
– Вы не расстраивайтесь, барышня. – Мамука сочувственно погладил… гриву ее кобылы. – Откуда вам в столицах знать, как живет народ в глубинке.
Лисса еле удержала серьезное выражение лица. Бабушка с дедушкой, чтобы не разглашать ее иномирное воспитание, придумали для всех официальную версию, что с малолетства она воспитывалась в закрытой школе со строгими правилами, поэтому девушка выросла немного с придурью и не надо на этом заострять внимания.
– Это да! – Брысь поравнялся с ними, вальяжно развалившись в седле. Глаза подернулись дымкой воспоминаний. – Помню, приключился смешной случай. Мы как раз за одной барыней следили. Она и ее свита остановились на постоялом дворе. А мы там загодя ждали. Так вот горничная у нее…
Мамука резко перегнулся через нее, Лисса едва успела пригнуться, чтобы не получить в ухо, и отвесил другу подзатыльник.
– Захлопни рот. – Бедный разбойник от неловкости пошел красными пятнами.
– Почему? Смешно же было? – Брысь, чтоб опять не перепало, отъехал от них подальше.
– Кончай языком молоть. – Мамука кашлянул в кулак, глянул на Лиссу и сделал серьезную мину. – А вам, барышня, я бы посоветовал поменьше его слушать.
Лисса закусила губу, чтобы не захохотать и закивала головой.
– Хорошо, не буду, – пообещала она, и когда Мамука вырвался вперед, шепнула Брысю: – Расскажешь потом, чем дело закончилось?
– Гм, думаю, не стоит. – Теперь настал черед Брыся краснеть и мямлить.
Лисса только рукой махнула. Не больно-то и хотелось. Тем более она примерно представляла, чем закончилась эта история. Хорошо, если наивную дурочку выгнали с работы. А ведь могли и под суд отдать за пособничество в воровском налете. Впрочем, у нее своих проблем хватало, чтобы переживать о том, что случилось много лет назад.
Дорога вилась вдоль леса. Ближе к полудню стало невыносимо жарко. Конечно, Лиссе не хотелось зажариваться на солнце, но пришлось плотную рубаху снять, иначе можно просто свариться.
– Как хорошо.
Потянувшись, Лисса расправила плечи и ноющую спину. Воздух охладил разгоряченную кожу, вернув ощущение комфорта. Только голове было жарко. Шея болела от тяжести тугих кос. Вот бы распустить их, чтобы трепало ветром. Увы и ах, платок снять она не могла. В этом мире каждому известно, что у драконов цвет чешуи совпадает с цветом волос в человеческом обличье. Хорошо Кошу, ему с черной шевелюрой проще прикинуться обычным человеком. Интересно, он до сих пор ее ищет или смирился, что она больше не его невеста?
Мысли плавно перетекли на воспоминания о Кощее, от него к Ане, и Лисса вдруг поняла, как сильно соскучилась по подруге. Не хватало ее вечно язвительных замечаний, веселого смеха. Покосившись опять на сумку, она решила сегодня же ночью опробовать телефон. Они уже далеко уехали от убежища, и за безопасность Лии и Тонаса можно не волноваться.
До постоялого двора добрались быстро. Солнце только клонилось к закату, окрашивая облака на синем небе в пламенеющий оранжевый цвет. На пригорке высился добротный каменный трехэтажный дом. Позади – стена леса, для защиты от северного ветра. Впереди – поля и дорога. Такой видно издалека. А значит, постояльцев много. Вот что значит хорошее место. Массивность стен, черепичная крыша, каменные трубы дымоходов, большие окна и широкое крыльцо с колоннами. Рядом с основным строением находилась кузница. Из высокой каменной трубы валил черный дым, слышались удары молота о наковальню. Кому-то из постояльцев потребовалось что-то срочно починить, раз кузнец взялся за работу на ночь глядя. Конюшня, а как же без нее. За ней – загон для гужевых волов. Амбары с сеном. Навесы, где можно спрятать от дождя кареты и груженные товарами подводы. Все это выдавало основательность хозяев, которым добрая молва дороже сиюминутной наживы.
