У меня чуть челюсть не отвисла.
— Что?!! Да вы в своем уме? Я брачный агент, а не сутенерша! Пусть ваши драгоценные родственнички самостоятельно ищут себе… девушек для развлечений! — чуть на крик не сорвалась, развернулась, открыла дверь и опять остановилась, услышав очередную брошенную в спину фразу.
— На моей свадьбе они должны присутствовать со спутницами. С лучшими спутницами. А подобрать их обязаны вы. Свободны, — грубо проговорил лорд, и я поспешила удалиться, громко хлопнув дверью.
После всех вышеозначенных событий работать не то что не хотелось, а просто не представлялось возможным! Мои помощницы, видимо, считали точно так же и куда-то запропастились. Но вместо них перед дверью в мою комнату, которая уже воспринималась как камера заключения, а кабинет главы ковена, следовательно, пыточная, появился стражник с туповатым выражением лица, долженствующим показывать всем злоумышленникам, что «враг здесь не пройдет». Не знаю, по каким параметрам в голове этого бравого воина происходило распознавание «свой — чужой», но меня почему-то тоже причислили к врагам.
— Стоять! — гавкнул бравый вояка, степень военной подготовки которого вызывала огромные сомнения, ибо даже символическое копье, используемое местной стражей для создания образа на посту, он держал острием вниз, опираясь на него как на посох.
Но я остановилась, путь-то мне этот молодчик преградил.
— Куда? — поинтересовался солдатик.
— Туда, — честно ответила я и указала на дверь за его спиной.
— Зачем? — спросил он.
— Устала, хочу принять ванну и поспать, — поделилась я планами на оставшуюся часть дня.
— А почему там? — не понял мужчина.
— Живу я там! — рявкнула прямо в лицо истукану, грубо оттолкнула его и наконец-то зашла в свою комнату.
Так меня уже давно никто не доводил! Скинула костюм, оставив его прямо на полу посреди комнаты, достала из шкафа халат, и изо всех сил хлопнув дверцей, собралась отправиться в ванную. Но в этот момент мою новую, неказистую, но все же дверь нагло выбили плечом, и в комнату ввалился тот самый не блещущий умом стражник. Порадовалась, что успела накинуть халат, быстро завязала на нем пояс, взяла колченогий стул, валяющийся в углу у шкафа, и молча, но уверенно начала надвигаться на озирающегося идиота.
— Вы чего? — вопросил служивый, пятясь к дверному проему.
— А ничего! — ласково ответила я и запустила в него стулом.
Убегал стражник гораздо более профессионально, чем охранял.
Мне даже удалось приставить то, что осталось от двери, на место и отправиться-таки в ванную. После получасового отмокания в теплой пенной воде приняла бодрящий душ и решила заняться распухшим от слез лицом, нанеся на него душистую травяную маску.
Удивлению моему не было предела, когда в дверь деликатно постучали, от чего она упала, развалившись окончательно, а я так и замерла с подсохшей маской на лице.
— Хм, прошу прощения, — смущенно проговорил… лорд Карбо! И как он меня нашел?! Я же ему ни слова про свою теперешнюю работу не сказала.
— Здравствуйте, уважаемая… сваха, — продолжил лорд, деликатно отводя взгляд в сторону. — Меня зовут Нэвор Карбо, я старший брат лорда Орли.
Описать свои эмоции в этот момент я не смогла бы даже при большом желании. Меня пригласил и бросил в ресторане один из сиятельных братцев. И он меня не узнал! Посмотрела на испачканную ядовито-зеленой кремообразной массой руку и поняла — у меня же маска на лице!
— Чем могу помочь? — спросила грубоватым, хриплым голосом, надеясь, что лорд не уловит в нем знакомые нотки, ведь мы с ним довольно мило беседовали на протяжении пятнадцати минут… пока он не сбежал.
— Понимаете, дело вот в чем… вы же брачный агент и должны знать многих леди в этом городе, — начал лорд.
— И не только в этом, — заверила я его, вспомнив сотни анкет, томящихся под кроватью.
— Вот я и подумал, что вы сможете помочь мне… найти кое-кого. Вы же занимаетесь подбором спутниц для нас с Ревиром, и эта леди вряд ли подавала заявку, но все же… — нерешительно продолжил маг.
— Говорите уже, — обреченно вздохнула я, уже догадываясь, кого ему нужно найти.
— Ее зовут Пенелопа, леди занимается наукой и озабочена межрасовыми взаимоотношениями, — затараторил лорд. — У нее светлые волосы, вот прямо как у вас, только немного посветлее, и я невольно оскорбил ее, а теперь не могу найти, чтобы принести извинения.
Ну, предположим, волосы у меня станут светлее, когда высохнут, а извинения мне его и даром не нужны, тем более учитывая то, чьим родственником он является.
— Я постараюсь вам помочь, но не могу гарантировать, что нужная вам леди окажется в моей картотеке, — проговорила холодно, надеясь, что лорд сам догадается, что его тут не ждали.
— Спасибо, буду вам очень благодарен. И простите за дверь. Я непременно поговорю с братом, чтобы вам выделили более подходящие покои, — заливался маг, а мне хотелось стукнуть его баночкой с кремом… или лопатой. — Ах, вот еще, вспомнил! Леди Пенелопа любит черепаховый суп!
— Эта информация вряд ли поможет в поисках, — заверила лорда.
— В таком случае…
Зазвенел кристалл ментальной связи, и повторилось то, что Карбо уже демонстрировал мне сегодня днем: выслушав того, кто с ним связался, он прокричал: «Сейчас буду», — и убежал, даже не взглянув на меня.
Этот день я запомню на всю жизнь! На ужин было решено не идти, на место отсутствующей двери было пожертвовано покрывало с кровати, тем более что эта старая тряпица ни на что более приличное уже и не годилась. Пришлось подоткнуть ее сверху парочкой щепок от почившей двери и ложиться спать с мольбами всем богам о том, чтобы хотя бы сегодня больше не было визитеров.
Проснулась глубокой ночью от стойкого ощущения, что на меня кто-то смотрит. Стараясь дышать ровно и не выдать своего пробуждения, постаралась рассмотреть хоть что-то, но, как назло, небо заволокли облака и через маленькое окно в комнату практически не проникал свет. Что не помешало мне каким-то чудом различить едва уловимое движение над кроватью и скатиться с нее за секунду до того, как жесткая подушка разлетелась в стороны множеством источающих запах гари перьев. От следующего магического удара я увернулась, закатившись под кровать и потеснив коробки с анкетами. А дальше отступать было некуда! И рассмотреть нападающего не было никакой возможности. Когда кровать затряслась и начала осыпаться на меня хлопьями зловонного пепла, пришло осознание, что пришел мой час — сейчас я умру, даже не зная, ради чего. А умирать ну очень не хотелось…
Меня вдруг начало мелко трясти, все тело покрылось странной колючей оболочкой, а в глаза ударил яркий свет. Потерев глаза и привыкнув к новому освещению, я поняла, что это не свет, а мое собственное зрение подстроилось к темноте, позволяя мне видеть окружающую обстановку в другом, более четком диапазоне.
Когда кровать окончательно истлела и пепел осел, я увидела ужасную картину! Прямо надо мной стоял какой-то мужчина, замерев в неестественной позе. Он был весь черным, словно обуглившаяся головешка, но не осыпался пеплом, как кровать, а просто замер, будто мумифицировавшись. Я закричала, теряя четкость видения, и опять оказалась в полной темноте.
— Здесь вам будет комфортно, и охрана в резиденции на порядок лучше, — говорила та самая магиня, которая заселяла меня в ужасную, убогую комнату не далее как вчера.
Покинула я эту камеру буквально пятнадцать минут назад, на руках самого главы ковена. Оказалось, что при нападении на меня сработали все ограничительные кристаллы резиденции, перегорев от резкого скачка энергии, что привлекло не только всю стражу, но и самого правителя, который явился в мою разгромленную комнату в ночном халате и с незабываемой прической. Он же и выманивал испуганную меня из угла комнаты, в который я забилась, не желая верить, что все закончилось. Примечательно так выманивал, сначала уговаривал расслабиться и снять защиту, а когда понял, что до меня его доводы не доходят, начал угрожать. Уж не знаю, о какой защите он говорил, но меня спеленали каким-то заклинанием, с шипением проникшим через незримый купол, который, оказывается, надо мной нависал. И сам лорд Орли взял меня на руки, чтобы перенести в шикарные апартаменты на втором этаже резиденции ковена. Вещи перенесли слуги, они же и разложили все по шкафам и столикам, а лорд-правитель удалился, пообещав утром серьезно со мной поговорить. О чем, гадать не было нужды. Теперь глава ковена будет допытываться, с какой целью я скрывала свою принадлежность к магам и почему не зарегистрировалась, как и до́лжно всем существам, имеющим магические способности. А это, между прочим, подсудное дело!
— Ну что ж вы сразу-то не сказали, что из наших? — сокрушалась магиня, растеряв весь свой апломб. — И такое обращение терпели. А ведь по силе-то сразу видно, что из самых верхов. Сбежала, наверное, от родителей, приключений захотелось. Да у нас тут не те приключения, весь ковен поднялся, а концов так и не нашли. Две свахи уже погибли, но они-то были из людей, а теперь это дело чести — защитить свою.
