Колин тяжело вздохнул. Кажется, он тоже не горел желанием обсуждать наши отношения. Потом придвинулся плотнее и прижал меня к своей груди. Видимо, заранее побеспокоился, чтобы я не сбежала и не начала драться…
— Нэри, ну что ты предлагаешь? Ну хочешь, я приду завтра с кольцом и …
— Нет, Колин. Не хочу… — ответила спокойно. — Я не хочу вынуждать тебя жениться.
Колин еще плотнее прижал меня к себе и… не стал переубеждать.
Это еще раз подтверждало мою правоту. Он, и правда, не хочет свадьбы… Вот только, теперь я на него не обижаюсь… Даже и сама не знаю почему.
Но с князем все равно надо было что-то решать. Рыжик молчал, и я напомнила ему о своем вопросе:
— Так, что мы ему скажем?
— Не знаю, — как-то очень легкомысленно отозвался Колин. — А вообще… Оставь это мне. В конце концов, это мой отец. Я сам с ним поговорю.
— Хорошо. Как скажешь, — обрадовалась я и благодарно чмокнула парня в щеку.
Вот только, ему показалось мало, и он, ловко переместившись, поймал мои губы. С удовольствием ответила на поцелуй, чувствуя, как окончательно уходит все напряжение и разочарование сегодняшнего дня. А еще я чувствовала, как постепенно теплеет кожа рыжика. То ли благодаря моим усилиям, то ли он сам уже начал приходить в норму. Но обнимать его становилось определенно приятнее.
Колин отстранился первым и, задорно улыбнувшись, признался:
— Кстати… Я ведь тоже не с пустыми руками к тебе сегодня пришел…
Я несколько раз удивленно моргнула, и не подозревая, какой сюрприз может меня ожидать. А парень сбегал к своим мокрым вещам и буквально через секунду вернулся с маленьким бархатным мешочком. Если бы я не была уверенна, что мне не собираются делать предложение, подумала бы, что там кольцо. Но нет…
Это оказалось нечто совсем иного рода.
Камень…
Очень такой знакомый. Зелененький с золотистыми вкраплениями. Второй Галактий, добытый в катакомбах древних.
— Так это ты его купил? — удивилась я.
— Ну, не лично я. Но по моему поручению. Правда, я тогда еще не знал, как его использую. Просто подумал, что такую вещь нельзя отдавать в чужие руки. А теперь вот знаю…
— И как же? — я просто сгорала от любопытства. Наверняка, княжич придумал что-то эдакое.
— Мы вживим его тебе!
— Что??? — не поверила своим ушам. — Зачем?
— Я тут перелапатил кучу литературы, пока изучал свойства этого артефакта. И наткнулся на удивительную вещь. Галактий не только собирает магическую энергию из вне и пополняет ею резерв носителя, но и, благодаря вживлению в плоть, способен создавать целое магическое пространство внутри тела хозяина. А это значит, что ты станешь таким же сосудом для силы, как и я, и любой другой маг. А проще говоря, ты сможешь…
— Смогу колдовать? — закончила я за него.
— Именно! — довольно улыбнулся Колин.
— Но… Погоди… Так это значит, что любой человек, благодаря этой штуковине, может стать магом?
— В том то и дело, что не любой. Только ты. Потому что у тебя есть страж. Помнишь про адаптацию?
Ах да, точно. Как же я забыла. Вживить-то камень можно кому угодно. А вот пережить это вживление сможет далеко не каждый… А у меня есть страж. И Колин может дать своего… Да, получается, что я по сути вообще уникум. И этот камень будто создан специально для меня. Но…
— Ты знаешь… Я не хочу…
— Почему? — всерьез удивился парень.
— Не знаю… Просто не хочу, и все… Меня и так все устраивает. Я привыкла.
— Да ладно тебе, Нэри. Это ведь такие возможности. Ты сейчас только чувствуешь магию, но совершенно не можешь ей управлять. Разве тебя устраивает эта ущербность?
— Может, мой дар и ущербный, а только твой потенциал я раньше тебя рассмотреть смогла! — заткнула парня за пояс. Уж что-что, а цену я себе знаю.
— Упрямая… — хитро прищурился парень, но настаивать, как ни странно, не стал. — Ладно, как знаешь. Тогда, пока спрячу его. Вдруг ты еще передумаешь… Или, может, вообще себе вживлю. — И под моим осуждающим взглядом добавил: — На старости лет…
— А твоя саламандра с ним справится? — все-таки зеленый камушек на порядок мощнее того, что Колин вживил князю, так что вопрос очень даже уместен.
— Ну-у… Ты со своим дракончиком ведь будешь рядом, когда мне стукнет шестьдесят?
Хоть это и было сказано шутливым тоном, но почему-то именно сейчас для меня это прозвучало, как настоящее предложение. Пусть и слова не совсем те. А может, как раз-таки те самые… Я подняла голову и посмотрела в глаза Колину. Его взгляд был необычайно серьезен. И мне ничего не оставалось, кроме как так же серьезно ответить:
— Да, конечно. Я буду рядом.
А наутро я проснулась от сладкого нежного запаха, неуловимо щекочущего ноздри. Открыла глаза и наткнулась на розовый бутон, лежащий у самого носа. Провела взглядом чуть дальше и буквально ахнула. Вся кровать была усыпана сплошным покрывалом из пионов. Да и не только кровать…
Я приподнялась, освобождаясь от лежащих прямо на мне упругих стеблей и кучерявых шапок, и не поверила своим глазам. Нежно розовые, кружевные, полностью распустившиеся или сжатые в тугие кругленькие бутоны. Цветы покрывали все видимые поверхности в комнате. Даже пол и тот был устлан живым ковром.
Спустя несколько секунд в спальню вплыл донельзя довольный Колин, крутящий в руке тонкий стебелек.
— Ты поражена?
— Эммм… Я…
— Я понял, у тебя нет слов!
Безмолвно кивнула. У меня, и вправду, не оказалось слов.
Колин легкой, скользящей походкой приблизился к кровати. Провел бутоном по моей щеке, потом шее, двинулся к вырезу сорочки.
Я быстро перехватила его кисть и приложила цветок к носу, вдыхая приятный аромат.
— Ну давай, скажи, что ты в восторге!
Колину, как всегда, было очень важно услышать похвалу. Показушник несчастный.
— Я в восторге! — не отказала ему в маленьком удовольствии.
Потом резко притянула к себе и наградила крепким поцелуем в губы. И пока парень не успел опомниться, скомандовала:
— А теперь, удивительный мой, беги за вазами!
Три месяца спустя
— Осторожней!
— Тише ты!
— Ты мне на палец наступила.
— А ты не крутись под ногами. И так не видно ни граха!
— Хватит причитать. Лезь уже.
— Мог бы и подсадить!
Колин что-то бурчит, но все-таки помогает мне забраться на карниз. Сам влазит следом. И теперь уже мы оба, плотно прижавшись к стенке здания, крадемся к заветному окошку.
— Нэри, следующее, — предупреждает Колин.
Через несколько шагов я останавливаюсь и тихонько толкаю створку.
— Закрыто.
— Еще бы. Ну-ка подвинься.
Послушно отодвигаюсь в сторону, уступая место парню. Интересно, и что он будет делать?
Рыжик, как всегда, меня удивил. Вместо того, чтобы попросту разбить стекло или расковырять раму и вынести его — так бы поступила я, будь у меня с собой мой набор инструментов — Колин сделал нечто невообразимое. Парень уперся обеими ладонями в окно и начал их нагревать. Стекло под его пальцами раскалилось до красна, а потом начало плавиться, стекая вниз, словно жидкая огненная лава. Крупные ошметки падали на узкий карниз, покрывая его слоем растекшейся полупрозрачной массы, а некоторые срывались дальше и летели вниз на пожухлую траву и ровные постриженные кустики. Пару раз на земле вспыхивали небольшие огонечки, и я не на шутку разволновалась.
— Твою мать, Колин, — прошипела, едва сдерживая громкие интонации в голосе. — Давай еще замок подожги. Нам только этого для полного счастья не хватало!
— Не переживай, — со смешинкой в голосе бросил парень. — Не уж-то я пожар не усмирю? Я огненный маг или кто, в конце концов?
Да, уж что-что, а обращаться с огнем парень умеет. И надо признать, его чудаковатый способ проникновения в чужие комнаты вполне себе успешен. Вон, уже добрую половину стекла сплавил. И что самое главное, сделал это совершенно бесшумно. Мы ведь не хотим разбудить никого из здешних обитателей.
Кстати, идею проникновения через окно я восприняла с энтузиазмом. Соскучилась по своему разбойному прошлому. И обрадовавшись возможности пошалить, как-то забыла спросить о главном.
— Колин, а почему мы не вошли через дверь?
— У него на двери охранка висит. А я ее взломать пока не могу.
— О Боги зачем? В замке что, не безопасно? Или у Сарандера паранойя?
Колин вновь задиристо хмыкнул.
— Это защита от… меня.
— В смысле?
— В прямом смысле. Мы в юности какие только козни друг другу не строили. Вот Сар ее и повесил и с тех пор регулярно обновляет и совершенствует.
