Одновременно с началом обращения к Иль Виален по дереву начали пробегать серебристые искорки, и все облегченно вздохнули: дерево откликнулось. Все-таки каждый раз это шаг в неизвестность. Яраэль надрезал свою ладонь и соединил с порезом на руке Шерлиз. Единая темная капля упала на корень древа. Я услышала тихий общий вздох, словно все набрали в грудь воздуха, а затем….
Так вот как это выглядит со стороны. Дерево вспыхнуло и ожило. Тысячи маленьких цветочков появились и раскрылись на ветвях, осыпая серебристой пыльцой. Пару окружил светящийся ореол, и на миг они вообще пропали из видимости. А затем по пещере ветерком пролетел мелодичный голос, произнося заветное «Алеора Астериам». И все прекратилось. Не сдержавшись, я захлопала в ладоши, и народ, словно проснувшись, присоединился ко мне, выкрикивая поздравления.
– Ну и как ощущения? – прошептал над ухом Дан, коснувшись щеки в легком поцелуе.
– Странные. Но приятные. – Я не смогла сдержать улыбку. – Как я тогда боялась…
– А уж я-то… – пробурчал эльф.
Не выдержав, я засмеялась и потянула мужа на выход.
Сегодня праздник. Смех, танцы, поздравления… Эх, Ликаэля бы еще пристроить в хорошие руки, мелькнула мысль, когда я смотрела на подходящего эльфа.
– Привет, – осклабился он.
– Привет. А что такой довольный?
– А почему бы нет? – подмигнул Лик. – Брата сплавил, сестру тоже… вот и дружок теперь под теплым драконьим крылышком.
– А сам?
– А я еще молодой! – показал мне язык принц. Кстати, два года назад Владыка Самаэль официально объявил Дантариониэля наследником, а следом я отказалась в пользу Лазарда. Правда, о последнем знали пока единицы. В общем, порешили, что не будем объявлять об отречении, пока Данте не вступит на престол, даже если мне придется раньше занять место князя.
– И на тебя управа найдется, – пообещала я. – Глядишь, и Манионэль своего добьется.
– Тьфу на тебя! – передернулся принц. – Совсем достала! Неделю назад я ее вообще у себя в спальне обнаружил. И как пробралась-то, непонятно!
– Вот-вот! – засмеялась я.
– Не вредничай! Кстати, отец пообещал ее сплавить в какое-нибудь соседнее государство.
– Тогда пусть он сделает это побыстрее, – ухмыльнулся Дан, плотнее прижимая меня к себе и указывая взглядом на группу вошедших эльфиек.
Манионэль, как всегда, в центре и вся в золоте. А следом вошел господин ректор, отчего объятия стали удушающими. Яраэль и Шерлиз все-таки не проболтались, но кто-то напел Дану, что ходили слухи о более теплых отношениях между нами. Я стойко уворачивалась даже от прямых вопросов, отчего Дан зверел, но зато у него не было прямых доказательств. Это позволяло господину ректору и дальше жить и здравствовать.
Следом появилась Олимма, которая теперь работала в академии. Жизнь во дворце девушку не впечатлила, и со словами: «Видала я этот гадюшник в болоте!» – она гордо покинула его пределы. Девушка с головой ушла в работу, но то, что под руку ее держал Тиморт, тот самый метаморф, приятель Сета, говорило о том, что и в личной жизни у нее порядок. Оказывается, он давно влюбился в нее, просто не мог решиться подойти, потому что был уверен, что она любит его друга. Сам же Сэт ударился в такой загул, что отец пообещал женить его на первой же девушке, с которой его увидит.
Вдох вырвался сам собой. Столько всего произошло за эти годы, и хорошего и плохого. О последнем сейчас совсем не хотелось вспоминать.
– Дан, а ведь сегодня ровно десять лет с того дня, как я попала сюда… – прошептала на ухо эльфу.
– Да? Тогда это тоже надо отметить. Надо же! У меня сегодня тоже праздник!
– У тебя? – Я округлила глаза.
– Конечно, десять лет назад в мир пришла моя половина и подарила мне счастье. – И он склонился ко мне, одаривая поцелуем. – А ты, ты счастлива?
– Да… Я очень счастлива. Я безумно счастлива, что сделала тогда тот шаг…
– И я, любимая…
Где-то в безмирье. За три дня до начала событий
– Нескучной вечности, сестра!
– Неубывающей силы, брат! С чем пожаловал?
– Неужели я не могу просто так навестить любимую сестренку? – делано возмутился вошедший, сверкая бирюзовыми глазами, и тут же поднял вверх руки: – Молчу-молчу! Ты, как всегда, прозорлива. Ты знаешь о новой игре и ограничениях, которые мне установили?
– Конечно, об этом все безмирье гудит, – пожала плечами девушка.
– Первую девушку уже выбрали.
– Прекрасно.
– Сестра!
– Брат?
– Мне нужна помощь, – сдался голубоглазый.
– И в чем конкретно?
– В исполнении условий. Ты же Судьба, устрой ей счастливую жизнь на ближайшие лет десять!
– На десять? А потом?
– А потом пусть живет как хочет!
– И с такой же просьбой ты придешь ко мне еще три раза? Так, братишка?
– Да, – повесил сереброволосую голову мужчина.
– И что я получу взамен?
– Чего ты хочешь? – Обреченность так и сквозила в голосе.
– За каждую девушку – одно желание. Любое!
– Идет, – после недолгих раздумий согласился брат, но тут же добавил: – В пределах Завета!
– Естественно!
– Что я должен делать?
– Иди и следи за своими подопечными. Как только первая перейдет в другой мир, дашь знать. Ну и каждый раз, когда ситуация будет обостряться, оповещай.
– Я тебя обожаю, сестренка!
– Угу, еще бы, – хмыкнула девушка вслед убегающему брату.
Где-то в безмирье
Через пять дней после начала событий
– Что эта дура творит! – Бирюзовые глаза метали молнии. Все ведь так удачно складывалось. Ей-то всего и надо было согласиться на предложение графа, а уж влюбленность он бы обеспечил. Так нет, мы гордые! Тьфу! – сплюнул он. – Придется идти к сестре.
– Сестренка, не занята?
– Что, девочка буянит?
– Угадала, – поморщился он. – Поможешь?
– До следующей развилки нет, – отрезала сестра. – Да ты не волнуйся, следующий поворот будет завтра.
– Что надо сделать?
– А какие условия были поставлены? – вдруг хитро прищурилась девушка. Брат покорно повторил все требования Совета. – Хм… отлично! Есть у меня идейка, но воплощать будешь сам!
– И что ты задумала?
– Узнаешь, когда придет время.
Где-то в безмирье
Через шесть дней после начала событий
– Ты смерти моей хочешь?
– Слушай меня, дурачок. Капля твоей крови – и она выживет, а твое вмешательство сделает ее драконом! Она получит силу, красоту, бессмертие! Сам знаешь, каплю нашей крови обнаружить нельзя – это сродни благословению. Она растворится в ней, усилив то, что дадут ей драконы. Она не просто выживет, а станет одной из них. Никто никогда не сможет это проверить и доказать, а значит, решение Совета не будет нарушено!
– Ты сразу это спланировала, да? Молчишь… я и так вижу, что да. Что ты задумала, а?
– Помогаю тебе. Выбирай, братишка, или капля твоей крови, или она умрет… через десять минут, кстати…
– Проклятье!
Где-то в безмирье
Примерно через пять лет после начала событий
– Госпожа! – Повелитель эссиров согнулся в поклоне.
– Встань. Завтра будет суд.
– Да, госпожа.
– Эта девушка… Аэлин, княжна, она из другого мира, и здесь по нашей воле, но никто не должен об этом знать. Сделаешь все, чтобы и на суде даже намека на это не проскочило. Я помогу.
– Не может быть…
– Она наша посланница. Она и твой племянник должны быть оправданы. И никто, повторяю, никто не должен узнать о ее прошлом.
– Слушаюсь, госпожа.
Где-то в безмирье
Через десять лет после начала событий
– Твоя первая девушка отбыла положенные десять лет. Ну что, все готовы смотреть?
– Да! – эхом раздалось со всех сторон. В темноте появилось свечение, которое все разгоралось и разгоралось. В итоге посреди огромного зала повис переливающийся шар, в котором спустя мгновение отразились двое.
Тишина. Высшие вслушивались в разговор тех, которые были бесконечно далеко от них, внизу:
– Дан, а ведь сегодня ровно десять лет с того дня, как я попала сюда… – прошептала девушка на ухо эльфу.
– Да? Тогда это тоже надо отметить. Надо же! У меня сегодня тоже праздник!
– У тебя? – Она изумленно посмотрела на мужчину.
– Конечно, десять лет назад в мир пришла моя половина. – Он склонился к ней, нежно целуя. – А ты, ты счастлива?
– Да… Я очень счастлива.
– Ну что же… Мы слышали ответ. Поздравляю, первая девушка засчитывается.
– Я протестую! – Все внимание обратилось на вскочившего Высшего.
– Мы слушаем.
– Она не могла стать драконом!
– Могла! – раздался голос бирюзовоглазого. – Это ее… судьба!
– Судьба? Ха! Или ты имеешь в виду свою сестру? Она всегда помогает тебе!
– Условие соблюдено. Она счастлива! – вспыхнул он.
– Хм… а ведь действительно… Она не могла стать драконом…
– Вы обвиняете меня в чем-то? У вас есть доказательства?
