– Скорее всего, это гипноз, наркотик или зелье, – вслух подумал Иккиро. – Заклинания слишком очевидны, ими неудобно пользоваться.
– Именно, – подтвердил Гин. – Что-то из этого. Поэтому, держите ухо востро. Однако, самая лучшая тактика, сделать вид, что мы повелись на его ловушку и сделать так, как убийца хочет. Тогда, мы и поймаем его. Охотник всегда теряет бдительность, когда ловит жертву
– И кто будет этой «жертвой»? – спросил Люк.
– Лучше всего, если это будет человек, – ответил Гин. – Действие яда я сразу обезврежу своей кровью, как только мы выловим убийцу.
Рю поднял руку. Все удивлённо на него воззрились.
– Хоть какой-то от меня должен быть толк, а то я только мешаюсь, – ответил Рюджин. – Поэтому приманкой буду я.
– Не боишься? – спросил Гин.
– Нет. Я верю, что ты придёшь вовремя и я буду в безопасности.
Гин хлопнул Рюджина по плечу. На этом план был обговорён и одобрен.
Следующим днём команда вновь изучала город. Гин, Рю, Сандра, Люк и Сан ходили по местным магазинам, закусочным, слушали сплетни. Иккиро остался в гостинице, старику Агиру нездоровилось и Обезьяна очень озаботился его состоянием. Новостей о воскреснувших мертвецах больше не было. Оказалось, в ту ночь, когда жители возвращались в свои дома, трое человек, входя в город, упали замертво. Другие же, те, кто серьёзно болел, на следующий день почувствовали себя лучше. Единственные, кто был недоволен подобным раскладом, были работники крематория: те сразу лишились работы.
После подобных новостей, Гин начал подумывать о том, что бывшие «работники смерти» вполне себе могли нанять Кромсателя, для получения большей выгоды от своей работы. Стоит допросить убийцу перед тем, как прикончить его.
Ребята прошли по ряду магазинов и закусочных, однако, никто ничего подозрительного не заметил. Зато ребята смогли наконец обзавестись приличной одеждой. Под конец обхода ребята зашли в закусочную «Амфизбена». Меж столиков опять ползала трёхметровая двухголовая змея, разнося в маленьком мешочке чеки. Увидев новых посетителей, змея подползла к ним, многозначно мотнула одной из голов и поползла в сторону свободного столика. Ребята приняли это как приглашение, поэтому, опасливо косясь на гадину, пошли к свободному столику. Как только ребята сели, та уползла восвояси, видимо, разносить чеки или собирать с гостей оплату. Через некоторое время к столику подошёл хозяин и положил перед ребятами небольшой кусок бумаги – меню.
Ребята некоторое время изучали предлагаемые блюда, а затем, согласовавшись, Гин развернул на столе карту. Все жадно впились в неё глазами.
– И так, мне поступил приказ возвращаться обратно в Берхенваль, – озвучил юноша.
– Мы вернёмся в Фоэдо? – с какой-то надеждой спросил Рю.
– Нет. Мантибис, где мы находимся сейчас, граничит с Нордэффесом. К тому же лишь на этой границе есть Эргант, единственная пограничная крепость, которую полностью контролируют Лунные Цепи, и пропускают через них только охотников. Идти до неё будем около недели. На это время нам нужно купить достаточно еды и найти мага льда, чтобы он мог заморозить наши запасы, иначе ни пропадут.
– А просто переместиться через твои печати мы не можем? – спросил Сан.
– Нет. Пространственная печать моих ножей ограничена одним километром. Я не могу телепортироваться на большие расстояния.
– Как ты это вообще делаешь, ты же не пространственный маг, – удивился Люк.
– В мой Тсуругино вставлен магический артефакт. Соответственно, когда я создаю малые ножи, артефакт воплощается и в них. Но сейчас суть не в этом. Сан, ты с нами идёшь? Лишние крылья нам никогда не помешают.
– Увы, брат, но нет, – вздохнул Сан. – Я завтра же покину город. У меня ещё есть незаконченное задание в Партане. Поэтому поручаю охрану и доставку Альгоса в гильдию вам, ребят.
– Жаль, – вздохнул Гин. – В таком случае, нам придётся быть особенно внимательными с этим грязнокровкой. Не нравится он мне.
Гин заметил, что в сторону ребят вновь направлялся хозяин закусочной, и демон мгновенно сменил тему.
– Сегодня пойдём ловить нашего головореза, – сказал он достаточно громко.
Все за столом удивлённо воззрились на друга. Неужели прям так можно говорить на всю закусочную? Но Гина это не волновало, он увидел то, что хотел: хозяин «Амфисбены» вздрогнул поменялся в лице всего лишь на мгновение, а затем подошёл к ребятам.
– Что будете заказывать? – спросил он.
– Запечённая в овощах курица и овощное рагу с мясом каждому.
– Хорошо, принесу через несколько минут, – кивнул мужчина и начал пятиться назад.
– Вы выглядите напряжённым. Что-то произошло? – спросил Гин с хитрым прищуром.
– Вы правда поймаете маньяка? – спросил мужчина. – Понимаете, несколько лет назад этот ублюдок убил мою дочь! Она просто пропала ночью из комнаты, а затем её нашли в лесу без глаз и сердца… а голова лежала отдельно от остального тела.
– Обязательно, – заверил мужчину Гин. – Именно для этого мы здесь.
Хозяин поклонился и поспешно удалился на кухню. Гин не сводил с него настороженного взгляда. Через некоторое время он действительно принёс заказ. Ребята уже хотели начать трапезу, но Гин остановил их, попробовал с начала курицу, затем жаркое и удовлетворённо кивнул.
– Рю, в жаркое какой-то порошок. Судя по всему, тот самый гипнотизирующий яд. Съешь лишь половину, остальное отдайте мне, а сами ешьте курицу. Все согласно кивнули.
Вечером, когда ребята вернулись в комнаты, Гин внимательно наблюдал за Рю. Он выглядел достаточно бледным, но, скорее всего, это было от испуга. До самой глубокой ночи ничего не происходило, и Гин решил, что он ошибся. Однако, за полночь, когда все легли спать, Рюджин, неожиданно, вышел из комнаты. Гин, увидев это, вскинул голову, поднялся и последовал за мальчиком. Остальные тоже проснулись, но, следуя плану, остались в гостинице.
Рю, словно под гипнозом, медленно вышел из гостиницы, побрёл по опустевшим, освещённым фонарями, улицам, а затем завернул в сторону леса. Гин всё это время тихо брёл следом, стараясь не попадать под свет. Мало ли, вдруг маньяк выслеживает свою цель всю его дорогу.
Мальчик побрёл лесными тропами, ушёл вглубь леса, идя в сторону того самого ритуального поля, а затем остановился. Гин следил за ним и сразу понял: яд перестал действовать. Рюджин испуганно смотрел вокруг, а затем, что-то вспомнив, вздохнул и пошёл дальше. Он помнил план. Рю прошёл в центр круга и остановился, сделав сонный вид. Стоило ему это сделать, как из леса донёсся хруст ветвей и шорох травы. Парень немного напрягся, но постарался сохранить выражение полного безразличия ко всему происходящему.
– Кто это тут попался? – раздался грубый голос.
На поляну вышел мужчина крепкого и широкого телосложения. Его лицо было закрыто железной маской с прорезями для глаз и носа, тело закрыто чёрным плащом, а в руках он нёс здоровый боевой топор.
– Мальчишка из группы странников? – удивился мужчина. – Ну и отлично, а я уже думал, что мой порошок не подействовал и зря израсходовал на вас последние крупицы.
Убийца вышел в центр ритуального круга. Гин приготовился и прочертил пальцами какой-то знак. Демон ещё на прошлой вылазке оставил около камней кинжал. Маньяк приближался к Рюджину. Парень сохранял спокойствие, но было видно, как он напрягся. И тут рукоять клинка засветилась, вспыхнула большая круглая вертикальная печать и из неё выскочили Люк и Сандра.
Мужчина застыл с занесённым топором и удивлённо смотрел на появившихся охотников. Он медленно опустил орудие и отошёл, с интересом разглядывая появившихся.
– Засада, значит, – протянул он, – как интересно.
Гин вышел из-за дерева, подняв на ходу нож. Он бросил клинок Рюджину и ученик ловко поймал его.
– Вкусный обед был, старик, – усмехнулся Гин. – Только вот яды я отлично различаю.
– Ну вот, вечно такие как ты всё портят, – Мужчина снял маску.
Это был хозяин «Амфисбены». Из-под его плаща вылезла двухголовая змея и угрожающе зашипела. В ответ ей Люк оскалил зубы и издал что-то похожее на утробный рык. Змея тут же смерила шансы и поспешила ретироваться обратно под одеяния хозяина.
