- А этот твой Ирагон, - сглотнув, начала я. - С ним что сталось?
- Его я убила одним из первых, - равнодушно пожав плечами, ответило "вселенское зло", сидящее рядом со мной на качелях и забавно болтающее ногами.
- Всесильного бессмертного? - восстанавливая в памяти все то, что слышала об этих существах, уточнила я.
- Именно так. Всесильного и бессмертного, - смех у красотки был мелодичный и очень заразительный. Я бы тоже с удовольствием повеселилась, если б не ощущение полного попадалова. И, тем не менее, мне было любопытно. Правда - она болезненна, да, но... так порой желанна. - Ты думаешь, почему эти уроды добивали своих сейлин? Потому что только мы, такие как я и ты, Зоя, могли их уничтожить. Обычные хрупкие девочки, сосуды для их детей... Мы, столь необходимые для создания их новых оболочек, были для "неуязвимых" Древних самым опасным оружием во вселенной. И я это знала. И знаниями, как ты понимаешь, воспользовалась, - без тени сожаления, заявила хозяйка бездны.
А мне в голову пришла одна страшная мысль, которую я, сглотнув, озвучила:
- Это из-за тебя они покинули Тайлаари? - Кей-Кули кивнула. - Ушли или..?
- Они тоже здесь, Зоя, - снисходительно улыбаясь, сказала девушка. - В моей бездне. Всесильные и бессмертные, ха! Лучшим наказанием для этих зарвавшихся чудовищ стала служба сейлин, то есть мне. Мирды - эти лохматые твари, что собирают души аше-ар после их смерти - это и есть те самые "великие" Древние. Мило, правда? - она невинно похлопала ресницами, явно ожидая порции восхищения от меня.
- Мило, - повторила я, искренне надеясь, что моя улыбка похожа на улыбку, а не на странную гримасу на перекошенном лице. - И как тебе удалось заставить их на себя работать?
- Мой мир - мои правила, - загадочно щурясь, отозвалась Красотка. - Когда-то я была амагичной девчонкой, как и все сейлин, а потом стала королевой, в руках которой оказались и память магов жизни, и знания Древних, и огромный потенциал магический мира изнанки. Почувствовать себя настоящей колдуньей, способной использовать силу бездны - это так приятно, Зоя.
- Бездна настолько тебе подвластна? - спросила осторожно, продолжая остро ощущать, что ее мир меня по-прежнему пристально изучает.
- Отчасти. Я королева в своем волшебном королевстве, но... далеко не до всех его уголков у меня доходят руки. Мир изнанки - это своего рода аномалия. Большая и неравномерная. Я настроила ее под себя и сделала магнитом для душ аше-аров.
- А как же сильнейшие?
- Говорю же, аномалия! Души этих почитателей ритуалов Древних тоже притягиваются бездной и... либо навсегда растворяются в ней, либо возвращаются в тело. Это не я одариваю прошедших испытания магов новыми способностями. Это шалости мира изнанки. Но без хозяйки бездна пропадет. Я - ее часть. И ты... тоже.
- Хочешь сказать, что мне следует тут остаться вместе с тобой? - невольно отодвигаясь от собеседницы, спросила я.
- Тебе тут разве не нравится? - обиженно надула губки эта хвостатая зараза. - Я, знаешь ли, всегда мечтала о подружке, - весело сообщила она. А у меня из затуманенных недр памяти всплыло очередное воспоминание. Кажется, это был сон. А во сне - большая полосатая собака с ярко-красными глазами и двумя очень знакомыми хвостами. И говорила та собака мне тогда тоже о дружбе.
- Это ведь ты была, да? Ты... Красотка! Дог красноглазый. Ты? - воскликнула я, ошарашено глядя на Кей.
- Я, - широко улыбнулась та. - Вернее моя аватара.
- Значит, это с тобой мне велели не связываться Сэн с Кир-Кули?
- Видимо, со мной, - продолжая радостно скалиться, подтвердила хозяйка бездны.
- А почему? - задала закономерный вопрос я.
- Потому что не могут просчитать мои планы? - высказала предположение девушка.
- Те самые, до рассказа о которых, ты до сих пор не дошла, - напомнила ей.
- И правда, - притворно вздохнув, покачала головой собеседница. - Да и стабилизация уже почти завершилась...
- Планы, Кейна! Зачем ты все это устроила, - поторопила ее я, чувствуя, что если сейчас все не узнаю, то могу не узнать никогда.
- Все просто, Зоя. Я бы даже сказала, банально, - перестав дурачиться, серьезно проговорила хвостатая. - Сначала я хотела просто вернуться в Тайлаари, куда закрыли мне доступ двое последних Древних. Причем закрыли, на мое счастье, не совсем правильно. Со временем я нашла некоторые лазейки в их магическом плетении и... смогла пробиваться в сны тех, кто либо побывал в бездне, либо... стал участником какого-нибудь ритуала шестируких.
- Как я, - слетело с губ прежде, чем успела прикусить язык.
- Как ты, - чуть грустно улыбнулась собеседница, а потом, тряхнув своей полосатой шевелюрой, бодро продолжила: - Время в бездне, как я уже говорила, текло иначе, нежели в материальных мирах. Поэтому узницей, просидевшей тут тысячелетия, я себя назвать не могу. Да, прошли годы, даже сотни лет, но у меня хватало развлечений, чтобы обеспечить себе досуг в собственном мире. Пленников, сама понимаешь, я насобирала немало. Все изменилось, когда я увидела его...
- Кир-Кули? - в правильности своей догадки, я почему-то не сомневалась.
- Ага, - как-то очень уж нежно улыбнулась эта "юная бабушка", став похожей на мечтательную малолетку. - Он отверг Таис, и девчонка сильно на него взъелась. Даже умудрилась Орден Масок натравить на Кули, в той заварушке погибло немало моих потомков...
- Их души ты тоже заточила в бездне? - решилась перебить ее я.
- Не совсем. Для моих деток здесь условия привилегированные, - хихикнула собеседница, вновь начиная раскачивать затихшую было "качель".
- Номер люкс в отеле с названием "Загробный мир"? - мрачно пошутила я.
- Примерно так. А еще новые тела, в которые они смогут вселиться, когда бездна, наконец, стабилизируется и... мы сможем ее покинуть.
- Мы? - прищурившись, уточнила я.
- Мы, - подтвердила Красотка, загадочно мне подмигнув. - Так вот о планах... Если тебе, конечно любопытно.
- Очень!
- Хорошо, рассказываю, - не стала ломаться она. - Узнав, что Ален, наконец-то, возродился среди потомков нашего рода, я...
- Что?! - соскочив с качающегося ящика, я встала напротив сидящей на нем девицы. - Что значит, возродился?
- То и значит, - продолжая неспешно покачиваться, сказала Кейна. Бездна притягивает души только тех аше-аров, что умерли после ее создания. Только они лишены возможности родиться вновь. Твой Кир - это мой Ален.
- Чушь собачья! - возмутилась я, ощетинившись своей тьмой, которая, увы, не видела ни грамма света в темной сущности Красотки.
- Я бы попросила о собаках повежливей, - приподняв палец, важно заявила собеседница. - И вообще... не хочешь ты, видать, правды, Зоя.
- Очень хочу! - заверила ее я, чувствуя, что если она сейчас откажется говорить, выбью эту проклятую правду из ушастой лицемерки, банально расцарапав ей физиономию.
- Сядь обратно! - остановив "качель", приказала девушка, и я повиновалась. Почему бы и нет, когда на кону столь желанная информация.
"Скрип-скрип", - снова запели цепи. И под их аккомпанемент хозяйка бездны продолжила свой рассказ.
- Когда я узнала о Кир-Кули, поняла, что пришло время и мне вернуться в Тайлаари. Вот только несмотря на всю корявость печатей, попасть в эти миры я не могла даже в виде аватары. Чего уж говорить про мое усовершенствованное тело, способное жить как в бездне, так и в материальных мирах. Пришлось придумывать многоходовую комбинацию, чтобы получить живой ключ - то есть тебя, сейлин.
Она замолчала, я тоже не спешила нарушать повисшую паузу. Сидела и пыталась переварить услышанное. Это что же получается, она обманом вынудила меня открыть ей портал, чтобы... воссоединиться с моим же женихом?! А... а я как же? Видимо, в моем взгляде все переживания читались, как в раскрытой книге, потому что Кей, хмыкнув, сказала:
- А ты, подруга, получишь целый мир, - я недоверчиво прищурилась, и она пояснила: - Я подарю тебе свою бездну, дурочка. Потому что ты свою с таким характером вряд ли когда-нибудь сможешь создать.
Она ошиблась. Судя по тому, как начала разрастаться моя тьма, я уже готова была вывернуть наизнанку целый мир. Именно этот, ее мир! И плевать, что он уже вроде как вывернут.
- Понимаю, сестренка, - сочувственно улыбнулась Красотка. - Но меня ты этим не возьмешь, извини. Мы с тобой одного поля ягоды. Так что... - она картинно развела руками, насмешливо глядя на меня.
- Ты зачем мне Кира сватала, если сама на него виды имеешь? - сквозь зубы процедила я.
- И об этом расскажу, не торопи меня, - дернув левым ухом, возмутилась интриганка. - Видишь ли, сначала я хотела просто выйти отсюда и прибиться к Кули, чтобы потихоньку втереться в доверие к Киру. В то, что он меня сходу вспомнит и полюбит, естественно, не верила. Реинкарнация обнуляет память духа практически полностью. Но со временем все могло бы измениться. Для этого я привела к власти в Ордене Масок гайю Белоснежную - ту самую Таис, о которой упоминала ранее, - пояснила собеседница, а я сильнее стиснула пальцами цепь, понимая чьи хвосты стоят за пакостями вышеупомянутой гайи. - Так вот... Таис была очень амбициозной и легко внушаемой личностью. Именно поэтому я помогла ей не раствориться в Бездне. Глупо было упускать такой удобный, хоть и слабый инструмент. Управлять ею под видом таинственного хранителя, являвшегося во снах, было легко и даже забавно. Девочка разыграла мой план как по нотам. Преисполненная ненавистью к самым ярким представителям Ордена, чьи способности практически достигли уровня Древних, она под моим чутким руководством отправила обоих подопытных в уготованные им ловушки. А с Кир-Кули заключила договор о неприкосновенности его рода в обмен на то, что он отправится эйсардом в дикий мир за гранью, дабы сторожить там подступы к зачарованному городу. Городу, на хозяина которого, я и делала главную ставку. Впрочем, от его психованного братца можно было ожидать чего угодно: как выжженного Тиронга, так и создания новой сейлин. Поэтому со счетов дракона я тоже не сбрасывала. Информацию в виде древних свитков, где был частично описан ритуал Возрождения, подкинула обоим. Но Ийзэбичи, как обычно, пошел коротким путем: уничтожил город и залег в драконью спячку. Сэн же не разочаровал. Лет через пятьсот по времени того мира, где был заперт, он придумал, как заманивать туда амагичных девиц и...
