Однако, при всём этом, оставался вопрос актуальности целей для нынешнего рейда?
Безусловно, некроманты, находясь в сером пятне, чувствовали себя просто превосходно. Полуразумная, обитающая там нежить молча признавала их главенство, а немногочисленные разумные вампиры и архиличи охотно шли на контакт. Это сильно развязывали руки рейдерам, так как на территории серого пятна расположены пять рек. Построенные корабли и верфи позволяли некоторые вольности для команд. Но проблемой вставала осведомлённость государств о реке, и выставление в качестве постоянного места дислокации, усиленного пограничного гарнизона.
А терять людей в бесполезных стычках, с превосходящими силами противников, Игнат не хотел.
— Ладно, пусть идёт с нами. Можешь обрадовать его. Заодно, пусть подготовится, пока время есть.
Лич начал снова что-то говорить, но Игнат его уже не слушал. Теперь он скучал по временам, когда Боня был менее многословен.
Да, его разум претерпел значительные изменения, и теперь не прислушаться к совету архилича — смерти подобно. Да и сам как боевая единица архилич был очень силён и значителен. Но его манера безостановочно говорить, порой, сильно раздражала.
Сам же Игнат посмотрел на карту последних маршрутов.
Зима недавно кончилась, а война между герцогом Талосом и Королём Эдуардом не закончилось. Победитель в данном противостоянии был не очевиден. При всём территориальном превосходстве королевства, его подданные солдаты не могли сравнится в силе и умении солдат герцога. С одной стороны, Игнату не хотелось слишком часто грабить герцогство, так как это, пусть и чуть-чуть, подбивает обороноспособность. А если королевство поглотит такую страну, то и добычи станет значительно меньше, так как подданные короля не могут похвастаться высоким уровнем жизни. С другой стороны, напасть на королевство это потерять время на обход. Да и грабить нужно крупные города, а гарнизоны никто не отменял. Но крупные города это крупные города, добычи там всегда много, да и помочь, пусть и косвенно, Талосу, негласно одобряющему метод рыночного набега — хотелось.
Рыночным набегом, называлось внезапное появление рейдовых обозов тёмного королевства, с целью, торговыми путями, скупить всё необходимое. Но, не продать, люди не могли, так как в этом случае рейдеры имели полное право их ограбить. Никто против такого не возражал, так как тёмные никого не насиловали и не убивали. Более того, их кодекс чести твердил, что обторговать человека почётнее, чем забрать его имущество силой.
В основном, конечно, это касалось зажиточных людей: торговцев, кузнецов, лекарей.
У одних закупали провиант, артефактные заготовки или сами артефакты. У вторых закупали металл, весь, который был в ассортименте. А у третьих зелья, эликсиры и редкие растения.
Но сейчас, очередной рейд на герцогство, грозил серьёзным подрывом обороноспособности государства.
— Может империю пощекотать? — Пробормотал Игнат, сверяясь с тактической картой.
На ней были изображены иконки других отрядов, и сгонять в империю, и без команды Игната, было много желающих. В результате долгого раздумья, командир решил напасть железо добывающий город Кирки, что находится в глубине королевства. Эта территория славилась обилием рудников разных металлов, и даже кристаллов, поставка с него шла по всему королевству. Основная армия государства находится на границе, встретить сопротивления отряд не должен. А если ещё и послать весточку в герцогство, то Талос не упустит возможности ущипнуть войско короля, в случае отправки части подразделений, на поимку рейдеров.
В этот рейд добыча грозила быть слишком жирной.
Утром, весь отряд быстрого экспроопирирования был в сборе и направлялся в сторону серого пятна. В результате быстрого ввода людей в курс дела, и их цели на этот рейд, на некоторое время пространство погрузилось в звенящую тишину. Никто не ожидал столь дерзкого шага от Игната. Понятное дело, люди привыкли бо́льшую часть времени проводить на территории серого пятна, где угрозу представляют, разве что, растения. А тут полноценная вылазка в тыл воюющему государству, да ещё и на территорию стратегического значения. А значит без конфликта не обойдётся. Люди королевства Заката были из тех, чьи предки начали гонения на магов с магической основой тьмы. Мирного решения там не будет при всём желании. С другой стороны, люди жаждали боя. Молодые и горячие парни только в одном рейде смогли поучаствовать в вооружённых стычках. Но полноценного сопротивления, в основном, не встречали. Этот рейд обещал быть более рисковым, но и добыча будет соответствующая.
После короткого обсуждения, отряд коллективно пришёл к выводу, что можно добраться до города на лёгкие, а там организовать караван из пленных местных. А самих оставить или на границе мёртвых земель, или вообще отдать, на радость местным, в столицу павшего оплота, ныне именуемым серым пятном.
Битва с принципиальным врагом никогда не знала сострадательного склонения и жалости. А королевство Заката именно им, принципиальным врагом, и являлась.
— Так, любители подышать серым воздухом, нужны добровольцы, чтобы доставить наш план атаки в столицу герцогства. Есть желающие? — Спросил Игнат, когда основные нюансы были улажены, а роли распределены.
Люди потупились. Добровольцев не было. Пусть, формально, Талос одобрял подход рыночного набега рейдеров, и не предпринимал никаких кардинальных методов решения этой проблемы, это не значило, что он встретит посланников с хлебом и солью. Да и в настроении обычных людей, в отношении грабителей, коими в их глазах были рейдеры, не встречалось позитивных нот.
Высадка и адаптация, новых участников команды, вышла стандартной. В отряде числилось только два человека, без магических способностей, и они же, отправятся в столицу герцогства, доставить послание Талосу. Остальные участники экспедиции отправятся дальше. Все маги запаслись кристаллами маны, и одноразовыми артефактами призыва. Очень, стоит сказать, дорогими артефактами. У Игната была надежда на то, что количество приобретённого с лихвой покроет затраты на потерю данных безделушек.
К слову, самый дешёвый, в их отряде, артефакт — призывал шесть демонов. А самый дорогой — воплощал сущность истинного элементаля тьмы. Данная перестраховку позволяла товарищам не тратить силы на боевые действия, а сосредоточится на создании некроконструктов, способных тащить на себе очень большое количество груза.
К сожалению, именно по этой причине некроманты особенно ценились королевством, и именно из-за этого, отряды часто доукомплектовывали малефиками, магами разума и другими боевыми одарёнными — в целях защиты.
Первым делом, высадившись на территорию мёртвых земель, отряд двинулся к речушке, по которой можно было добраться до первого перевалочного пункта. Там, по плану, они должны высадится, и пройти пятьдесят километров на северо-запад, через крупнейшую в этом месте деревню, в десяти километров от которого протекала другая река, ведущая непосредственно к границе.
Но этот рейд, неприятно удивил отряд рейдеров тем, что со стороны империи Грома был встречный рейд.
Внеочередной. Карательный. Большой.
И, максимально идиотски спланированный!
Сто рыцарей в полной броне, решили пройти территорию серого пятна насквозь. Но кто говорил, что окраина мёртвых земель, относительно, безопасна? Скорее всего, нашёлся умник. Вот и рыцари решили доказать свою храбрость.
Сам отряд быстрого экспроопирирования не встретил их лично, но проходя мимо очередной деревеньки, они услышали звуки заклинаний, а также большое количество голосов. Тихим место точно не назвать.
Остановив группу, Игнат с Боней отправились на разведку, как самые опытные бойцы.
Схватка в деревне набирала обороты, слышались крики, стоны раненых, крики бравады и скрежет металла.
— Владимир играется? — Спросил в пустоту Игнат.
— Судя по количеству всполохов магии света, то отряд состоит, примерно, из сорока разумных владеющих магией до второй ступени силы включительно. Так же я вижу остаточное действие заклинаний первой ступени, но предполагаю, наш знакомый устранил наиболее опасную угрозу в первую очередь. Да, это точно Владимир. — В своей излюбленной, многословной, манере ответил архилич.
