— Блин! Что это за тварь воет?
— Да какая-то обезьяна рожает. Забей и спи.
— Не могу. Ты вообще кто?
— Я — это ты. Ты — это я. Не можешь спать? Тогда вой в ответ, чего расселся?
— Холодно. И неудобно.
— Превозмогай! Ты Керн или кто?
Не на шутку перепугавшись, что у него началось раздвоение личности, тот силой воли подавил подобные развлечения.
Кстати, неожиданно ему пришла в голову мысль что, хорошо бы придумать себе новое имя. Валить всех встречных он не собирался — болота когда-нибудь закончатся и рано или поздно ему попадется цивилизованный населенный пункт, куда полетел дирижабль… Там ему нужна информация. Очень много информации. А когда она есть, ею можно оперировать… Ну и раз так, нужно новое имя, напрямую отражающее характер ум и силу того, кем он стал. Интуиция подсказывала, что сила в этом мире является, чуть ли не первостепенным критерием. А имя Керн звучало уже как-то несерьезно.
Креативом придумывать себе новые имена, он никогда не отличался. Керн и Керн, какая разница? Все-таки возраст его был за сорок, уже цели не те. А вот грамотно и изощренно проводить жертву в мир иной — это у него получалось с душой. Всегда.
— Трепещите, болота! Лектор пришел в ваш мир… — наконец заревел он, чем только распугал спящих болотных птиц… Получилось эффектно, жаль, зрителей почти не было.
Утро следующего дня он встретил в воде. Ну, почти.
Корни дерева, на котором он спал, за ночь не выдержали возросшей массы, в итоге все это дело опустилось в болото. Намочив задницу, новоявленный Лектор разразился трехэтажным матом, но заметив, что привлек к себе внимание аж десяти болотников сразу, поторопился покинуть ставшее бесполезным убежище.
Почувствовав голод, он серьезно озадачился вопросом пропитания. Что можно есть на болотах? Ягоды, лягушки, червяки… Ничего этого здесь не оказалось, а жевать болотную траву он решительно отказался. Понаблюдав за слеповатыми обитателями болот, он заметил, что те таскают из воды каких-то крупных мясистых жуков и с удовольствием жрут.
Этих насекомых вокруг оказалось много, но Лектор терпеть не мог китайскую кухню. А куда деваться? Голод не бабка, блинов не напечет, ага.
Пришлось пробовать жука. Сунул в рот, прожевал. Пожалел. Едва не стошнило. Решил потерпеть и не пихать в топку что попало.
Ближе к полудню, когда Керн, вернее уже Лектор, отработал еще нескольких агрессивных болотников, впереди показался долгожданный берег. Точнее, сначала деревья, росшие прямо из воды, а затем и сам берег. Еще около километра он выбирался на более-менее твердый участок суши.
Выбравшись, голый тролль некоторое время отдыхал на траве, после чего двинулся дальше и вскоре наткнулся на брошенный лагерь. В нем имелись следы недавней борьбы, но никаких тел он не нашел.
Зато здесь имелись остатки пищи, сломанное оружие, какие-то вещи. Самое ценное забрали неизвестные, но кое-что осталось. Наскоро соорудив себе что-то вроде набедренной повязки и жилетки без рукавов, Лектор обнаружил кусок недоеденного жареного мяса. Жрать хотелось неимоверно, поэтому переборов в себе отвращение, тролль принялся грызть.
К приему пищи тоже пришлось привыкать — мешали торчащие в разные стороны клыки. Но разве это проблема?
Кое-как насытившись, он решил отобрать себе самое толковое оружие. Метать копья ему понравилось — сила и ловкость позволяли. Жаль только, что сами копья позаимствованные у болотников, были дерьмовыми и хлипкими. Сломанная дубина ему не понравилась. Хорошо осмотрев весь мусор в разгромленном лагере, Лектор нашел и опробовал пару небольших топориков. Метать их оказалось гораздо удобнее…
И тут он обратил внимание, что на ближайшем дереве, сидит очень крупная серо-белая сова. Смекнув, что это неплохая мишень, Керн уже собирался опробовать топорик, когда сова повернула к нему голову и отчетливым человеческим голосом заорала:
— Ты чего удумал, ущербный?
Сказать, что Лектор охренел, значит, ничего не сказать. Так и замер с топором в руке.
— Да это… Я так, разминаюсь… — он сделал пару разминочных движений, потянулся. — Не знал, что совы говорят.
— Не говорят.
— А это ты сейчас что делаешь? — уточнил тролль. — Смс-ки мне в голову шлешь?
Та недовольно щелкнула клювом, затем повернула голову на двести градусов, отчего у тролля где-то в области затылка аж заныло. — Ну что, переродился?
Керн не ответил. Это уже интересно — совы разбираются в тонких вопросах жизни и смерти? Откуда она узнала?
— Я не сова! Я Вестник!
Этот мешок с перьями не только говорит, но и мысли читает. Лектор промолчал, ожидая продолжения.
— Значит так, пока ты там с болотниками развлекался, в этом мире кое-что произошло. Древнее зло пришло.
— Зло? Это любопытно! — осклабился тролль.
Если бы сова могла, она бы изобразила фэйспалм.
— Заткнись и слушай. Тебе нужно найти Баррису! И Бензобаха! Они переродились так же, как и ты!
— Никого я искать не собираюсь, — самоуверенно фыркнул Керн, подбросив топор вверх и тут же ловко поймав его. Он Лектор. Легенда. И маньяк. Еще какие-то белые говорящие куры ему будут диктовать, куда идти и что делать.
— А придется… — сова сверкнула глазами. — Мир в опасности. Все вокруг будет уничтожено. По древнему пророчеству, вы трое — решение проблемы.
— Ясно. Понятно. Не интересно.
— Ничего тебе не понятно, ущербный. Найди их, а то пожалеешь!
— Да ладно. И что ты сделаешь? В задницу заклюешь?
Сова реально нахмурилась, если так вообще можно выразиться. Взмахнула крылом и что-то произошло.
В голове у Керна неожиданно сильно зачесалось. Заболело. Он тряхнул головой и громко охнув, скривился от сильной боли. А затем, совершенно неожиданно, внутри головы заговорил голос. Очень знакомый голос, который уже болтал с ним на болотах.
— А во-от и я! Соскучился?
Лектор в ужасе сел на задницу, еще раз тряхнул головой. Случился кошмар всей его жизни — раздвоение личности. У маньяков такое бывает. Иногда. Но это не точно.
А когда тролль вновь посмотрел на дерево — загадочной совы там уже не было.
— Чего косишься? — резким противным голосом произнес «другой он». — Туда глянь — у нас гости! Повеселимся?
Повернув голову, Лектор заметил, как на краю поляны показалось странное существо, похожее на кабана…
* * *
— Все, Бензобах, прилетели! — грустно произнес Трах-Бабах, разглядывая застрявший на дереве и покореженный дирижабль.
Николай, глядя на обломки «Небздящего», спешно соображал, что можно сделать.
Буря, в которую угодил их напичканный барахлом дирижабль, была странной во всех смыслах. Во-первых, без дождя. Ни капли. Лишь сверкали голубые молнии и гремели оглушительные раскаты грома, а над холмами творилось что-то совсем странное. Поднявшийся ветер нагнал целую стену пыли, которая заволокла собой все, сократив обзор до нескольких метров.
Бензобах, управляя дирижаблем, был вынужден уйти за облака, но там они столкнулись со стаей обезумевших птиц… Аварийно посадив транспорт на опушке огромного леса, Трах-Бабах был готов поклясться, что бурю вызвал какой-то сильный колдун, что на Лианоре было в порядке вещей.
— Я могу починить. Но нужны запасные детали, — выдал вердикт слесарь, после быстрого осмотра средства передвижения.
— Сам вижу. Да где ж их взять? — расстроился Трах. — Мы на краю Верденского леса, а тут и торговать-то не с кем. Даже не знаю, есть ли поблизости хоть одна деревня. Хотя, я слышал, что где-то в этих местах, под землей гномы живут.
— Значит, нужно их найти.
— Угу… Эти черти бородатые еще те сволочи. Ну да ладно, договориться всегда можно. Давай так, ты иди искать, а я посторожу обломки, — предложил находчивый и не в меру хитрый гоблин.
— Ага, это ты хорошо придумал, — возразил Бензобах, затем усмехнулся. — Но так не пойдет. Вместе пойдем!
— Чой-та? А дирижабль?
— Да куда он денется? Кто его, голуби отожмут?
