– Ты Лей’ена? – полюбопытствовал дроу, рассматривающий меня все это время с не меньшим интересом, отмахнувшись от церемонных поклонов моих приятелей. Впрочем, проживи я столько, сколько он, меня бы тоже выводили из себя церемонии. Похоже, он начинает мне нравиться.
– Она самая, – призналась я, сползая с кровати и машинально протягивая дроу руку. Тот, замешкавшись на секунду, аккуратно пожал мое запястье. – Тор о вас много рассказывал. А… а почему у вас волосы белые?
– Повидаешь, сколько я в своей жизни успел, тоже поседеешь, – возмутился дроу.
– Вряд ли мне удастся столько прожить, – засмеялась я, – а лет через тридцать поседею вполне естественным путем – от старости!
– Какая старость, что ты болтаешь! – не выдержал Торрен.
– Обычная… я же человек, не забывай об этом, – удивленно отозвалась я.
– Люди живут лет до двухсот-трехсот, а обладающие магией могут и до тысячи дотянуть, – усмехнулся мой друг. – Хочешь сказать, что тебе девятьсот лет?
– Нет, мне двадцать четыре года, – призналась я. – Только в нашем мире и до ста лет доживают считаные единицы, в основном живут лет до восьмидесяти, но последние двадцать – это уже глубокая старость!
– Но… это же… так мало! – ошарашенно прошептал Дариэль, глядя на меня с ужасом, словно я призналась в том, что смертельно больна.
– Возможно, в нашем мире ты будешь жить по нашим законам, – улыбнулся Вортон. – Так что вопрос только в том, есть ли у тебя Дар…
Дроу прикрыл глаза, сканируя ауру, и вдруг замер, побледнел и уставился на меня округлившимися глазами, не в силах произнести ни слова. Друзья машинально встали по бокам от меня, словно пытаясь прикрыть от опасности. Хотя все мы осознавали, что реши Вортон заполучить выходца из Закрытого мира, то есть меня, – шансов отбиться у нас не будет.
– Не беспокойтесь, я не собираюсь причинять ей вред, – слабо улыбнулся дроу. – У тебя странная аура, Лейна. За всю свою жизнь я встречался с подобным только один раз. Это была девушка из Закрытого мира… и случилась та встреча очень и очень давно.
– С Земли? – Я напряженно ждала ответа.
– Нет, она называла свой мир Эдемом, – спокойно ответил Вортон, глядя на меня странно печальным взглядом. – О Земле я никогда не слышал. Не беспокойся, другие вряд ли опознают в тебе жителя Закрытого мира.
– Спасибо! – невольно вырвалось у меня.
– За что? – удивился Вортон.
– За то, что не собираетесь порезать меня на ленточки, дабы получить Силу, – поморщилась я, вспомнив Морею Озерную.
– Пожалуйста, – усмехнулся дроу. У меня никак не укладывалось в голове, что стоящему напротив меня юноше более двадцати тысячелетий. – Торрен, у тебя минута на сборы. Мы и так уже опаздываем на Малый семейный совет.
Проводив взглядом поспешно покидающего комнату Торрена, я перевела взгляд на Дариэля.
– Не будем, пожалуй, плодить сплетни о нашем бедном друге и оставим его покои, – с трудом сдерживая смех, промурлыкала я. – К кому пойдем – к тебе или ко мне?
– Пошли ко мне, – предложил эльф. – Если тебя будут искать слуги, то заглянуть к светлому эльфу с вопросами о диали своего принца точно не додумаются!
– Ага, а если искать будет Трион, то все равно нигде не спрячешься, – пробормотала я в ответ. Дариэль согласно фыркнул и вытащил из-под подушек две части гримуара. Мои жадные ручки подхватили со стола оставшиеся с вечера фрукты, вино и орехи: не пропадать же добру!
Спустя пару минут я захлопнула дверь в покои Торрена. Прикрыв глаза, полюбовалась изумительной красоты плетением защитного заклинания, укрывшего вход до прихода хозяина или тех, на кого он поставил метку-пропуск. Открыв глаза, поспешила за Дариэлем, балансируя заваленным едой подносом.
До обеда мы занимались переводом гримуара. Точнее, Дариэль переводил, а я комментировала, развалившись на пушистом ковре и лопая виноград. Эльф сидел рядом, разложив перед собой две древние книги и опершись на флегматичного Малыша. Тот давно привык к моим приятелям, с удовольствием с ними играл и даже иногда слушался, то есть вел себя, по утверждению Торрена, совершенно нетипично для демона-хранителя.
Ничего путного мы пока не узнали. Перевод книги шел черепашьими шагами. Древний чересчур описательный и витиеватый язык гримуара выводил из себя. Например, нам так и не удалось понять, что бы могла означать сия фраза: «…И умирая демонову дюжину раз, Лирриатэль укажет путь стоящему в Элинтер к Лестнице в Небо, ведущей в чертоги милосердной Смерти, либо в Бездну, хранимую Демиургами…» Это было единственное найденное нами упоминание о Демиургах за всю книгу. Мы устало переглянулись. Найти какую-либо информацию о моем мире в этом сборнике головоломок так и не удалось. Правда, если нам повезет понять путаные указания, то, возможно, удастся пройти в мир Демиургов – уж они-то точно знают, где находится мой дом. Вот только как это сделать? Да и слабо верилось, что меня там ждут с распростертыми объятиями. С отвращением покосившись на древнюю рукопись, я предложила:
– Дариэль, давай переоденемся, сходим поесть, а вечером соберемся все вместе и еще раз подумаем над переводом?
– Хорошая идея, только куда спрятать книги? Меньше всего мне хочется таскать их по замку, но оставлять в покоях – полное безумие!
– Давай прицепим сумку с книгами на ошейник Малыша! Я так клинки Сирина и запасные стрелы крепила, когда мы были в замке Дерейлы. Очень удобно! И вряд ли кто решится лезть к сэльфингу, чтобы полюбопытствовать, что содержится в сумке.
Надев «обновку» на страдальчески вздохнувшего демона, я мысленно объяснила, насколько важна возложенная на него миссия, и обернулась к эльфу:
– Пускай он у тебя побудет. Я умоюсь, переоденусь и зайду за вами через полчасика, хорошо?
– Давай, только не задерживайся, а то мы с голоду помрем, – усмехнулся эльф, безуспешно пытаясь изобразить голодный обморок. Юморист, блин.
Выскользнув за дверь и убедившись, что меня никто не видел, я мышкой прошмыгнула в свою комнату.
Ни одно доброе дело не останется безнаказанным…
Народная мудростьТрион
Я ожидал начала Малого семейного совета, потягивая молодое красное вино и рассматривая витраж с золотистым драконом. Полуденное солнце преломлялось в стекле, заставляя дракончика танцевать в своих лучах. Поморщившись, вернулся к насущным проблемам. Какого демона отец устроил это собрание? Я ведь доложил ему обо всем в личной беседе… С другой стороны, кое-какие идеи были не слишком для меня радостные. Во время почти трехчасового доклада отец так и не задал вопрос о Лейне. Это настораживало. Однако теперь, когда девчонка в Сартаре, можно не беспокоиться – она никуда от меня не денется.
А вот и опоздавшие! Бросив насмешливый взгляд на сонного и взъерошенного братца, вежливо поприветствовал Вортона и вопросительно посмотрел на отца. Собственно, все были в сборе. Кроме отца и мамы присутствовали Ирион, мой двоюродный брат, Вортон и Торрен. Помимо этого, на угловом диванчике устроились два советника и Грайтон – командующий нашими войсками и побратим отца. Все трое до печенок преданы своему королю, по крайней мере, я не сомневался в том, что скажи им отец спрыгнуть с дозорной башни, единственный вопрос будет о том, какая башня его больше устроит. Никого из магов Ковена на собрании не было, впрочем, как всегда. Папочка не может простить им того, что они преданы в первую очередь своему ордену и только потом королю.
– Грайтон, – позвал отец своего побратима, – расскажи, что у нас с Домом Орр’Тен.
– Последние донесения поступили полчаса назад. Полный доклад я сделаю к вечеру, когда лаборатория Черного Жнеца будет лучше изучена. На данный момент положение такое: найдено хранилище с тремя дюжинами телепортационных кристаллов, загон с сэльфингами, причем, судя по внешнему виду, самка недавно щенилась, и полностью подтвердилась версия о том, что Дерейла Орр’Тен пыталась пробить портал в Нижние миры – Коллен готов засвидетельствовать это перед Советом Старших Домов. Часть отряда обезвреживает ловушки, чтобы пробраться в нижние ярусы лаборатории. Предположительно там находятся особые пленники и арсенал. Впрочем, возможны сюрпризы.
– Что с Дерейлой? Ее нашли? – спокойно спросил отец.
– Ее ищут, – дипломатично увернулся Грайтон.
– То есть вы ее упустили! – констатировал папочка с ледяной усмешкой. Не завидую я тому бедолаге, на которого падет его гнев. – Я надеюсь, что к вечеру вы расскажете мне более утешительные новости, лорд Грайтон…
Удалось узнать, как была разрушена октограмма? – Отец перевел взгляд на меня.
– Светлые эльфы в один голос твердят о каком-то Артефакте Порядка, которым якобы воспользовалась диали Триона, чтобы уничтожить октограмму Хаоса, – ответил Грайтон.
