И он стал обходить одну сапожную мастерскую за другой, выспрашивая — не использовали ли они для написания на обуви номеров желтую липкую ленту?
И наконец в одной мастерской он услышал:
— А как же. Липкая немецкая. Эту ленту нам один клиент подарил в благодарность за отлично выполненный ремонт. Очень удобно, мы полгода ею пользовались, только что кончилась.
— Значит, это ваша туфля?
— Наша.
Найти в журнале адрес владелицы было несложно.
Золушка испугалась, когда на пороге ее комнаты появился незнакомец с военной выправкой. Но на челе его было написано столько благородства, что она честно рассказала все, чему стала свидетелем и участником.
— Больше ничего не знаю, — закончила она. — А сейчас, простите, я должна спешить. Моему другу в ту ночь прострелили обе ноги. Я должна идти к нему.
И она ушла к своему Преданному, пообещав Лейтенанту, если ей станет известно что-нибудь новое, тут же сообщить.
Однако новое случилось уже на следующий день. К дому, где жила Золушка, подкатил автомобиль марки «мерседес», в котором сидел поправившийся раненый. Это был Кирпич. Он приказал Золушке занять место в автокарете рядом с собой. Карета тронулась. Сначала они проехали в магазин «От кутюр», и ласковые продавцы присмотрели девушке два платья, каждое из которых струилось по ее телу, как шелковая река. Одно из них было оставлено на ней, а старое выброшено в корзину. Следующим был магазин «Меха. Кожи. Дубленки», и на плечи Золушке легла великолепная шуба из золотых лис. Наконец, в лучшем ателье города ей сделали прическу «фантази». Так Золушка стала принцессой.
— Шубу положишь в багажник. Сейчас едем в «Кавказский ресторан», — сказал Кирпич. — Пять дней будешь иметь все, что пожелаешь. Жить будем в «Национале».
Уже смеркалось, когда они подъехали к ресторану, и Кирпич, сказав: «За тобой приду, подожди», — ушел вместе с телохранителем-шофером. И тогда Золушка, увидев рядом со входом в ресторан телефонную будку, выскользнула из машины, вскочила в нее и, набрав номер Лейтенанта, быстро проговорила:
— Кирпич сейчас в «Кавказском».
Не успела она сесть в машину, как появились Кирпич с шофером. Бандит был чем-то доволен, а шофер распахнул для Золушки дверцу машины.
Но тут к ресторану на полной скорости подкатили «Жигули», дверцы их распахнулись, из них высунулись черные тамбовские стволы. Ударили очереди. Захлебнувшись кровью, Кирпич сполз на тротуар, на него повалился убитый шофер.
Улица уже била тревогу. Взблескивая красными, синими фонарями и вскрикивая, к ресторану со всех сторон мчались патрульные милицейские машины…
С тех пор прошло много времени. Золушка по-прежнему ходит каждый день к Преданному, уделом которого на всю жизнь стала коляска, и ухаживает за ним. Может быть, они даже поженятся. А для того, чтобы было на что жить, она каждый вечер отправляется в ночной клуб, где вместе с Танцором показывает публике за деньги изощренные, привезенные из Колумбии и Аргентины танцы. Со своим партнером она танцует молча.
А Лейтенант?.. Он по-прежнему работает в отделении милиции, не женат. Но это потому, что он до сих пор не нашел своей Золушки, а нашу не имел ни времени, ни возможности разглядеть. По службе замечаний он не имеет.
Когда председатель закончил свой рассказ, слушатели почему-то долго молчали.
— Как видите, даже привычные сюжеты в наши дни кончаются не так радостно, — сказал Николай. — Впрочем, надеюсь, что нам счастье сегодня улыбнется. Провинциалы в садово-парковых кущах. Вы ведь не станете отрицать, что знакомство со стариной сделает нас богаче?
Последние слова были обращены к Мелководскому.
Но пушкинист, занятый дорогой и дорожными знаками, лишь сухо кивнул: перед лобовым стеклом иномарки уже возник синий щит с надписью: «Царские Пруды». Машина сползла с тряского асфальта на мягкую грунтовку, попетляла по дорогам парка и после долгих расспросов: «Где тут бывший дом Фаберже?» — затормозила около особняка, стоявшего на берегу заросшего тиной небольшого английского пруда.
— В доме-то никто не живет, окна пусты, — сказал Кочегаров. — Нам крупно повезло, председатель.
Все новые дома новы одинаково. Каждый старый дом стар по-своему.
Новые дома скрытны и молчаливы. Им нечего сказать. Они не знают, кто их воздвиг.
Одинаковые, белые и холодные, как льдины, они громоздятся вокруг спасенных от перемен и реконструкций центральных частей города. Несмотря на свою молодость, они печальны. Дома знают: бессмертие им не суждено.
Старые дома болтливы и доброжелательны. Они охотно повествуют о своих создателях и прошлых владельцах. Например, дом может рассказать, что построен он в самом конце века, что заказчик был человеком не очень богатым, но оригиналом, а архитектор увлекался Египтом. Оттого и сфинксы с собачьими носами улеглись у подъезда, а в проемах между окнами до сих пор выделяются полустертые временем картуши и стебли папируса. Зато его сосед — рядом стоящий дом — причуда зодчего-русофила, и оттого арки над двумя подъездами похожи на женские кокошники, а поддерживающие их пузатые короткие колонны напоминают дубы. Ну, а уж если не поленишься задрать голову, то в центре крыши увидишь шатер с луковкой и сразу вспомнишь архангел о- городские и вологодские у речного разлива стоящие церквушки.
Дом ювелира отразил тоску владельца по затерянному в дымке времени немецкому средневековью. К двухэтажному каменному замку были приделаны по углам колючие башенки с флагштоками, окна заужены, а перед входной дверью легла мощенная камнем площадка, на которой так и хотелось увидеть запряженную четверкой лошадей карету катр-рессор.
У входа в дом стоял щит:
Реставрация дворцов и парков.
Работы ведет фирма «Атлант»
— Ого, мы кажется успели вовремя, — удивился Николай. — Кто-то едва не опередил нас. Еще немного, и дом был бы наполнен паркетчиками, мастерами позолоты и знатоками плафонной живописи. Но суровых охранников пока не видно. Если бы я не был управдомом, то стал бы реставратором: можно год полировать ножку от кресла, на котором сидела Анна Иоанновна. Вперед, други!
Пройдя через незакрытую дверь внутрь дома, галеасцы осмотрели первый этаж и поднялись на второй. Судя по тому, что повсюду валялись куски веревок, которым обитатели дома, покидая его, связывали вещи, оставили они его совсем недавно. На кухонных полках еще стояли надбитые стаканы с подозрительно мутной, цвета раздавленных клопов жидкостью, в коридорах валялись стулья без одной или двух ножек, в одной из комнат из шкафа с проломленным боком раздавалось мяуканье забытого зверя. Ошалевшее животное выпустили. Ни в одной из комнат камина не было.
Последние слова предводитель галеасцев произнес, уже стоя около машины. Мелководский, довольный тем, что ждать пришлось недолго, уже было освободил рядом с собой место. Однако уехать им не пришлось: за кустами послышалось шуршание колес, и на площадку перед домом выкатились зеленый микроавтобус и сработанный для американских богачей, мерцающий тонированными стеклами джип «че- роки». Лакированный ковчег распахнул, едва остановившись, одновременно три двери. Через переднюю выскочил, сопровождаемый девушкой с наплечной сумкой, голливудский брюнет в пламенном оранжевом френче, из второй выпрыгнул бритоголовый, в кавказских усах охранник. Третья задняя дверь, распахнувшись, уронила на землю аппарель, и по ней скатилась поблескивающая никелем коляска. При виде се пассажира слесарь-референт присвистнул, а дворник отступил на всякий случай за мелководскую иномарку. У сидевшего в коляске были забинтованы обе руки, коконом — белая голова, а нога в гипсе, подвешенная на стреле, была выдвинута вперед, как таран древнегреческого судна. Выкатившись на землю, коляска тихо загудела и, описав по площадке круг, двинулась к дому.
Председатель и его спутники с любопытством наблюдали за вновь прибывшими. Когда седоки джипа, сбившись в табунчик, последовали за коляской, из микроавтобуса посыпались рабочие в оранжевых фартуках. Слепившись в отряд, они, вскинув на плечи ломы и сверла, замаршировали следом за своими начальниками.
— Вот тебе и «Атлант»! — восхищенно пробормотал дворник. — Вы видели, Шмидт? Даю голову на отрез, это евроремонт.
— Супер класс, — поддержал его слесарь. — Вы усекли, шеф, какие у них электродрели, блеск!
— Занятная компания, — Николай задумчиво посмотрел вслед ушедшим. — Но при чем тут инвалид? С такой свитой только миллиардер Онасис приезжал на свой личный остров Лесбос. Странно, Федя, вам надо сходить, побеседовать с работягами. Спросите у этих добродушных людей, что за люди их боссы и что они знают о прошлом этого здания. Идите, мы постоим, поскучаем.
Николай поспешил к ней.
