Геральт стал несколько менее мрачным. Даже наоборот, в нем народилась здоровая злость, как перед дракой за правое дело. Хотя еще совсем недавно казалось, что расшевелить потухшего ведьмака вряд ли удастся.
«Трудности, - подумал Семен. - Наверное, это даже хорошо, что они есть. Отвлечется, побегает… Как ни крути - жизнь-то продолжается. Рука - это, безусловно, много, но еще не все».
- Едем! - скомандовал ведьмак. - На хэтэзэ, к управлению!
Семен с готовностью уселся за руль, джип с не меньшей готовностью устремился вперед.
- Гады они, - неожиданно прокомментировал ситуацию Сход Развалыч, когда проехали примерно половину дороги. - Заварили, понимаешь, кашу, расхлебал ее чуть ли не в одиночку ведьмак, а платить, как всегда, некому.
Геральт не отозвался, судорожно вцепившись единственной рукой в поручень на торпеде.
До самого завода он не проронил ни слова.
Стоянка, проходная. У будочки скучали бандитского вида орки, по случаю визита хозяйских гостей облаченные в новенькую вахтерскую форму и даже нахлобучившие фуражки с зелеными околышами, чего вахта клана ни на одном заводе сроду не делала даже в самые чудные времена.
- Куда? - Один заступил дорогу Геральту, но ведьмак бешено взглянул на орка и тот отшатнулся, узнавая.
- А… Это ж ведьмак, - пробормотал второй орк. - И вы с ним?
Семен важно кивнул, стараясь держать заданную Геральтом марку.
- Сеня, проведи… - буркнул старший орк коллеге и лениво потянулся к телефону в будочке при турникетах.
Самый молодой из орков призывно махнул рукой, направляясь к лифту.
Геральт, Семен и Сход Развалыч последовали за ним.
В управлении повсюду горел свет, исправно работали лифты и кондиционеры - завод опять подключили к источникам техники. Наверное, и безобразный пролом в стене начали заделывать, и проволочную систему восстанавливать… Завод есть завод. Жизнь здесь трудно остановить даже бесчинствами действующего трансформера.
На третьем этаже коридоры были устланы коврами. Мгновенно почувствовалась начальственная роскошь, во всем - в отделке стен, в обитых кожей дверях кабинетов, в многочисленных вазонах с цветами, в чистоте…
Директорский кабинет располагался рядом с залом для совещаний. За первой дверью открылась общая приемная, где скучали уже надоевшие взору охранники. На этот раз не в униформе, не в строгих костюмах, а по заводскому обычаю разряженные в цветастые рубашки и просторные куртки-толстовки с капюшонами, в пестрые свободные штаны и туфли с квадратными носами. Не обращая внимания ни на кого, Геральт пересек приемную и бесцеремонно врезал по двери здоровой рукой. Несмотря на чувствительный удар, дверь распахнулась почти бесшумно.
- …все видели ржавый остов рядом со складами? Это останки точно такого же механизма, только более крупного! - горячо втолковывал присутствующим незнакомый безусый заводчанин, явно техник, хоть и молодой.
Геральт вошел.
Халькдафф, остановив взгляд на пожаловавшем ведьмаке, тем не менее не прекратил разговора:
- Ты полагаешь, что молодой трансформер не случайно избрал это место в качестве отправной точки для набегов? Полагаешь, он пытался отомстить за предка или по-своему продолжить его дело?
- Не обязательно! - ответил молодой. - Возможно, есть нечто, что тогда притянуло внимание того трансформера, а сейчас - нашего.
- Секундочку! - прервал спор губернатор. Вставать он, естественно, и не подумал.
Губернатор сидел по правую руку от эльфа со смутно знакомыми Геральту чертами лица. Эльф, в свою очередь, сидел во главе стола. По левую руку от него расположился Халькдафф, еще дальше - Техник Харькова, а глава заводского клана Даркин на правах хозяина облюбовал перекладинку Г-образного отростка от основного стола. Остальные живые в количестве семи заняли стулья напротив Даркина. Одним из этих семи был техник Римас, сидящий чуть обособленно от остальных. Особняком держались несколько групп охранников - заводские, Халькдаффа, второго эльфа, техника Римаса…
- А вот и наш герой, - насквозь фальшиво провозгласил губернатор. - Что привело тебя в нашу скучную компанию?
- Деньги, - без обиняков открылся Геральт. - Мне отказались платить по чеку.
- Ай-ай-ай, - всплеснул руками губернатор. - Какое безобразие! Эй, Римас, что происходит? Может, пояснишь?
Техник из киноцентра соизволил оторвать тяжелый взгляд от столешницы.
- Ты еще спрашиваешь? - угрюмо отозвался он. - Сам меня разорил, да еще и ведьмачий гонорар на мое отделение повесил?
- А ты чего ожидал? - Губернатор недоуменно пожал плечами. - Расшевелил этот ужас, так плати, жизнь тебя побери!
- Господин губернатор! - встрял в перепалку Геральт, понимая, что в данную минуту препираться с техником Римасом совершенно бесперспективно. Благородное собрание сейчас занималось тем, что методично поедало техника Римаса. И по лицам присутствующих становилось очевидно, что если жизнь Римас, может, и сохранит, то местечко свое теплое - однозначно нет. - Господин губернатор, не могли бы вы выписать другой чек? А прежний я верну.
Лицо губернатора вмиг стало скорбным, но непоколебимости при этом не потеряло:
- Увы, мой друг! В момент выписки чека Тамовское отделение «Равновесия» было еще вполне платежеспособным.
- Но тогда мне отказались выплачивать деньги вплоть до вашего распоряжения! Которого, увы, не последовало! - Геральт злился, по старался сдержать себя. - Я согласился сначала выполнить работу, против всех ведьмачьих правил, согласился только из-за грозящей городу опасности! И что теперь? Обман?
- Почему обман? - удивился губернатор, с виду совершенно искренне. - Забирай свои деньги, пожалуйста, если сможешь! Я, губернатор Харькова, выделил тебе оговоренную сумму из местных средств, А именно - из средств отделения банка «Равновесие». Банк должен тебе деньги, а не я! Какие могут быть претензии к губернатору? Ты понимаешь, ведьмак?
- То есть вы отказываетесь платить? - напрямую спросил Геральт.
- Я? Да ни в жизнь! Если кто и отказывается, так это техник Римас, владелец Тамовского отделения банка.
- Я банкрот, - устало уточнил Римас, растерявший всю свою важность перед лицом более могущественных, чем сам, персон. - Я бы заплатил, если б было чем.
Геральт взглянул на Халькдаффа. С надеждой. Но тот лишь беспомощно мигнул: мол, ничего не могу сделать! Я всего лишь магистр с Выставки… Пока трансформер был жив и угрожал не только Харькову, но и окрестным районам - я мог давить на губернатора, а теперь…
- Господин губернатор! - чеканя каждое слово промолвил Геральт. - Отказав в гонораре ведьмаку, в виде исключения выполнившему работу без предоплаты, вы навлекаете на себя большие неприятности.
Губернатор широко улыбнулся.
- Ба! Да мне, кажется, угрожают! И кто? Ведьмак-калека? С ума сойти.
Халькдафф спрятал взгляд за поднесенной ко лбу ладонью. Зато эльф со знакомым лицом повернулся в сторону губернатора:
- Хорошо подумай, прежде чем так поступать, - сказал он отстраненно и снова умолк.
- Господин Техник! - Губернатор враз исполнился вежливости и даже чуть склонил голову. - Я справлюсь с этой проблемой своими силами. Ручаюсь.
В этот момент Геральт сообразил, кто сидит во главе стола.
Техник Большого Киева. Живой, не имеющий формальной власти, но имеющий огромное влияние в самых высших кругах. Главный Техник гигантского города-мегаполиса.
- Ты сказал, - равнодушно заметил Техник.
Геральт повернулся, чтобы уходить - зачем же еще? Семен и Сход Развалыч, так и не осмелившиеся отойти от дверей, невольно шевельнулись. Но тут из приемной донесся неясный шум, низкие орочьи голоса, а затем дверь снова распахнулась. На пороге возник один из охранников Даркина, держа за шиворот снова ее - злосчастную девчонку из котельной, на этот раз отмытую, причесанную и одетую в чистое, а не в засаленный полукомбез.
Геральт замер, встретившись с нею взглядом. И девчонка под этим взглядом обмякла, как тряпичная кукла, перестала упираться. Охранник легко вытащил ее на центр и пробасил, обращаясь к главе клана:
- Босс! Вот она.
- Можешь идти, Толян, - отослал его Даркин.
Охранник с достоинством удалился, плотно затворив за собой дверь.
Даркин кашлянул, покосился па присутствующих высокопоставленных гостей и обратился к Геральту:
- Ведьмак! Я не знаю, кто и сколько тебе должен за смерть оборотня. Но я знаю одно: ты пострадал из-за этой девки, а она вроде как с моего завода. Она твоя, ведьмак. Можешь ее убить, можешь отпустить, можешь забрать с собой, твое дело. Я сказал.
Воцарилась странная тишина - именно странная.
Семей мучительно ждал реакции Геральта - почему-то он был уверен, что ведьмак девчонку отпустит. Иначе все его действия за последние дни теряли смысл, тот высший смысл, который вопреки всему существует в жизни, существует наряду с такими неудобными и неблагодарными понятиями, как честь, как долг, как доброта и справедливость…
