– Ага. – Дядя Петя чего-то шумно выпил, снова зачавкал и зазвенел приборами. – Так-так. Вложить. А нас с тобой, типа, не уложат? Шучу. Мысль неплохая, молодец, Балда. Человечек он надёжный. И сам болтать не будет, и язык в случае чего быстро подрежет кому надо. Крыша опять же… Ты вот что, устрой-ка нам встречу в верхах. Сумеешь?
– Да хоть сегодня устрою.
– Ты что же, знаешь где он сейчас прячется?
– Знать-то я этого, конечно, не знаю. Только есть один способ передать.
– Ну так ты и не болтай.
– Не болтаю…
Стрельцов, обалдевший от свалившейся на него оперативной информации, на цыпочках вышел из конторы и отдышался. Затем снова вошёл, хлопнув дверью и стуча по полу ботинками. Покусывая спичку, чтобы скрыть своё волнение, молча уселся в кресло.
– Так ты чо там мне, типа, про ограду говорил? – подмигнув Балде заговорил Толстомясов.
– Так э-э… Подкрасить кое-где, подмазать…
А Стрельцов, глядя отсутствующим взглядом куда-то в сторону, грыз спичку и лихорадочно думал. Доложить обо всём Мудрому и выйти из игры? Или самому… Вчера он намекнул дяде Пете, будто имел дела с Живоглотовым. Он был уверен, что ещё до утра банду схватят. Теперь же – кто знает, как оно всё обернётся…
Глава девятая
ОДИНОЧКИ ПОБЕЖДАЮТ ТОЛЬКО В КИНО?
В заброшенной деревне Нехрюкино, в стоящем на отшибе сером покосившемся домишке, нашли себе убежище остатки банды Живоглотова. Весь день и всю ночь они уходили от погони, путая следы, по лесам и болотам. И вот теперь, обсохнув и поспав немного, они ели печёную в золе картошку, обжигаясь и хрипя от жадности.
Их было шестеро: Очкарик, Клоп, Пузо, Скелет, Кривой и сам главарь – Михась Живоглотов, жестокий и хитрый.
Если Михась с кем-то советовался, то разве что с Очкариком, потому что Очкарик был умный, а попал в банду из-за того, что погорел на компьютерном взломе и ударился после этого в бега.
Поев картошки, Михась обтёр руки о рубаху, посмотрел на часы и приказал:
– Эй, Скелет, а ну, включи радио.
Тут же в избе зашептал динамик маленького карманного приёмника. В это время бандит слушал по радио городские объявления. Если звучало объявление об утере паспорта за номером таким-то, он уже знал, что это телефонный номер, по которому его просят позвонить.
Михась вынул из кармана трубку и набрал указанный номер.
– Здорово, зяма! – послышалось в трубке. – Это Вася, землячок твой. Помнишь Васю Болдина?
– А, это ты, фраерок, – вспомнил Живоглотов мальчишку со своей улицы. – Ну, чего тебе? У меня менты на хвосте.
– Знаю. Дело на миллион, Михась, поговорить надо.
– Это у тебя-то, сявка, на миллион? Иди, за бегемотом прибери, он у тебя уже обделался.
Дружки захохотали.
– Не у меня, дело, – пояснил Балда, – у моего босса, у дяди Пети… в дело вложиться.
– А дело верное?
– Плохого не посоветую.
– Ладно, приеду. Скажи своему дяде, чтоб ждал сегодня.
Михась дал отбой и спрятал трубку обратно в карман. Обведя тяжёлым взглядом своих приспешников, указал на Клопа, неприметного с виду замухрышку:
– Ты поедешь.
С наступлением темноты в зоопарке снова вспыхнули разноцветные огни, загремела музыка. Нетрезвые посетители перекрикивали друг друга возле буфетных стоек. А по центральной аллее неторопливо прогуливался директор Толстомясов и два его охранника – Балда и Стрельцов. К этому времени Стрельцов твёрдо решил, что не будет докладывать Мудрому о подслушанном разговоре. Он воображал, как втолкнёт закованного в наручники бандита в кабинет и негромко скажет: «Кажется, этого гражданина разыскивает милиция…»
Рисуя в своём воображении подобные картинки, Стрельцов не заметил, как возле них появился маленький плюгавый субъект. Сначала он завёл разговор с Балдой, а потом и с дядей Петей.
– Пошли в контору, – сказал Толстомясов.
Все четверо зашли в директорский кабинет. Клоп сел в кресло, прикурил папиросу, взглянул на Стрельцова и неожиданно произнёс:
– Ну, здравствуй, мусорок.
Стрельцов получил сзади удар по голове и потерял сознание.
Спустя полчаса директорский джип покинул территорию зоопарка, пересёк город и помчался по Московскому шоссе в сторону заброшенной деревни Нехрюкино. За рулём сидел Балда, рядом с ним – дядя Петя. Позади на полу лежал связанный по рукам и ногам лейтенант милиции Стрельцов. Клоп поставил на него ноги и стряхивал пепел нарочно ему на голову.
«Надо было доложить командиру, – приходя в себя, подумал Стрельцов. – Герои-одиночки побеждают, наверное, только в кино…»
Глава десятая
ПРОБЛЕМЫ, КОТОРЫЕ ТРЕБУЮТ РЕШЕНИЯ
Книжные человечки внимательно следили за развитием событий. Они не бросились вдогонку за директорским джипом; закреплённый на штанине у Балды электронный жучок-маячок указывал точное местонахождение автомобиля. Мурзилка объявил экстренное совещание.
– Мы убедились в том, что в зоопарке творятся возмутительные безобразия, – сказал он.
– Это наша проблема номер два, – сказал Мямлик.
– Мы узнали, что на рынке для чего-то обменивают продукты, которыми затем кормят зверей.
– Проблема номер четыре, – сказал Мямлик.
– Только что, на наших глазах, бандиты захватили милиционера.
– Проблема номер один, – сказал Мямлик.
– Какая же «три»?! – Шустрик изумлённо воззрился на своего друга.
– «МЖ», – ответил Мямлик.
Мурзилка раскрутился в кресле.
– «МЖ»… Что бы это значило? Они говорят, что после операции «МЖ» зоопарк превратится в один сплошной Лас-Вегас… Хорошо, пусть «МЖ» будет нашей проблемой номер три.
– Она же и есть два, – окончательно запутал всех Мямлик.
В этот вечер полковник Мудрый лёг спать пораньше. Он очень устал и у него болела голова. Но едва только он расслабился и задремал, как у самого его уха противно засигналил телефон.
– Алло, – проговорил он слабым голосом.
Лежавшая рядом супруга, волосы у которой были закручены на бигуди, заворочалась и заворчала.
– Товарищ полковник, примите экстренное сообщение! – послышался в трубке незнакомый и довольно странный голос.
– Кто говорит?
– Из отдела расследований газеты «Книжная правда»!
– Какой газеты?..
– Неважно какой газеты, – ответил другой не менее странный голос. – Если хотите накрыть Живоглотова и его сообщников, записывайте координаты.
Роняя и опрокидывая в темноте всё подряд, Мудрый разыскал карандаш, бумагу и затем включил лампу.
– Кстати, имейте в виду, – заговорил третий, – у них заложник…
– Что? Кто!..
– Непосредственно ваш подчинённый, лейтенант Стрельцов. И я думаю, что это ваша проблема номер один.
Глава одиннадцатая
МЯСОРУБКА
Предоставив милиции действовать, человечки отправились на Сытный рынок. Там, под покровом ночи, они надеялись как-нибудь прояснить, по определению Мямлика, проблему номер четыре.
В огромном торговом зале пахло землёй, картошкой и апельсинами. Прибор ночного видения показывал на экране контуры ящиков, мешков и прилавков. Мурзилка включил микрофон, «Лиса» поводила ушами. В динамиках послышалась мерная производственная возня: гул электромотора и мощное чавканье. Источник находился поблизости от того самого дворика, в котором происходил таинственный обмен продуктами. Разгадка была близка…
Внезапно в прибор ночного видения ударил свет фонарика, и «Лиса» на мгновение ослепла. Шустрик переключил режим светопередачи, и человечки увидели того, кто светил. Это был Иван Андреевич Корнеев, который работал теперь на рынке ночным сторожем. Он ходил по торговому залу и при свете фонарика подбирал съедобные остатки для своих питомцев.
– Собачка… – проговорил он рассеянно. – Как же ты попала сюда?
Он наклонился и погладил рыжую дворнягу.
– Странная собачка… – Иван Андреевич поднялся с корточек. – Как будто не живая. М-да… Ладно, я пойду. Мне тут нужно один замочек открыть…
Уже вторую ночь Корнеев пытался проникнуть в секретное помещение, которое директор рынка Михаил Амбросиевич Деляга отгородил стальной дверью и в котором, по убеждению Ивана Андреевича, творились те самые «тёмные делишки», о которых он говорил сегодня днём лейтенанту Стрельцову. На этот счёт у него была своя собственная теория. Он предполагал, что в продукты здесь добавляют некое вредное вещество, из-за которого звери болеют и теряют в весе. Он думал, что новый директор хочет уморить животных, а затем распорядиться землёй в своих интересах. И он был не очень далёк от истины.
Корнеев остановился перед железной дверью и начал ковырять замочную скважину собранными у себя в квартире старыми ключами. Провозившись минут десять, он с радостью ощутил, как один из них поворачивается в замке. Ещё немного усилий, и тяжёлая дверь поддалась под его ладонями и медленно растворилась внутрь. «Лиса» мгновенно проскочила в помещение и спряталась под лавку.
