поверит — всегда откопать можно. Только закрытия кладбища надо дождаться. Как ворота запрут, тут никого не бывает. У них сторожу сто лет в обед, он сразу дрыхнуть ложится.
В лицо нам ударил сноп света. Мы замерли. Столетний владелец фонаря молчал, только пару раз хрипло кашлянув. Как всегда, Повсюша опередил меня — вытянув руку с оскаленным Чарли, он простодушно попросил:
— Дедушка, нам бы лопату, обезьяну закопать. Не пособишь?
Фонарь упал на землю. Мы бросились за дедом. Повсюша на ходу уговаривал старика не бояться, а я почему-то размышлял, где Повсюша обогатил свой лексикон этим былинным «пособишь».
Становилось ясно, что сторожа мы не догоним — сказывалось слабое знание местности. Вскоре мы его окончательно потеряли. Надо думать, дед затаился в каком-нибудь склепе — ситуация с дохлой обезьяной на полуночном кладбище выставляла нас в невыгодном свете, и на наши призывы начать переговоры он не откликался. Было слышно, как вместо этого вредный старикан в темноте приглушённо вызывал по мобильному телефону подмогу.
Остаток ночи прошёл скомканно — мелькали какие-то кресты, заколоченные часовни, ещё запомнились полицейские фары на главной аллее, крики, наручники, пресный вкус кладбищенской пыли. Чарли мы потеряли ещё в самом начале этой беготни.
Отпустили нас уже на рассвете. Остановившись посреди двора полицейского отдела, Повсюша подтянул штаны, задумался. Ухмыльнулся:
— Всё не так плохо.
Сдерживая злобу, я поинтересовался:
— Можно узнать, что из всего произошедшего за эту ночь ты рассматриваешь как удачу?
Повсюша улыбнулся ещё шире:
— Чарли нам не вернули. Это, конечно, херово. Зато справка есть из ментуры, что мы хотели его на кладбище похоронить, а нас замели. Ментам Костян точно поверит. И ещё есть дед-свидетель.
Я размахнулся и отвесил другу детства затрещину. Стало легче. Я мечтал об этом последние сорок лет, но каждый раз побеждало миролюбие. Повсюша не обиделся. Почесавшись, он бодро подмигнул:
— Мать, наверное, уже не злится. Пошли, она нальёт.
Он тронулся в сторону дома. Я долго смотрел в его толстую спину в линялой майке.
Потом, ускоряя шаг, двинулся следом.
ЖЁНКА
Звонок тренькнул не то чтобы неуверенно, но как-то без особого желания. Я с удовольствием бросил недописанный отзыв на чужую диссертацию, вышел в коридор и открыл дверь. На пороге стоял невзрачный мужичок. Не дожидаясь приглашения, гость мимо меня боком вошёл в квартиру, что-то неясно буркнул — можно было заключить, что со мной поздоровались — и принялся тщательно вытирать ноги, опустив голову и внимательно глядя на свои мерно шаркающие по жёсткому ворсу коврика бесформенные дешёвые ботинки.
С одобрением дожидаясь финала этой процедуры, я разглядывал влажные от пота редкие пегие волосы на макушке гостя, доходившей мне до плеча. Так и не подняв головы, он неожиданно перестал двигать ногами и прокуренно поинтересовался:
— Куда идти-то?
— Туда.
Пришелец — на вид ему было лет пятьдесят пять — косолапо двинулся по коридору. В ванной он с шорохом коротко провёл ладонью по штукатурке, и я удивился его массивным, не по щуплой фигуре, рукам и сильным пальцам с круглыми, толстыми ногтями.
Глядя в серую стену, гость поинтересовался:
— Штукатурил кто?
Я пожал плечами:
— Штукатуры.
Он безрадостно вздохнул:
— У тебя смесь осталась?
Интересно, но водители такси, сантехники и милиционеры с первой минуты обращаются ко мне на «ты». Почему? Не успев сосредоточиться на этом вопросе, я автоматически ответил:
— Осталась. Два мешка.
— Неси. Стены буду ровнять.
Я открыл рот, чтобы поинтересоваться, чем его не устраивают мои стены, когда он коротко сообщил:
— Ни одного прямого угла. Я так плитку ложить не стану.
— Ты хотя бы померил.
— Так, ёлки, я без того вижу. Смесь давай.
Препираться казалось бессмысленным.
— Тебя как зовут?
— Фёдор.
— А по отчеству?
Он впервые повернулся ко мне, и я увидел блёклые, невыразительные глаза за толстыми стёклами дешёвых массивных очков и на левом виске уходящий под волосы широкий розовый след от недавней ссадины.
— Палыч.
— А меня Александр. Пойдём, Фёдор Палыч, покажу, где смесь.
Оставив ванну на попечение гостя, я вернулся в кабинет, где заливался телефон. С нехорошими предчувствиями я снял трубку, и завязался унылый, как тёплый кисель разговор с приятелем-сценаристом о его последнем сценарии. Слушая несчётное количество раз повторяемое «кульминация», «предкульминация», «первая часть», «вторая часть», «поворотное событие» и вяло поддакивая жалобам на продюсеров и режиссёров, я краем уха следил за событиями в ванной. Положив трубку, я уловил заключительную часть разговора Фёдора Палыча с кем-то, кого он по мобильному телефону с трудно уловимым непочтением называл «товарищ капитан». По всему судя, Палыч с вялым упорством отказывался пойти навстречу требованиям собеседника. О чём конкретно шла речь, понять было положительно невозможно. Разговор был тягучим и странным, а концовка вышла и вовсе неожиданной — не повышая голоса, Палыч вдруг глухой равнодушной скороговоркой выдал короткий залп изощрённой брани, заставивший меня вспомнить далёкую студенческую молодость, наш институтский стройотряд и седого Пашу, виртуозного стропальщика, пропойцу и изумительного, вдохновенного матерщинника.
В ванной наступила тишина. Оставив безнадёжную попытку заставить себя работать, я вышел в коридор и прислонился к косяку ванной. Стоял сырой вяжущий запах цементного раствора. Палыч безмятежно водил мастерком по стене.
— Фёдор Палыч, кофе будешь?
— А дашь?
— Чего бы я спрашивал?
Опустив руки и уставившись на пятно свежего раствора на стене, Фёдор пожал худыми плечами:
— Так, ёлки, хозяева разные бывают. Я у одной кофе спросил, так она: «Может, тебе ещё и коньячку налить?» Короче, не дала.
— Коньяк не обещаю — не жалко, просто нету — а кофе дам.
— Давай.
Было слышно, как Палыч в ванной плещет водой. На кухне он появился, аккуратно вытирая свежевымытые руки о грязноватый живот комбинезона. В ожидании кофе он деликатно стоял, держась за спинку стула и не садясь, пока не сяду я. Затем, оглядев сиденье и деликатно отряхнув спецовку — поднялось лёгкое облачко серой цементной пыли — сел сам.
Ел он и пил как-то безрадостно, по необходимости.
— Палыч, ты прости, я случайно услышал, а кого ты там нёс по телефону?
Отставив чашку с кофе, он равнодушно отложил недоеденный бутерброд. Как я позже понял, он вообще мог разговаривать, только оставив на время все остальные дела.
Глядя в стол, Палыч ответил:
— Дознавателя. Гаишного.
— За что?
— Так, ёлки, он хочет, чтобы я заявление забрал.
— О чём заявление?
— На водителя, который меня сбил.
Палыч неохотно тронул розовый след от ссадины на виске.
— Понятно. Взятку дали, дознаватель пытается водителя прикрыть?
Палыч мотнул головой.
— Нет, он как раз посадить его хочет. А я ему заявление — что водитель
