Вечером Сергею предстоял пикантный момент. Нужно было сообщить Кире о том, что он получил визу, и проследить за ее реакцией. Как справедливо сказал Игорь, если реакция будет смятенной и невнятной, то это означает, что там что-то не ладно. То есть возможна какая-то подстава. Если же она искренне обрадуется - ну тогда шансы подставы минимальны. Для Сергея это было очень важно. Конечно, ему интересно было бы и просто так скататься в Штаты с Игорем - посмотреть на Нью-Йорк, Сан-Франциско, Лас-Вегас, но отношения с Кирой уже подошли к такой стадии, когда какие-то сбои привели бы к серьезным психологическим проблемам.
К счастью, Кира отреагировала именно так, как рассчитывал Сергей: сильно обрадовалась и сразу начала строить планы на его приезд.
После этого Сергей с Игорем всерьез взялись планировать рождественско-новогоднюю поездку, до которой оставалось уже не так много времени.
После того как Сергей получил вожделенную американскую визу - у Игоря давно была трехгодичная многократка, - друзья как-то сразу успокоились по поводу предстоящей поездки, в результате чего ближайший месяц никакого планирования не было произведено вовсе. Сергей даже с Кирой стал общаться значительно меньше - он разгребал всякие дела, чтобы полностью себе освободить пару недель в районе Рождества и Нового года, да и Кира, судя по всему, занималась примерно тем же самым.
А у Игоря - так вообще к концу года была традиционная запарка, поэтому друзья никак не могли встретиться, чтобы решить, наконец, куда и когда они едут, куда потом перелетают, что там делают и так далее. Наблюдая за этими проволочками, Кира стала потихоньку волноваться и намекала Сергею, что отели на Рождество и Новый год надо заказывать заранее, иначе можно с легкостью пролететь. Сергей это все передал Игорю, но тот беззаботно заявил, что с любимой - и в мотеле рай, после чего попросил его некоторое время не беспокоить, так как открытие нового салона натолкнулось на непреодолимые препятствия, которые Игорю обязательно нужно преодолеть.
Сергей отстал было от друга, но тут уже Кира твердо сказала Сергею во время очередного сеанса связи, что она не намерена встречать Новый год в мотеле, да и кроме того, ей нужно точно определиться с датами приездов-отъездов, чтобы все как следует спланировать. Кира объяснила, что она не из тех, кто любит спонтанность, замешанную на безответственности. Она любит плановость, замешанную на ответственности. Безответственная романтика - это для всяких дурочек. А она любит ответственную романтику.
Сергей испугался, позвонил Игорю и долго орал в трубку, что из-за его, Игоря, безответственности может сорваться вся поездка. Потому что нет ничего хуже безответственной романтики, которая и не романтика вовсе. Романтика должна быть ответственная. Спланированная.
Игорь с этим нехотя согласился и предложил Сергею приехать к нему в офис, чтобы как следует все обсудить. Сергей сдуру согласился, притащился к Игорю на работу, но там только впустую потерял пару часов, потому что к другу в кабинет, во-первых, непрерывно заходили сотрудники, требуя срочно решить те или иные вопросы, во-вторых, звонили по телефону партнеры с неотложными делами - в общем, за пару часов они проговорили ровно шесть с половиной минут. Тогда Сергей озверел и сказал, что едет домой и чтобы Игорь был у него вечером как штык не позже девятнадцати часов. На крайняк - двадцати. Потому что если сегодня ничего не спланируем, то можно уже никуда не ехать. Игорь нехотя согласился...
Как ни странно, Игорь заявился в половине восьмого, а не в десять, как опасался Сергей.
- Прости, друг, - устало сказал Игорь, разуваясь в прихожей. - Ну правда - засада пошла полная. А я, если хочу уехать на две недели, что по нынешней ситуации почти нереально, должен просто из штанов выпрыгнуть.
- Зато ты босс, - заметил Сергей, вытаскивая другу тапки из шкафа.
- Босс... - фыркнул Игорь. - Знал бы ты, что за этим стоит.
- Да я знаю, - похвастался Сергей. - Я же года полтора боссом был в одной конторе - помнишь, рассказывал?
- Да помню, помню, - поморщился Игорь, проходя на кухню. - Тоже мне, босс. Какой-то вшивый начальник ИТ-отдела.
- Не такой уж я и вшивый, - обиделся Сергей.
- Не вшивый, конечно, прости, - извинился Игорь. - Башка уже от этого напряга не работает, вот и несу всякую фигню. Я просто имею в виду, что начальник одного из обслуживающих отделов - это не босс. Босс - это совсем другое дело.
- Ну и какое это дело? - заинтересовался Сергей.
- Сейчас об этом говорить не будем, - заявил Игорь. - У нас времени нет - надо действительно эту поездку спланировать. Иначе пролетим со всех сторон, будет очень обидно. Меня Оксанка уже тоже заела: спрашивает, когда ей в Сан-Франциско прилетать, где мы там будем жить и все такое.
- Давай планировать, - согласился Сергей. - Собственно, для этого мы здесь и собрались. Хотя я бы также с интересом послушал, что такое босс.
- С боссом разберемся, - сказал Игорь. - Нам еще вместе в Штаты ехать, как я надеюсь. Там и поговорим.
- Там мы будем с дамами, - напомнил Сергей. - Я надеюсь, что у нас там будет не так много поводов общаться вдвоем.
- Это да, - согласился Игорь. - Но ты не забудь, что туда-сюда летать нам вдвоем - часов тридцать. Обсудим, не волнуйся.
- Договорились, - сказал Сергей. - Кушать будешь? Выпить что-нибудь?
- Есть не хочу, - ответил Игорь, - перекусил бутербродами на работе: обед, совмещенный с ужином. Пить тоже ничего не будем - нам нужен трезвый план поездки. Разве что пивка бутылочку... А у тебя, вообще, пиво-то есть? Я же помню, что ты - нетипичный айтишник: пиво не пьешь.
- Почему не пью? - удивился Сергей. - Пью. Изредка. Просто я не фанат. Мне больше виски нравится.
- Я, вообще, вопрос задал, - напомнил Игорь.
- Есть, чем тебя порадовать, есть, - многообещающе заявил Сергей. - Как раз вчера в магазине увидел какое-то интересное пиво - "Чили бир" называется. Прикольная штука - там внутри перчик болтается. Правда, я еще никогда не пил чилийское пиво.
С этими словами Сергей полез в холодильник за парой бутылок этого прикольного напитка.
- Чили - это перец, а не название страны, дубина, - объяснил Игорь, с выражением явного недоверия беря в руки бутылку. - А пиво небось мексиканское. Кто еще такую фигню придумает - острый перчик в бутылку совать? Мексиканцы, конечно.
- Эти да, эти умеют, - согласился Сергей. - Все у них какие-то традиции интересные. Текилу надо с лимоном с солью, в пиво "Корона" надо дольку лимона совать. Затейники.
- Ну, во-первых, не дольку лимона, а дольку лайма - это разные вещи, - заметил Игорь. - А во-вторых, у нас-то дольку совать не обязательно. Ты вообще знаешь, зачем дольку в горлышко суют?
- Для вкуса, разумеется!
- Черта с два! Дольку лайма суют в горлышко от мух, - объяснил Игорь. - Чтобы мухи в бутылку не лезли. Это же Мексика, старик.
- А мне вкус "Короны" с лимоном нравится, - сказал Сергей. - Так что без разницы - от мух или от тараканов. Лишь бы вкусно было... Ну что, вздрогнем?
- За наш план, - сказал Игорь, чокнулся своей бутылкой с бутылкой Сергея, после чего они оба присосались к своим бутылкам.
Сергей сделал большой глоток, покатал пиво во рту, чтобы распробовать вкус, после чего проглотил напиток. И только собрался сделать второй глоток, как до него ДОШЛО...
Пиво было очень острым. Точнее, не просто острым, а прямо-таки острейшим. Оно выжигало весь рот, гортань и даже пищевод - Сергей живо вспомнил старую историю из своей школьной юности, когда он откусил и разжевал такой же маленький перчик.
Издав какой-то хриплый возглас, Сергей ринулся к раковине, пустил холодную воду и подставил рот под струю. Стало, в общем-то, еще хуже. Но тут он вспомнил, что всякую остроту лучше заедать чем-нибудь нейтральным, а не запивать водой, поэтому быстро оторвался от крана, бросился к хлебнице, достал оттуда кусок бородинского и стал его быстро-быстро пережевывать. Старый способ помог - невыносимое жжение начало потихоньку отпускать. После этого Сергей посмотрел на Игоря.
Тот стоял у подоконника с бутылкой в руке и с недоумением наблюдал за метаниями друга. Увидев, что Сергей успокоился, Игорь поднял бутылку и сделал еще один большой глоток. После этого снова поднял бутылку и, посмотрев на перчик внутри, сказал:
- А что, прикольная штучка. Остренькая - я такие люблю.
- Ничего себе остренькая, - еле переведя дух, сказал Сергей. - У меня аж внутри все выжгло.
- Да? - искренне удивился Игорь. - А по мне - в самый раз. Надо будет взять такого пару ящичков. Очень пригодится для случая, когда хочется пивка, но нужно держать себя в рамках. Этой горючки больше бутылочки-двух в любом случае не выпьешь, а продирает - просто здрасте, пионеры, к вам приехал инструктор из райкома!
- Рад, что тебе понравилось, - хрипло сказал Сергей, отставляя свою бутылку подальше и намазывая маслом бутерброд, чтобы продолжить процесс нейтрализации этого чертового перца.
