На обратном пути он свернул в рощицу и нарубил ножом пару березовых веников. Сегодня попарится от души. Сорвал несколько полевых цветов, чтобы украсить мансарду новым пестрым букетиком. Старый совсем завял. Опять подумал о хозяйке. Может, рискнуть еще разок?.. Она вроде и человек приятный, да и как женщина вполне симпатичная…
С личной жизнью Дмитрию Павловичу патологически не везло. Первый официальный брак распался через год, поэтому регистрировать отношения со следующей спутницей он не торопился. И правильно сделал. Та оказалась жуткой ревнивицей и скандалисткой. Хотя он ей не изменял и всячески старался доказать искренность своих чувств. Три года мучений, и терпение лопнуло. Вежливо объяснил спутнице, что теперь она может ревновать кого-нибудь другого. Третья, наоборот, не скандалила, зато проповедовала слишком свободные отношения, сожительствуя, как оказалось, сразу с четырьмя. Или больше. Дмитрий Павлович не желал находиться в ее списке даже под первым номером и попросил освободить снимаемую им жилплощадь. Последнюю же избранницу интересовали одни денежные знаки и подарки, поэтому она быстро поняла, что ошиблась адресом.
После этого вступать в длительные отношения с противоположным полом он не рисковал, несмотря на то что пол проявлял к нему повышенный интерес. Вскоре он привык к одиночеству и чувствовал себя вполне комфортно, оставаясь убежденным холостяком.
В избе Тамары Михайловны не оказалось. Дмитрий Павлович переоделся на мансарде, вышел во двор и обогнул дом, рассчитывая, что хозяйка кормит Зорьку. Но коза исчезла тоже! Лишь колышек сиротливо торчал из земли. Странно. Может быть, что-нибудь случилось с козой, и Тамара Михайловна повела ее в райцентр, не успев предупредить постояльца? Вероятно, так и есть. Что ж, подождем. Он вернулся в избу, прошел в комнату. Странно. Хозяйка – женщина аккуратная, любит чистоту и порядок. А тут зола из печи высыпана на пол и не убрана, на кровати разбросаны вещи из шкафа. Осколки разбитой чашки под ногами. Такое ощущение, будто по радио объявили о надвигающемся урагане и попросили срочно покинуть дома. Похоже, действительно случилось что-то неординарное. Какое-то известие из города от дочки? Но тогда где коза?
Подобрав осколки и выкинув их в помойное ведро, Дмитрий Павлович вернулся в мансарду.
Ждал он час. Потом, когда желудок стал настойчиво требовать заправки, вернулся в комнату, подогрел себе миску борща и съел. Второго не нашел. В холодильнике лежали сырые котлеты, но жарить их гость не стал, решив дождаться хозяйку. Проглотив пирожок с рыбой, он вернулся на мансарду, раскрыл машинку и приступил к работе. Но работа не шла, Дмитрий Павлович терялся в догадках по поводу хозяйки.
К шести вечера Тамара Михайловна так и не появилась. Протопленная банька уже остыла. Дмитрий Павлович, не выдержав, решил на всякий случай сходить к Аннушке, бывшей у нее днем. Наверняка она в курсе, где подруга.
…Деревня показалась ему не такой, как всегда. Во-первых, странная, пугающая тишина. Не слышно было даже стрекота кузнечиков. Во-вторых, отсутствие народа. Он прошел мимо нескольких дворов и не заметил ни души. Исчезли и собаки, в том числе Гаврош Василия Андреевича – злобная овчарка, всегда встречающая прохожих громким лаем.
На стук в двери Аннушка тоже не открыла. Мгновение спустя Дмитрий Павлович заметил огромный замок, висевший на двери. Что за чертовщина? Куда все подевались?
Он вышел на дорогу, прислушался. В одном из домов скрипнула дверная петля. Ага, это, кажется, у Геннадия.
Карабас был, по обыкновению, пьян. Либо с похмелья. С трудом крутил ворот колодца, чтобы добыть воды. Дмитрий Павлович помог ему. Карабас утолил жажду и привычно крякнул.
– Ген, ты не знаешь, где народ?
– Какой еще народ?
– Деревенский. Тамара, Аннушка, Василий Андреевич… Остальные. По-моему, в деревне никого нет. Может, что-то случилось?
Карабас почесал плешь и вытер руку о ватник, словно испачкавшись.
– А хрен его?.. С утра все были. Я и к Ваське заходил, и к Аньке. Наливали… Погоди, точно никого нет?
– Точно.
– Епть… Как же мне завтра похмелиться?
– Геннадий, как вам не совестно?.. Вдруг что-то стряслось?
– Да чего тут стрясется? – надулся Карабас. – А без похмелья разве ж можно? Ты же доктор, сам должен понимать.
Дмитрий Павлович неодобрительно покачал головой, затем указал на дом через дорогу:
– Может, баба Зина что-нибудь говорила?
– Зинка? – напряг мозг Гена. – Дай-ка подумать. Она днем точно заходила. Только вот вчера или сегодня? Сейчас, сейчас…
Наконец он довольно хлопнул себя по лбу:
– Точно! Сегодня! Прибегала днем. Я как раз на лавочку прилег… Перегрелся чутка.
– Так что говорила?
– Да дурость какую-то! Дескать, оборотень в деревне завелся. Бежать надо!
– Какой еще оборотень? – оторопел Дмитрий Павлович.
– Да хрен его знает?.. Настоящий якобы. Сожрать может. Зинка меня с собой звала. А куды я такой уставший побегу… Да и не боюсь я оборотней. Как щелкну, все разбегутся!
Карабас грозно махнул воображаемым хлыстом и клацнул языком.
– А они куда могли убежать?
– Да мало ли… Кто куды… Правда, Зинке верить нельзя! Она в том году тоже кипеж подняла, мол, во Мсте утопленник плавает. Даже спасателей вызывали! А оказалось, мак… манекен из райцентра приплыл да за корягу зацепился. Бестолковая баба, одно слово. Вот и с оборотнем чего-нибудь перепутала… Откуда у нас тут оборотни? Ежели и водились, так их при советской власти всех вывели. Вместе с кулаками, хе-хе-хе… Палыч, ты мне стаканчик с утра не нальешь? Очень уж денег сегодня жаркий был. Как бы удар не заработать…
– Налью…
…На обратном пути к дому Дмитрий Павлович не встретил никого. Кроме большого рыжего кота, несущего в зубах пойманную мышку.
* * *...
«…Когда обмякшее тело жертвы рухнуло на скошенную траву, он ловким движением острого, как скальпель, когтя распорол ей живот, вырвал печень, от которой шел белый пар, и жадно, с сумасшедшим наслаждением впился в нее зубами. Печень была с признаками раннего цирроза, но это его не остановило. Проглотив теплый кусок, взвыл от восторга. Зарево горящей избы отразилось в его воспаленных глазах. Как долго он ждал этого момента. Но теперь настало его время! Сожрав все до последнего кусочка, он сладостно зарычал и снова запустил руку в зияющую на животе рану. Как давно не лакомился свежей человеческой желчью! Разве может быть что-нибудь вкуснее?
Насладившись, он облизнул окровавленные губы, спихнул ногой мертвое тело в мутный копанец, где уже плавала обезглавленная коза.
В соседней избе зажегся свет, в окнах замелькали тени, донеслись крики „Пожар!“.
Бросив возбужденный взгляд на пылающую избу, он мрачно засмеялся и вприпрыжку, словно сайгак, побежал в холодный ночной лес. В деревне еще много людей. А значит, пир будет продолжен…
Над Мстою нависла грозовая ту…»
Далее текст плохо пропечатан. Видимо, у Дмитрия Павловича была слишком старая копировальная бумага…
Следующим летом на всероссийском книжном конкурсе «Дебют года» с большим отрывом победил роман «Деревенские сумерки» из серии «Русский вампир».
– Антон Сергеевич, я здесь…
Маленький человек сделал осторожный шаг и вышел из тени, отбрасываемой козырьком здания.
– Здравствуйте, – поздоровался он, не протягивая руки подошедшему.
Физиономия при этом не выражала радости от встречи. Наоборот, казалось, что человек глотнул водички из стакана, в котором хранится дедушкина челюсть.
– Здравствуй, – Антон Сергеевич тоже не протянул руки, – что-то вид у тебя какой-то фригидный. В смысле холодный. Чувствую, пришел я напрасно.
Человек виновато пожал плечами.
– Хорошо, хоть не бегаешь.
– Да куда мне бежать?
– Тоже верно.
Антон Сергеевич нагнулся, отряхнул брюки и постучал по стене ногой, сбивая грязь с замшевого ботинка.
– Почище места не мог найти?
– Да сейчас везде грязно… А тут тихо. Нет никого.
Двор закрытой на вечный ремонт спортивной школы был действительно необитаем. Он не просматривался со стороны многолюдной улицы и служил отличным местом для конспиративных встреч, если забыть о том, что служил еще и бесплатным общественным туалетом.
Наверно, сегодняшняя встреча с небольшими натяжками все-таки являлась конспиративной. По крайней мере для маленького человека. Он совершенно не хотел отсвечивать на публике в компании Антона Сергеевича, поэтому предложил последнему пересечься здесь, у пустующей спортивной школы.
Антон Сергеевич занимал высокую должность оперативного уполномоченного криминальной милиции местного отдела внутренних дел. Человек не занимал никакой должности. Звали его Русланом. Отчество не имеет особого значения. Днем он обитал на районном вещевом рынке, подъедаясь там мелкой торговлей, ночью в материнском гнездышке – двухкомнатной квартире пятиэтажного дома, построенного в начале шестидесятых прошлого века по проекту архитектора Н. С. Хрущева.
