Когда-то судьба свела Руслана с Фаррухом на беговой дорожке. Оба вышли в финал школьной спартакиады. Фаррух прибежал к финишу вторым, Руслан третьим с разницей в секунду, которую победитель украл у соперника, незаметно подтолкнув того на повороте. Золотую медаль завоевал один отличник, впоследствии плотно севший на иглу. Устроившись на рынок, Руслан договорился с сыном Востока насчет обедов со скидкой. Обедал шавермой, запивал чаем и грелся в его кухне-ларьке. До сих пор не отравился.
Руслан опять взглянул на китайский будильник, стоящий на лотке. Фаррух открывает свою ресторацию в одиннадцать, то есть через полчаса. Рискнуть или нет? Ведь однокашник, наверное, сядет в тюрьму тоже, как посредник… А он парень нормальный, хоть и подтолкнул его тогда, во время забега.
Как и Антон Сергеевич, Руслан в особо ответственных случаях полагался на подброшенную монетку. Будущее восточного друга решил жребий. Выпал орел… Извини, брат Фредди, это обстоятельства. Ничего личного…
Чтобы не вызывать лишних подозрений, Руслан отправился к нему не в одиннадцать, а как обычно, в обеденный перерыв. Фаррух сразу заметил перемену в настроении постоянного клиента.
– Случилось чего?
– Приятеля вчера встретил с бывшей работы. Посидели немного. Теперь башня как из танка подбитая. Еле стою.
– Хочешь бульончика? Бараний, свежий. Все пройдет.
– А барашек твой не мяукал случайно?
– Старая подколка – не подколка, – угрюмо парировал кулинар, – я если и захочу сэкономить, то обойдусь без кошатины. Собачье мясо гораздо мягче и безопасней. Ну что, наливать?
– Валяй.
Фаррух зачерпнул из небольшой кастрюли немного кипящего бульона, налил в пластиковый стаканчик и протянул продавцу:
– Не обожгись.
Фаррух сегодня тоже не радовал обычными шутками-прибаутками, словно предчувствовал скорые перемены в судьбе. А может, просто был не в настроении в связи с поганой погодой, понедельником и отсутствием клиентов. Руслан не интересовался.
Как перейти к больной теме, он представлял плохо, хотя прикидывал это в течение последнего часа. Спрашивать в лоб не решался, Фаррух сразу догадается, что дело нечисто, ведь Руслан никогда не был связан с теми, кто мешает нам жить. Зачем тогда понадобится ствол?
Выход подсказал небольшой черно-белый телевизор, укрепленный в ларьке под потолком.
«В Петербурге продолжается операция „Арсенал“, направленная на выявление фактов незаконного оборота оружия и боеприпасов. Сегодня при въезде в город сотрудники ГИБДД задержали „Жигули“, принадлежащие уроженцу Грузии. В машине обнаружены две тротиловые шашки и охотничья винтовка, на которую не имелось разрешения. Задержанный проверяется на причастность к террористической деятельности…»
На фоне голоса диктора несчастный грузин с синяком под глазом что-то объяснял людям в черном, жестами изображая охотника, целящегося в летящих уток.
– Попал мужик, – сочувственно прокомментировал Фаррух, – съездил на охотку. Бумага-то на ружье наверняка есть, просто не нашли. А с шашками не повезло. Хрен теперь докажешь, что ты не ваххабит, а честный браконьер.
– Кстати, слушай-ка, – вполголоса приступил к делу Руслан, поставив стакан с недопитым бульоном, – приятель мой, ну, с которым вчера бухали, одну вещь попросил…
Он сделал паузу, по-шпионски выглянул в окошко, словно опасаясь вражеских лазутчиков, потом приглушил звук телевизора и пристально посмотрел на кулинара, строгавшего висящее на вертеле жареное мясо.
– Фаррух, только между нами…
– Клянусь шавермой.
– Короче, он спрашивал, где можно ствол купить? Карабин или «калаш». А лучше и то и другое. Желательно с оптикой. Я в этом деле не «копенгаген», может, ты что посоветуешь? С деньгами не обидит, он мужик богатый.
– А зачем ему ствол? – Фаррух тут же положил нож и повернулся к Руслану.
– Сказал – бате в деревню хочет отвезти, мол, волки появились, коз дерут.
Версию Руслан родил на ходу.
– Так пусть ружье купит. Вон они, в любом охотничьем магазине висят. И с оптикой, и без.
– Я ему тоже предложил. Но с ружьем якобы заморочек много. В общество охотников надо вступать, кучу справок собирать, а бате некогда. Да и «калаш» надежней ружья. Мне, если честно, по барабану, для чего ему ствол. Просто заработать можно. Долларов по пятьдесят срубим – уже хлеб. У тебя никого нет на примете?
– Приятель-то твой, не киллер часом? – без тени иронии уточнил Фаррух.
– Да ну! Обычный коммерс. Сантехникой торгует. На него самого два раза покушались.
«Унитаз у него в ментовке поменять бы не мешало, в такой нужду стыдно справлять».
– На обычных коммерсов не покушаются.
– Сейчас на всех покушаются. Слово не так скажи и лови лимонку. Короче, не переживай особо. Хочет человек ствол и пускай хочет. Не мы ж из ствола стрелять будем.
Фаррух снова взял нож, почесал им за ухом и вполне резонно спросил:
– А ты не боишься потом вместе с ним на нары сесть? Или думаешь, он молчать будет, у кого ствол купил?
– А зачем ему меня сдавать? На крайняк скажет – нашел… Но если не хочешь вписываться – бога ради. Я на всякий случай у тебя спросил. Вдруг кто автомат предлагал?
– Да каждый день приносят… Отбоя нет. У меня что, приемный пункт оружия?
– Ну смотри, нет так нет.
Видя, что Фаррух не особо воодушевлен предложением, Руслан решил прекратить торги, допил бульон и поднялся с табурета.
– Погоди, – вдруг притормозил его кулинар, – вспомнил…
Это было уже интересней. Руслан не ожидал поклевки на безрыбье. Он вернулся на прежнее место.
– Есть у меня один знакомый, можно потолковать… За сколько твой друг купить хочет?
– Я, по правде говоря, и не спросил, – растерялся Руслан, – сказал дорого. Но мы по-любому за посредничество по полташке слупим. А там пускай сами договариваются.
– Ладно, я предложу ему… Правда, не уверен, что он продаст. Вон, сам видишь, что творится. – Фаррух кивнул на беззвучный экран, где грузин по-прежнему объяснялся с людьми в черном.
– Предложи, предложи… Согласится – сведем их, пускай торгуются. Ты, главное, не тяни с этим, ему ствол срочно нужен. Через пару дней.
– Что, так волки одолели?
– Наверное. Последняя коза осталась.
Руслан встал, включил у телевизора звук.
«…Возбуждено уголовное дело. В эфире „Мир криминала“. Оставайтесь с нами».
– Бывай. Спасибо за бульон.
– А шаверму-то будешь?
– Аппетита нет.
* * *
Едва Руслан скрылся за рядами лотков, Фаррух повесил на амбразуру ларька табличку «Закрыто по техническим причинам», погасил газовую горелку, достал из куртки потертый древний «Эрикссон» и набрал номер:
– Алло. Павел Григорьевич? Это Фаррух, помните?.. У меня есть кое-что для вас… Куда? Понял. Хорошо. Выезжаю.
Фаррух убрал мобильник и довольно потер руками. Как вовремя Руслан зашел к нему. И не просто зашел, а именно с тем, что нужно. Словно знал.
Он снял белый фартук, усеянный жирными пятнами, набросил куртку, выключил телевизор, запер ларек и словно на крыльях полетел к припаркованной возле центрального входа машине. Прикинул, что, с учетом пробок, вернется обратно через два часа, не раньше. Хозяин ларька, конечно, накатит, где это он шлялся в рабочее время, может, даже оштрафует, но ничего… Штраф отработаю.
До назначенной встречи оставалось всего минут пятьдесят, ехать же предстояло далековато, поэтому Фаррух, не прогревая машину, включил подсос и нагло вклинился в плотный транспортный поток.
Павел Григорьевич – человек серьезный, занятой – опоздаешь хоть на минуту, ждать не будет. Быстрее, быстрее… Эй, коза на «Шкоде», возьми вправо! Не умеешь ездить, не покупай права!
Неужели сегодня все закончится? Ведь он обещал…
…А началось все два дня назад, в пятницу, когда Фаррух возвращался с автостоянки домой, неся в правой руке сумку с сэкономленным мясом, а за брючным ремнем кулинарный нож-тесак длиной с берцовую кость. Нож он воткнул за ремень не как национальное украшение, а для самообороны. На всякий случай. Накануне сторож стоянки предупредил, что какие-то бойцы грабят возвращающийся со стоянки народ. Уже четыре случая. Вот Фаррух и решил не рисковать, захватив из ларька орудие производства, которым строгал мясо для шавермы. Одного вида такой штучки хватит любому грабителю, чтобы выкинуть из головы всякие мысли о преступной наживе. Практически кинжал, только без ножен.
Грабители в тот вечер восточному кулинару не повстречались. Повстречалась бдительная бригада бойцов ОМОНа, состоявшая из двух сержантов и одного старшины. Фаррух как лицо нехарактерной национальности был остановлен, тщательно досмотрен и препровожден в ближайший отдел милиции за незаконное ношение холодного оружия. Доводы, что это не оружие, а рабочий инструмент, краснознаменных милиционеров не убеждали, а наоборот, раздражали, поэтому Фаррух лишился мяса и приобрел крупный синяк на филейной части.
