Управляющий похлопал себя по животу и вздохнул.
- Да, просто насильно заставляли. «Объемся», -говорю. И, поверьте, частенько приходилось расстегивать жилет. А при отъезде опять: «Пожалуйста, вам того-сего», к кучеру в пролетку.
- В Кестршанах я слышал, - начал он, помолчав,- что ваша жена замечательно готовит баранину; никто так не умеет жарить баранину на вертеле...
Он опять помолчал.
- Шашлык из баранины - мое любимое блюдо, - сказал он, поглаживая жилет. - Надо заранее сообщать о своих вкусах. Скажу дома: «Хочется мне баранины на вертеле», - и всю неделю у меня отличное жаркое. А поросят у вас нет? - вдруг спросил он. - Если есть, продайте нам несколько штук для стола. Очень я люблю поросятину. Ежели поросенок хорошо зажарен, так можно сказать, все в тебе от радости играет. Расскажу я вам один случай. Как-то раз говорю одному приказчику в имении, где управляющим служил, вот как вам сейчас: «Продайте мне поросенка!» - «Никак не могу», - отвечает и тут же на другое речь перевел. А через несколько дней сам приходит на кухню и приносит двух поросят. «Ах, плут вы этакий, - смеюсь. -Сказали ведь, что не можете продать. Почем же они?» И знаете, что он мне ответил: «Для вашей милости ровно ничего».
Управляющий Бегальт думал, что сторож Яреш засмеется, но ничуть не бывало.
- Будьте добры, господин управляющий, осмотрите сторожку. Требуется ремонт, - сказал Яреш.
- Как-нибудь в другой раз, - ответил управляющий и продолжал любезным тоном: - А в этом поместье неплохо, сторожа, видно, люди признательные.
- Они выполняют свои обязанности, - ответил Яреш.
Тут вошла сторожиха и поставила перед управляющим жареную курицу и бутылку пива.
«Начало хорошее,- подумал управляющий, принимаясь за еду. - Правда, жареная курица возбуждает аппетит, странно, что сначала подали курицу. Но, верно, у них такой обычай».
Когда он съел курицу и выпил пиво, хозяйка убрала со стола.
«Наверно, будет скатерть менять,- подумал управляющий, поглаживая жилет. - Судя по курице, сторожиха в самом деле хорошо стряпает. Надо думать, остальное будет не хуже».
Он мог бы просидеть так до вечера. Прошло полчаса, а больше ничего не подавали. «Еще не готово», - подумал он и решил нарушить получасовое молчание:
- Курица была отличная.
- Чем богаты, тем и рады, - ответил Яреш. -А вот я, к примеру, курицу не очень люблю. Мне больше по вкусу копченое мясо с горохом и капустой, которое у нас нынче на обед. Если б вам угодно было подождать нашего простого обеда... А мне надо посмотреть, как там косари косят... Может, угодно со мной?..
«Копченое мясо с горохом! - удивился управляющий. - А я-то думал...»
- Ну, вам надо работать. Да и я вспомнил, что должен еще кое-что посмотреть, - промолвил он и вышел не прощаясь.
Отъехав от сторожки, он спросил у кучера:
- Сторожиха ничего тебе с собою не дала, Волешник?
- Ничего,- ответил тот. - Куда прикажете, сударь?
- В судомержскую башту, - приказал управляющий, глядя в свою записную книжку, где накануне писал: «Судомерж, три утки к столу».
Ныне он сделал новую пометку: «Ражицкая башта, баштырь - смутьян». Эта краткая запись означала: «Погоди, я тебя проучу».
Управляющий Бегальт был рассержен: с ним еще никогда не случалось ничего подобного.
«Я покажу тебе ремонт, - думал он, вспоминая слова сторожа: «Будьте добры, осмотрите сторожку. Требуется ремонт».
«Жареная курица да бутылка пива! И даже ни разу не назвал меня «ваше благородие». Ишь ты: «Требуется ремонт!» Будешь знать, кто я такой! Этакая мразь - и против меня. Ну, ничего, скоро встретимся!»
Через неделю управляющий Бегальт приехал опять в ражицкую башту и с тех пор зачастил туда. Он приезжал неожиданно, то утром, то вечером, и всегда ему что-нибудь да не нравилось.
- Категорически запрещаю вам держать гусей и прочую живность, - сказал он однажды. - От них убытки.
- Разрешите, пожалуйста, - стал просить сторож. - Князь мне позволил, а если от них кому убыток, так только мне: они пасутся на лугу, который я арендую; но у меня есть пастух, чтобы за ними смотреть.
- Они причиняют вред полям, - уперся толстый управляющий.
- Поле принадлежит крестьянам, - ответил сторож, - и если б даже моя птица причинила им убыток, я с ними полажу.
- Они жрут рыбу и рыбью икру, - привел управляющий последний довод: гут уж возражать как будто нечего.
- Прошу прощения: гуси не едят ни рыбы, ни икры. Я их этому не учил, - возразил толстяку сторож.
В следующий раз управляющий заметил возле сторожки стога.
- Вы здесь живете помещиком! - ехидно усмехнулся он.
Он решил любым способом мстить Ярешу. Запрещал ему то одно, то другое, рассчитывая, что тот в конце концов пошлет что-нибудь к нему на кухню. Но не вышло.
- Всех сторожих знаю, - говорила жена управляющего, - только ражицкой никогда не видала.
И Бегальт то и дело наезжал в ражицкую башту, ища благовидного предлога, чтоб отомстить.
Вдруг всех баштырей Противинского поместья оповестили, что управляющий помер и им надо идти на похороны.
Божовский баштырь потом рассказывал:
- Таких похорон давно не было. Собрались все служащие, директор, рыбные сторожа, приказчики, лесники - словом, яблоку негде упасть. Полгода не пробыл управляющим - отдал богу душу. По обычаю нам, сторожам, гроб нести. Но тут случилось такое, что не часто увидишь. Покойный управляющий толстяк был, сами знаете. Так вот из-за толщины своей он в гробу лопнул. Гроб протек, и страшно завоняло - ну, сами понимаете... Никто не хочет нести. А Яреш говорит: «Давай, Йозеф, понесем». И мы понесли. Все просто диву давались. Смотрите, мол, каков Яреш! Управляющий слышать о нем не хотел, все время на ножах были, а как Яреш хорошо поступил.
Об этих удивительных похоронах долго еще говорили в округе, пока новое происшествие не отодвинуло на задний план смерть управляющего Бегальта.
III. Новое происшествие
О нем узнали в Противинском поместье следующим образом. Директор намекнул служащим, те -своим женам, жены - приятельницам в Противине, те еще кое-кому, и в конце концов новость разнеслась по деревням и баштам. А случилось это невиданное и неслыханное происшествие с господином директором, который был здесь первым лицом после князя. Вот как все произошло.
Директор Противинского поместья отправился осенью по баштам для ревизии и проверки. А за несколько дней перед тем лили осенние ливни.
Где есть пруды, пора дождей доставляет баштырям много хлопот.
В дождь приходится все время ходить на плотину, следить, как поднимается вода, смотреть, достаточно ли вытянуты «аисты», чтоб лишняя вода могла стекать по трубам на луга. И главное - не льется ли вода сквозь плотину, или, как говорят, не течет ли плотина.
Сохрани бог, чтобы плотина текла. Вода продолбит камень, начнет сочиться через маленькое отверстие, которое будет все время увеличиваться. Колоссальный напор воды давит на отверстие, вымывает другой камень, уничтожает цемент плотины, и все это тихо, без всякого шума, даже волн не видно и поверхность пруда не колеблется.
Внимательно следите за прудом. Сначала дождь делает маленькие круги на поверхности воды, которая еле слышно шипит, потом вдруг с плотины хлынет поток воды - небольшой поток, который, однако, становится все больше, а это уже плохо.
Если его не заметить вовремя, плотина скоро начнет разрушаться. Из нее, словно по данному сигналу, станут вылезать обросшие травой большие камни, плотина задрожит, и вот уж покатились потоки воды. Они пенятся, уносят с плотины камни, куски дерна, глину. Кажется, сила всего пруда сосредоточена здесь, вот в этом отверстии, непрерывно с чудовищной быстротой расширяющемся под страшный рев воды, этой грозной стихии, еще недавно совершенно спокойной, а теперь устремляющей свои рокочущие мутные потоки вниз, на луга, разрушая все на пути.
На первый взгляд кажется, что баштырю прекрасно, спокойно живется, но на самом деле жизнь его полна забот.
Вечно следи за плотиной, крепко ли держатся камни, не подмывает ли ее где. Начнутся дожди - и вода в пруду поднимется, надо внимательно следить, не бьет ли где струйка из плотины. А самое главное - не теряться. Отверстие надо залепить с обеих сторон глиной и это место укрепить, причем проделать все это быстро, так как если отверстие увеличится, ничто уже не сможет остановить водный поток, сколько возов глины перед отверстием ни наваливай.
Когда пришла пора дождей и уровень пруда поднялся, баштырь Яреш стал каждую ночь внимательно осматривать плотину, отмечать уровень, вытягивать «аисты», чтоб вода стекала.
На Ражицком пруду плотина была в хорошем состоянии, но все равно надо быть настороже.
Воды теперь стало больше, но она стекала по трубам, а когда уровень ее еще повысился, сторож еще больше открыл шлюз, и она потекла по трубам на расстилавшиеся ниже плотины луга, заливая траву.
