Прибывшая прямо с водопроводной станции группа захвата снова осталась без работы. Алмазов ходил по дому, глядел на связанных и приговаривал:
– Ну Водопьяновы… Ну Водопьяновы!..
Владелец частного сыскного бюро из Сан-Франциско Сеймур Додж, он же директор одного из московских пунктов вторсырья Феопент Акакиевич Собакин, он же Хокконен, представитель фирмы «Голубая вода» из Финляндии – этот многоликий и по своему талантливый злодей навсегда вышел из игры. Проглотив, как он сам полагал, дозу отравы, достаточную для заражения многомиллионного города, он испытал столь сильное потрясение, что после этого уже не оправился. Он сидит в сумасшедшем доме и думает, что уже умер. Умер, но по недоразумению попал в рай, потому что врачи в белых халатах видятся ему ангелами. Собакин доволен, что в небесной канцелярии случилась такая путаница – по его физиономии блуждает хитрая и очень довольная улыбка.
Не выполнившие возложенного на них задания суперниндзи не посмели вернуться в Японию. Такеши и Куроудо работают в Москве, в отделе СМЕРШ российской контрразведки – инструкторами по тайным боевым искусствам. Изредка, на особо опасные операции, они выезжают сами. В некоторых случаях они могут сделать больше, чем целая армия.
Красотка Сью тоже решила остаться в Москве. Применение своей энергии она нашла в туристическом бизнесе. Люся Лисицина работает гидом-переводчиком, и не проходит дня, чтобы кто-нибудь из туристов не делал ей предложения руки и сердца.
Специальная международная комиссия доказала вред продукции, выпускаемой фирмой «Технопупс». Окончательно и бесповоротно потеряв лицо, Хиромото Мисима сделал себе харакири.
Иван Ильич Водопьянов получил медаль за храбрость и денежную премию. Когда он видит уборщицу Клавдию Васильевну, то всегда вздрагивает.
В газете «Книжная правда» вышел огромный материал, основанный сразу на двух последних расследованиях. Ознакомившись со второй частью, называвшейся «Конец шпиона Собакина», Буквоедов пригласил автора к себе в кабинет.
– Мне кажется, вы допустили здесь неточность, – заговорил он, водя по написанному карандашом. – Вот смотрите: тут у вас сказано, что под остро отточенным ногтём у шпиона Собакина находилась смертоносная доза мгновенно действующего яда. А вот тут, в другом месте, смотрите: шпион Собакин поцарапал этим ногтём лицо инженера Водопьянова. Однако тот нисколько не пострадал, и даже наоборот, как я специально справлялся, рана его зажила невероятно быстро. Не сходится тут у вас, неувязочка.
– Да, товарищ редактор, – виновато опустил голову Мурзилка. – Это потому, что под ногтём у шпиона Собакина был не яд, а порошок стрептоцида.
– Что?!
– Стрептоцид используют для быстрого заживления ран.
– Это я и без вас знаю. Как туда он попал?
– В номере, пока спал… поменяли…
– Поменяли! Как просто! Кто?
– Ну, в общем, я.
– Почему же этого нет в тексте?
Мурзилка опустил голову. В последний момент он вымарал весь эпизод, чтобы угодить редактору и не выпячивать, по его выражению, свою собственную роль в деле.
– Вот, возьмите и допишите всё как было. Нечего тут скромничать.
Мурзилка взял крошечную дискетку, спрыгнул со стола на стул, со стула на пол – и вышел из кабинета.
Дело № 7
Звездолёт «Колесо Фортуны»
Звездолёт «Колесо Фортуны» со стороны действительно напоминал колесо. Скорее всего, колесо от телеги – с прямоугольным в сечении ободом, округлыми спицами, втулкой и неподвижной осью посередине. Он имел десять метров в диаметре и толщину «обода» сорок сантиметров. Столь небольшие, по нашим понятиям, размеры звездолёта объяснялись тем, что находившиеся в нём космонавты тоже были маленькие. Самый высокий из них, капитан корабля, был всего восьми сантиметров роста. Выражаясь яснее, это были сказочные человечки из другой галактики.
Внутри «обода», который назывался периферийным кольцом, находились жилые помещения, называвшиеся, как и на морском судне, каютами. Кольцо вращалось, и космонавты, находившиеся в своих каютах, испытывали привычную силу тяжести. Неподвижная ось колеса-звездолёта называлась центром управления. Там находился главный компьютер, пульт управления, устройство для мгновенной телетранспортации, а также реактивные двигатели для взлёта, посадки и маневрирования на орбитах.
Для того, чтобы оказаться в Солнечной системе, кораблю не пришлось годы или десятилетия бороздить просторы Вселенной. В одно мгновение он переместился с орбиты их родной планеты Колдобина на орбиту Юпитера.
Но космонавтов интересовал не Юпитер, а сам корабль. Это был экипаж, специально предназначенный для проверки и обкатки новых, только что построенных звездолётов. Оценивалась работа механизмов и, самое главное, собственное самочувствие космонавтов во время телетранспортации и движения в пространстве. В их планы не входило посещение Земли или контакт с какой-либо другой разумной цивилизацией.
Выполнив ряд тренировочных задач, корабль совершил посадку на поверхность Юпитера и снова поднялся на орбиту. На утро следующих космических суток было назначено возвращение.
Космонавтов было четверо.
Командир корабля капитан Зоркий – герой космоса, отважный и решительный, более всего ценивший точность, честность и обязательность.
Бортинженер и штурман лейтенант Кротик – работяга, ходячая энциклопедия, мастер на все руки.
Доктор Скарабей, делающий чудеса на хирургическом столе, опытный и осторожный.
Психоаналитик Мимоза – дамочка умная и приятная, хорошо знающая себе цену.
Эти индивидуальности, каждый из которых был по своему интересен, до некоторых пор дружно и плодотворно работали в замкнутом пространстве звездолёта. До тех пор, пока не случилось досадное происшествие, поставившее экипаж на грань жизни и смерти.
За несколько минут до старта выяснилось ужасное и непредвиденное. Ключ запуска, находившийся в щёлке считывающего устройства главного компьютера, бесследно исчез. Звездолёт, рассчитанный на перемещения из галактики в галактику способом мгновенной телетранспортации, своим ходом не мог преодолеть расстояния даже от Юпитера до Земли.
Несколько дней «Колесо Фортуны» крутилось на орбите, а экипаж общими усилиями пытался найти ключ. И только тогда, когда подошли к концу запасы воды и продовольствия, капитан сделал первую попытку выйти на связь с земными волшебными человечками.
Вскоре он получил ответ из сказочного Департамента Земли:
«Крепитесь, мужайтесь, летим на помощь!..»
Глава вторая
ГЕРОИ СОГЛАСНЫ
Несколько раз повторив «так точно» и «будет сделано», редактор повесил трубку, опустился в кресло и платком вытер пот со лба. Мастодонт Сидорович Буквоедов всегда так волновался, когда разговаривал со своим таинственным начальством. Для прямой связи в кабинете стоял отдельный телефонный аппарат – большой и чёрный, с литым эбонитовым корпусом. Этот аппарат звенел при помощи молоточка, бившего по металлической чашечке – так громко и тревожно, что Мастодонт Сидорович, услышав его, всякий раз вздрагивал всем телом. А разговаривая, непременно стоял по стойке «смирно». Кто знает, может быть, начальство именно сейчас как-нибудь на него смотрит…
Повесив трубку, Буквоедов некоторое время сосредоточенно думал. Потом надавил кнопку связи и сказал лисичке-секретарше:
– Пригласите ко мне Винтика и Шпунтика.
Подумав ещё немного, сказал:
– А так же Шустрика и Мямлика.
– А Мурзилку? – напомнила секретарша.
– Нет, Мурзилку пока не надо.
А подумав ещё чуть-чуть, добавил:
– Впрочем, да, пригласите и его тоже, пусть присутствует.
Через минуту все пятеро стояли на ковре в кабинете главного редактора.
– У вас есть опыт строительства космической ракеты, – обратился Буквоедов, по всей видимости, к Винтику и Шпунтику.
– Имеется, – подтвердил Винтик.
– Сколько нужно времени, чтобы построить ракету?
Винтик почесал затылок и посмотрел на друга.
– Смотря из чего делать, – сказал Шпунтик. – Если собирать из готовых блоков, это одно…
– Я всё достану, – поспешно заверил его редактор.
– Подготовка космонавтов, – заметил Винтик, – тоже займёт время.
– А какие требования?
– Нужно, чтобы могли переносить невесомость…
– Эти перенесут, – заверил Буквоедов.
– Чтобы кто-нибудь разбирался в технике.
– Есть такой.
– Чтобы научились пить, есть и спать в невесомости…
– А это им вообще не требуется.
После такого заявления все повернулись и стали смотреть на Шустрика и Мямлика. А Мурзилка от них поспешно отстранился.
Шустрик как всегда радостно улыбался; Мямлик как всегда со скучающим видом жевал резинку.
