Первое, чем я озаботился по пробуждении, был дядя Вася. Человек неизвестно сколько пролежал на морозе, на ледяном асфальте, мог отморозить себе все, что угодно. Но его на месте не было, остался только запах, точнее смрад. Зато был директор базы, хорошо осведомленный о природе источника вони, с ходу известивший меня, что машина уехала и снесла шлагбаум. Тихо так сказал, без патетики. Таким тоном с утра сообщают, что на улице опять дождь. То есть с легкой грустинкой, но без бурных эмоций. И добавил, что дядя Вася опять готовит баню. Не сомневаюсь, что он своему сотруднику баню уже устроил. Прямо с утра.
Черт его знает, что я тогда подумал. Что машину украли, например. А что? Места там довольно глухие. Просто-таки разбойничьи места. То, что Володя мог сам уехать, мне и в голову не приходило. Ведь он стаканом водку пил еще несколько часов назад, по всем раскладам он должен сейчас дрыхнуть без задних ног. Отсыпаться перед завтрашним трудовым днем. Все ж таки парень он положительный, худо-бедно мы с ним успели познакомиться и хоть немного понять друг друга.
Кое-кто из наших уже встал, из гостиной доносилась музыка и стук бильярдных шаров, а я кинулся к тому месту, где еще ночью стояла могучая машина. Ну, типа следопыт Кожаный Чулок, который по следам на камнях индейцев выслеживал, а тут в этом смысле вообще раздолье, ночью, помнится, снежок падал.
Картина, которую я увидел, представилась мне невероятной. Вот четкие следы колес на месте, где еще недавно стояла могучая машина. Потом след – полузасыпанный снегом – мужских ботинок, которые ведут к «Уралу». И дальше тоже очень отчетливые следы протектора, ведущие к выезду с базы. А там валяется шлагбаум.
Со слов очевидцев и делая выводы из увиденных следов, я, напрягаясь похмельной головой, в конце концов сумел кое-как восстановить картину. Володя сел в машину, посидел там некоторое время, причем немало, а потом газанул и, сорвав шлагбаум, вырвался на среднерусский простор. При этом в комнате на базе осталась его куртка, точнее, куртенка. С документами, между прочим. Все, приехали. Но это с одной стороны. А с другой – как мы выбираться-то отсюда будем? Сегодня ли, завтра ли – как?! Никакого транспорта здесь нет, не считая поезда «кукушки», который ходит в нужном нам направлении два раза в сутки, но остановки у него здесь нет.
Тут я обязательно должен рассказать про этот самый шлагбаум, который добрейший директор базы ради сохранности нашего транспортного средства опускал и запирал на висячий замок самого внушительного вида. Шлагбаум представлял из себя железную трубу диаметром эдак сантиметров восемь, которая к поворотному механизму крепилась железным стержнем, вставленным внутрь. Даже, подозреваю, не вставленным, а загнанным, забитым, уж очень прочно он там сидел. Диаметр стержня сантиметров примерно шесть. Так вот, от удара грузовика эта железная болванка переломилось, ее практически перерезало. Если б я не видел этого собственными глазами, никогда бы не поверил. Просто ни в жисть! Хрусть – и пополам.
Праздничные гулянья, затянувшись, превратились в тоскливую обязанность и – хуже того – в безнадегу.
Положение более чем двусмысленное. По всему выходит, что мы причинили базе имущественный ущерб. И – спасли сотрудника, который, кстати, так и не организовал нам бани. Но у нас с собой, как уже говорилось выше, было.
Похмелились, поделились ночными воспоминаниями (Как выяснилось, за вечер и ночь дядя Вася в общей сложности приходил раз пять и каждый раз получал полный стакан. Так что по самым скромным подсчетам он выкушал литр, и это все без закуси. Как он только выжил-то. Его ослабленный нарзаном и прочими излишествами организм должен был умереть, но, видно, у него перед Всевышним были свои заслуги и тот по крайней мере втащил его в тепло моими руками.) и аккуратно пригласили к столу директора базы. Свадьба ж и все такое прочее.
Помогло!
Выяснилось, что «кукушка» хоть и не имеет здесь, так сказать, законной остановки, но останавливается по требованию и по знакомству, так что завтра утречком милости просим. Или вечером, как угодно. И вообще все нормально, а за дядю Васю простите, ну, что поделаешь, пьянь, но зато золотые руки.
Ох, сколько раз мне потом приходилось слышать такие слова. Пьянь, но зато…
Весь день мы прождали Володю и его «Урал». Волновались, конечно. И потихоньку выпивали. Вяло ждали баню, но так и не дождались, что, однако, не ожесточило наши сердца до того, чтобы отказать дяде Васе, когда он с виноватым видом пришел и попросил опохмелить его. Рашн традишн, мля. Опять бильярд, закуска, а под нее то, что у нас все еще было.
Следующее утро принесло нам новый сюрприз. Пропал мой товарищ, тот, с которым мы приехали. Он вообще отличался и отличается очень общительным и, как бы это сказать, импульсивным характером. В результате экспресс-опроса выяснилось, что он вместе с дядей Васей уехал на той самой «кукушке» к нему домой, это в противоположную от города сторону, якобы за моченой брусникой. «Урала» все нет.
День прошел в дурацком ожидании. Понедельник, между прочим! Пить уже не хотелось. Мы теряем одного товарища за другим, до питья ли здесь! Просто проклятое какое-то место. Бермудский треугольник.
Время прибытия, точнее, проезда «кукушки» было приблизительно известно, к нему мы собрали манатки и вышли на рельсы, всей компанией готовые лечь на них, только бы остановить паровозик.
Прочь, прочь из этого гиблого места, где пропадают не только люди, оставляя свои вещи, но и военная техника, способная почти без разгона своим передком ломать толстенные железяки.
«Кукушку» мы остановили. Точнее, она встала сама, потому что команды в ней отдавала одна из наших пропащих душ, возвращающаяся навеселе, с моченой брусникой и лосиным рогом лопатой. Дяди Васи при нем не было, но, видно, местная традиция жила и без него, потому что в качестве платы за проезд с нас взяли – угадайте что? Правильно, стакан. У нас с собой все еще немножко было, что мы после расчета и допили по дороге.
Думаете, это конец истории?
В сущности, да, если не считать самого главного. «Урал» нашелся! Нет, я его больше не видел, как и водителя Володю, но один из наших местных корреспондентов, занимающийся в городе нашими делами, на другой день увидел его на прежнем месте – на стоянке у проходной. И, кстати, вернул ему куртку вместе с документами.
Перед вами реконструкция событий.
Итак, Володя пошел спать в кабину. Но сон алкоголика, как известно, крепок, но недолог. Хотя я больше склонен к другой версии. Вова перепил, и у него приключилось что-то вроде белой горячки. А может, и она самая, я не знаю. Стаканами же, стаканами! Словом, ему что-то привиделось, он проснулся, ударил по газам – движок-то для тепла уже работал – и рванул в пространство. Трудно сказать, сколько он ехал. Видимо, немало. Его здорово выручили две вещи – безлюдная ночная дорога и профессионализм. Несколько лет спустя я был свидетелем, как один чудик на тракторе «Беларусь» ехал зигзагом по такой же безлюдной дороге (это хорошо было видно по следу на снегу – о, Кожаный Чулок!), несколько километров ехал, а потом заехал в кювет и завалился на бок. С Володей этого не произошло. Он проснулся в машине, стоящей на обочине. Один. Кругом лес – справа и слева. Ни людей, ни указателей, ни документов, одно только похмелье. И тоненькая рубашечка на голое тело. Ну и «Урал», конечно.
Уверен, что это были не самые веселые минуты и часы в его жизни. Не знаю, не уверен, но допускаю, что после той истории он навсегда завязал с водкой. По крайней мере стаканами. Жадность она еще никого до добра не доводила. Халява, сэр. Бесплатная водка бывает только в мышеловке, сэр.
Справившись с растерянностью, Вова принял единственно правильное решение. Попил кофе из термоса и, развернувшись на 180 градусов, поехал назад. И доехал!
Но не это вселяет в меня гордость, нет, не это. На бампере «Урала», снесшего, напоминаю, шлагбаум, была всего лишь царапина. Сбитая краска и царапина. Иных повреждений машина не имела. Ни одного. Как говорит наш замечательный сатирик Задорнов, ощутите гордость!
Вот это и есть наши высокие технологии, выше которых только звезды, под которыми однажды напился до чертей водитель Володя.
А в заключение ремарка.
Как-то редактор, работавший с моим романом, встретил, точнее, встретила в тексте слово «кунг» и сказала, что такого слова нет, потому что она его не знает. Не поверите, но мне пришлось после этого потратить некоторое время на то, чтобы выяснить, что оно обозначает. Далеко не сразу, но узнал. Итак: КУНГ – Кузов Унифицированный Грузовой (в одной интерпретации звучало «Герметичный», но, думаю, это не так).
Стакан!
Это как раз та история, о которой я вскользь упоминал вначале, почему – станет ясно.
Прошло уже порядком времени после того, как мне поведал ее один судья, так что некоторые детали я, возможно, подзабыл или досочинил, или видоизменил. А предваряю этим потому, что действующие лица, которые это прочтут, себя непременно узнают, поэтому заранее говорю, что если с истиной и данным текстом обнаружатся разночтения, то не сочтите, что это со зла или по глупости, просто так получилось за давностью лет, и рассказываю так, как помню.
